NASCAR est déjà sorti de sa zone de confort pour la programmation. Au cours des deux dernières saisons seulement, il a remplacé les ovales par des parcours routiers, déplacé le Busch Light Clash sur une piste ultra-courte et s’est préparé à essayer un parcours de rue à Chicago et une piste rétro pour sa All-Star Race en 2023.
Ce qu’il n’a pas fait pendant ce temps, c’est de déplacer le week-end du Championnat 4, et c’est probablement une erreur. Phoenix Raceway est un lieu de la Cup Series depuis 1988, mais il n’est ni emblématique ni propice à des courses captivantes. NASCAR devrait repenser où il tient sa course la plus importante.
Le cas pour rester à Phoenix Raceway n’est pas écrasant
Le projet de modernisation achevé en octobre 2018 pour un coût déclaré de 178 millions de dollars a amené Phoenix Raceway au-delà des normes sur de nombreuses pistes de la NASCAR Cup Series. Compte tenu de l’investissement et des améliorations qui en résultent, il est compréhensible que NASCAR y organise le Championship 4 pour la quatrième saison consécutive en 2023.
Le mile quasi-ovale avec une faible inclinaison n’est pas unique, bien que le tablier expansif et la configuration de la fosse aident à le distinguer. En tant que piste que la série visite également en début de saison, les pilotes et les équipes connaissent bien Phoenix. Et, bien sûr, la météo n’est pas susceptible d’affecter la course.
En dehors de cela, il n’y a pas d’argument à faire pour maintenir la course de fin de saison là-bas. D’ailleurs, il n’y a pas de raison d’ancrer l’événement n’importe où.
Kevin Harvick a dominé de 2012 à 2016
Le futur Hall of Famer Kevin Harvick a remporté 17 de ses 60 victoires de 2012 à 2016, et les voyages à Victory Lane ont eu lieu sur 11 pistes différentes. Cependant, six victoires sont survenues à Phoenix pour représenter la majorité de ses neuf victoires là-bas. Avant les années de pointe de Harvick là-bas, Jimmie Johnson a remporté quatre des cinq apparitions sur la piste de 2007 à 2009.
Certes, d’autres pilotes connaissent un succès disproportionné sur certaines pistes, et cela fait partie des arguments contre l’ancrage du Championship 4 à Phoenix Raceway ou ailleurs. L’équipe (ou le constructeur) qui comprend une piste mieux que ses rivaux détient potentiellement trop d’avantages.
Une telle domination n’est pas un problème en saison régulière, ni beaucoup plus préoccupante dans les premières phases des séries éliminatoires. Mais la possibilité qu’il joue un rôle dans une course à tout pour le vainqueur comme le Championship 4 mérite d’être envisagée.
Alors, la NASCAR devrait-elle alterner entre Phoenix et Homestead-Miami, l’ancien site d’ancrage du Championship 4 ? Ce serait un début, mais ce n’est pas suffisant. Kyle Larson a dirigé une classe de maître sur la façon de conduire une course entière à six pouces du mur sur la piste du sud de la Floride le mois dernier et pourrait continuer à le faire pour le reste de la décennie.
Où d’autre tenir le Championship 4 ?
CONNEXES: Ce bon samaritain après la fermeture de Phoenix Raceway était Jeff Gordon
En supposant que les dirigeants de NASCAR étaient enclins à déplacer le Championship 4, la Cup Series ne peut pas être la seule préoccupation. Les véhicules de la série Xfinity et de la série Craftsman Truck fonctionnent différemment des voitures Next Gen, donc NASCAR voudrait naturellement s’efforcer de trouver des sites qui font ressortir le meilleur de chacun.
Dès le départ, la météo de la première semaine de novembre devient un facteur disqualifiant pour les pistes du nord comme Loudon, Michigan et Indianapolis. Aussi, oubliez les superspeedways. L’imprévisibilité concernant le lauréat sur Victory Lane est grande, mais pas quand c’est le résultat d’épaves de plusieurs voitures emportant plusieurs prétendants avec 75 tours à faire.
Martinsville, Las Vegas et Darlington viennent à l’esprit, même si tout ce qui a un impact sur le Southern 500 doit être pesé avec soin. Il en va de même pour Charlotte et le Circuit des Amériques, et NASCAR devra envisager de se rendre sur un parcours routier pour un championnat à un moment donné. Dans l’état actuel des choses, faire du Roval la seule course éliminatoire ne donne pas aux parcours routiers un poids proportionnel au nombre d’événements de saison régulière loin des ovales.
Ajoutez Phoenix, Homestead-Miami et peut-être une Fontana remaniée, et NASCAR aurait peut-être une demi-douzaine de candidats à partir desquels il pourrait façonner une rotation.
Bien sûr, NASCAR doit vouloir changer, sinon tout cela n’est qu’un exercice de rêve. Espérons que les dirigeants ont vu Joey Logano câbler plus ou moins le terrain au cours de la première année de la voiture Next Gen comme un coup de semonce qui mérite d’être surveillé.
Vous avez une question ou une observation sur la course? John Moriello de Sportscasting fait une chronique sur les sacs postaux tous les vendredis. Écrivez-lui à [email protected]