POMONA, Californie. – Le champion du monde en titre de Funny Car, Ron Capps, est resté dans la conversation sur le titre avec une course d’embrayage samedi à l’Auto Club Raceway de Pomona, égalant la course la plus rapide de sa carrière pour se qualifier n ° 1. 1 à la 57e finale annuelle de l’Auto Club NHRA.
Brittany Force (Top Fuel), Troy Coughlin Jr. (Pro Stock) et Angelle Sampey (Pro Stock Motorcycle) se sont également qualifiées No. 1 lors de la 22e et dernière épreuve de la saison 2022 de la NHRA Camping World Drag Racing Series et de la sixième course du compte à rebours des éliminatoires du championnat.
Capps a parcouru 3,837 secondes à une vitesse record de 337,33 mph dans sa Toyota GR Supra NAPA Auto Parts de 11 000 chevaux, donnant au vétéran son sixième numéro. 1 qualifié de la saison et 35e de sa carrière. Il entre le jour de la course avec 57 points – soit moins de deux tours – derrière le leader Robert Hight, cherchant à devenir le premier pilote de Funny Car à remporter des championnats consécutifs en 20 ans.
Capps affrontera Jeff Arend au premier tour, avec un possible match incontournable qui se profile en demi-finale contre Hight, qui s’est qualifié quatrième avec un 3,849 à 334,48.
“C’est ce dont je parle lorsque vous montez dans une voiture de course comme celle-ci et que vous souhaitez pouvoir faire ces grandes courses dans les grands moments”, a déclaré Capps. “Je sais que nous pouvons sortir et jeter avec les meilleurs. C’est une sensation formidable, alors quelle façon de terminer les qualifications. Je suis allé à la radio, et je criais et hurlais. C’était comme aller sur la route de Disneyland et monter sur Space Mountain pour la première fois quand j’étais enfant.
C’est un jour différent demain. (Mais) je vais réveiller mon camping-car ici au bord de la piste et j’aurai peut-être une chance de remporter à nouveau un championnat du monde.
Cruz Pedregon s’est qualifié deuxième avec une meilleure course en carrière de 3,840 à 322,58. En fait, Pedregon a réalisé les quatre courses les plus rapides de sa carrière, toutes dans la plage de 3,84. Matt Hagan a pris la troisième place avec un 3,844 à 323,58 et se dirigera vers le jour de la course avec 62 points de retard sur Hight.
Force, leader des points Top Fuel, a réalisé deux bons runs samedi, mais c’est son run de 3,641 à 338,94 de vendredi dans son dragster Monster Energy de 11 000 chevaux qui a tenu le coup pour le n ° 1. 1 place. Cela lui a donné la meilleure qualification pour une incroyable 10e fois cette saison et 42e fois dans sa carrière, ainsi que beaucoup de confiance avant une énorme journée décisive pour le championnat dimanche.
Elle ouvrira les éliminations contre Steve Chrisman, détenant une avance de 26 points sur Justin Ashley, qui commencera la journée de course du côté opposé de l’échelle contre le concurrent Antron Brown. Cela signifie que les vedettes pourraient se rencontrer au tour final, où ce serait le vainqueur à emporter alors que Force cherche son deuxième titre mondial.
“Je me sens très bien. Avant le jour de la course demain, nous avons eu quatre runs réguliers”, a déclaré Force. “Au cours des deux derniers mois, nous avons eu du mal avec ces trois descentes, mais nous avons réussi quatre descentes solides. Nous avons ce non. 1 place, et nous avons ramassé quelques points bonus, donc nous allons demain en nous sentant bien.
“Lorsque nous avons remporté le championnat en 2017, nous sommes entrés dans la course à la deuxième place et maintenant nous avons la tête, donc c’est un tout autre état d’esprit. Je suis déjà venu ici, ça me donne un peu confiance. On s’en est occupé avant, c’est un terrain familier, et on s’en est sorti vainqueur. Donc vraiment, c’est juste tirer de l’expérience passée. Cette équipe est incroyable ce que nous avons fait tout au long de la saison, ce que nous avons fait ce week-end, nous devons juste continuer à atteindre nos chiffres.”
Le quadruple champion du monde en titre Steve Torrence a réalisé le meilleur parcours lors de la dernière séance de qualification, prenant la deuxième place avec un 3,647 à 332,10. Il traîne Force de 93 points avant les éliminations. Mike Salinas, qui entre le jour de la course avec 75 points de retard, a terminé troisième avec un 3,666 à 331,46.
Brown s’est qualifié septième et est à 92 points du premier.
Troy Coughlin Jr. a fait un grand pas samedi, conduisant au No. 1 place pour la première fois cette saison avec une course de 6.508 à 210.80 dans sa Chevrolet Camaro JEGS.com. Il s’agit du deuxième meilleur qualificatif en carrière pour Coughlin, qui a connu une saison exceptionnelle en 2022 avec une paire de victoires et cinq apparitions en finale.
Il ouvrira les éliminations contre Shane Tucker après avoir réalisé la course la plus rapide de chaque session samedi, cherchant également à terminer l’année sur une bonne note et éventuellement à terminer deuxième au classement par points derrière sa coéquipière, la quintuple championne du monde Erica Enders.
“J’ai fait deux manches sans faute aujourd’hui et c’est ce qui compte”, a déclaré Coughlin. “C’est spécial de courir ici à Pomona. Il n’y a rien de tel que de traverser le passage couvert devant la tour et de regarder en bas. Je lève mon chapeau aux gars d’Elite Performance. Ils travaillent dur et avec beaucoup de passion et ça se voit. Cela signifie une tonne. Je viens aux courses depuis que je sais marcher et être le moins qualifié ici est tout près du haut de la liste pour ma carrière professionnelle. (Mais) cette classe est empilée donc vous devez exécuter le jour de la course mais je suis prêt. J’aimerais pouvoir aller là-bas et faire quelques courses de plus en ce moment.”
Greg Anderson commencera le jour de la course à partir de la deuxième place grâce à sa course de 6,509 à 211,00 vendredi, tandis que Dallas Glenn est troisième après avoir passé 6,514 à 210,77. Enders, qui a remporté le championnat du monde à Vegas grâce à sa 10e victoire cette saison, commencera les éliminations à partir de la neuvième place dimanche.
Sampey a obtenu son sixième No. 1 de la saison en Pro Stock Motorcycle grâce à son parcours record de 6.703 à 201.61 de vendredi sur sa Mission Foods/Vance & Hines Suzuki. Cela donne à Sampey sa 59e carrière No. 1 qualification et l’opportunité de terminer son année par une victoire. Elle vise sa deuxième victoire de la saison, en ouvrant les éliminations contre Katie Justice. Sampey peut terminer la saison dans le top cinq avec une grosse performance dimanche, ce qui donnerait au triple champion du monde beaucoup d’élan hors saison.
“Nous attendons demain avec impatience et nous nous sentons confiants avant le jour de la course”, a déclaré Sampey. “Tout le monde ici aimerait gagner la dernière course de la saison, donc ça va être notre objectif. Demain, notre mission est de gagner la course et de terminer la saison sur une bonne note.”
Le leader des points, Matt Smith, est resté deuxième avec ses 6,719 à 202,70, ce qui le place dans une excellente position pour décrocher son sixième championnat du monde. Smith peut remporter son deuxième titre mondial consécutif avec une victoire au premier tour contre Michael Phillips dimanche. Joey Gladstone a pris la troisième place après un 6.720. Le multi-champion du monde Eddie Krawiec n’a pas réussi à se qualifier pour la première fois en 15 ans après avoir lutté pendant les quatre sessions.
Les éliminations pour les finales de l’Auto Club NHRA auront lieu à 11 h (HP) dimanche à l’Auto Club Raceway de Pomona.