Martin Truex Jr. a été victime du nombre historique de vainqueurs différents dans la NASCAR Cup Series cette saison qui lui a fait manquer les séries éliminatoires pour la première fois en huit ans, mais un retour aux séries éliminatoires en 2023 est également loin d’être garanti.
Truex est l’un des meilleurs pilotes du sport depuis qu’il a remporté son championnat Cup Series en 2017. Le double champion de la série Xfinity de 2004 à 2005 a remporté le titre n ° 1. 78 de Furniture Row Racing au sommet du sport à 37 ans avec un record de huit victoires en carrière et en série, y compris le triomphe du titre lors de la course de championnat à Homestead-Miami Speedway.
Martin Truex Jr. est un prétendant constant au titre de la Cup Series depuis 2017
Il a suivi sa saison de championnat avec des deuxièmes places consécutives en 2018-19, bien qu’il ait conduit pour deux organisations différentes. Furniture Row Racing a fermé ses portes après la campagne 2018, alors Truex et le chef d’équipe Cole Pearn ont rejoint Joe Gibbs Racing pour reprendre le n ° 1. 19 voitures pour 2019.
Ils n’ont pas manqué une étape de la transition. Truex a remporté sept courses, un sommet dans la série, et a terminé deuxième derrière Kyle Busch lors de la dernière course de championnat à Homestead. Cela s’est également avéré être la dernière course de Pearn, car il a quitté son poste à la fin de la saison.
Truex a raté le championnat 4 lors de la saison 2020 criblée de pandémie de COVID-19. Il n’a remporté qu’une seule course et a terminé septième au classement avec James Small comme chef d’équipe. Cependant, la paire a rebondi avec quatre victoires en 2021 et Truex a terminé deuxième de la course décisive pour le championnat, qui est passée à Phoenix Raceway à partir de 2020, pour la troisième fois en quatre ans.
Truex a connu de nombreuses bonnes courses en 2022, mais l’absence de victoire l’a tenu à l’écart des séries éliminatoires
Truex et le No. 19 étaient aussi stables que n’importe quelle équipe de la série, et la première partie de la saison 2022 n’a montré aucun changement. Truex a terminé troisième au classement des points lors des sept premières courses de la saison et a atteint la quatrième place avec seulement deux courses à disputer en saison régulière.
Le problème était son manque de victoire. Il s’était rapproché à plusieurs reprises, notamment en menant 80 tours ou plus lors de la course d’avril à Richmond Raceway et de l’événement de juin à Nashville Superspeedway.
Peut-être que sa meilleure chance de victoire est survenue en juillet au New Hampshire Motor Speedway, où il a remporté sa seule pole de la saison et a dominé les deux premiers tiers de l’épreuve. Truex a balayé les deux premières étapes et a mené 172 des 209 premiers tours avant de finalement terminer quatrième alors que son coéquipier Christopher Bell a remporté la victoire qui a scellé sa propre place en séries éliminatoires.
Truex a remporté sept étapes tout au long de la saison, à égalité avec l’éventuel champion Joey Logano pour le deuxième plus grand nombre de la série derrière seulement les neuf de Ryan Blaney.
Truex n’a tout simplement pas pu clôturer une course et a raté le peloton des éliminatoires de 16 pilotes par trois points. Il a facilement remporté le prix de consolation du pilote non éliminatoire le mieux classé avec plus de 200 points d’avance sur Erik Jones pour la 17e place.
A-t-il une autre victoire dans son avenir en Cup Series?
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La question croissante maintenant pour Truex à 42 ans est de savoir s’il reviendra un jour à Victory Lane ou si son trophée de sa victoire de septembre 2021 à Richmond sera le dernier qu’il ramènera à la maison.
Il est solidement dans la tranche d’âge où plusieurs pilotes de premier plan ont cessé de gagner à la fin de leur carrière. Jimmie Johnson a remporté sa dernière course à 41 ans (en supposant qu’il ne gagne pas lors de son retour à temps partiel en 2023), Jeff Gordon a remporté sa dernière victoire à 43 ans et Tony Stewart n’a remporté qu’une seule course après ses 42 ans.
Des doutes similaires ont suivi Kevin Harvick après avoir été sans victoire en 2021 à 45 ans au cours d’une saison qui a suivi une période où lui aussi a remporté le championnat 4 trois fois en quatre ans. Harvick était dans une position similaire à Truex à la fin de la saison régulière, mais Harvick a ensuite arraché des victoires au cours de semaines consécutives pour commencer le mois d’août au Michigan International Speedway et à Richmond.
Le nouveau modèle de voiture Next Gen NASCAR introduit pour la saison 2022 aurait pu être une excuse pour expliquer pourquoi Truex n’a pas gagné tout au long de la campagne de 36 courses, mais il a quand même bien couru. Il a terminé sixième au classement traditionnel des points alors que la série se dirigeait vers la finale de la saison régulière en août au Daytona International Speedway.
Il n’était tout simplement pas à l’avant du peloton quand cela importait le plus et a rompu une séquence de sept ans au cours de laquelle il avait remporté au moins une course qui remontait à 2014 lors de sa première année avec Furniture Row Racing avant lui et Pearn. se sont jumelés et ont emmené l’équipe moribonde de la 24e place en 2014 au championnat 4 l’année suivante.
Truex sera probablement encore un concurrent en 2023 après avoir envisagé de prendre sa retraite au début de la saison 2022, mais il a atteint un âge où il est loin d’être certain qu’il conduira un jour la voiture n°1. 19 voiture à Victory Lane à nouveau.
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