“Il s’agit d’une équipe de course boutique”, déclare Ricky Stenhouse Jr. de l’organisation JTG Daugherty Racing, sa maison dans la NASCAR Cup Series. « C’est comme ça que je l’appelle. Tout le monde est soudé. Nous n’avons pas une tonne de personnes travaillant sur notre voiture, mais nous en avons de très bonnes. Nous sommes prêts à nous battre pour cela en 2023. »
Stenhouse s’est peut-être classé 26e dans la Cup Series de cette saison avec JTG Daugherty’s No. 47 Chevrolet Camaro, mais il a décroché quatre classements consécutifs parmi les 10 premiers au début de la saison à Douvres, Darlington, Kansas et Charlotte. Adhérant à sa philosophie selon laquelle l’équipe avait besoin de maximiser la cohérence, Stenhouse a signé une prolongation de contrat de plusieurs années pour rester avec l’équipe pendant l’été. Dans un autre mouvement pour aider à renforcer l’effort d’équipe, Stenhouse a aidé à attirer son collègue de longue date et cerveau de course Mike Kelley pour qu’il devienne son chef d’équipe de la Coupe en 2023. Il nous explique où il pense que l’équipe est et où il espère l’emmener dans le L’année à venir.
Q: En ce qui concerne la réflexion hors saison, je voulais vous rappeler quelque chose que vous m’avez dit dans une interview que nous avons faite quelques jours après avoir signé une prolongation de plusieurs années avec JTG Daugherty Racing. Tu as dit: « C’est la chose la plus importante. C’est en regardant le long jeu maintenant que je suis connecté ici pour quelques années de plus. Il s’agit de regarder à long terme et de s’assurer que dans les deux prochaines années, nous pouvons essayer de nous transformer en prétendants.” C’est à peu près où vous en êtes maintenant, n’est-ce pas ?
RICKY STENHOUSE : C’est exact. Notre équipe, nous avons beaucoup appris cette saison, mais avec les résultats, je ne pense pas qu’ils montrent exactement tout ce que nous avons appris et tout le chemin parcouru. Cependant, je crois que tout ce que nous avons appris, nous pourrons l’appliquer à l’équipe cette intersaison. Nous avons également un peu plus d’alliance technique avec Hendrick et Chevy, donc les outils dont nous aurons besoin pour prendre de meilleures décisions pour nos ingénieurs seront là.
Nous avons fait quelques changements avec notre chef d’équipe pour 2023. Je suis avec Brian Pattie depuis 2017. Il passe à autre chose et fait une affaire de camion. Alors maintenant, nous ramenons probablement mon plus grand supporter que j’aie jamais eu ici en NASCAR et ce sera mon nouveau chef d’équipe Mike Kelley. Mike et moi avons remporté des championnats consécutifs dans la série NASCAR Nationwide en 2011 et 2012. Chaque fois que vous pouvez trouver quelqu’un qui croit en vous presque plus que vous ne croyez en vous-même et qui peut diriger le navire et nous orienter dans la bonne direction est juste énorme.
Nous avons mis notre temps cette année et ce n’était pas génial, mais j’ai senti que tout ce que nous avons appris devrait être appliqué à ce que nous faisons et nous pouvons avoir une meilleure année deux et trois ans avec cette voiture. La voiture va être la seule chose qui est assez constante et qui ne change pas. C’est quelque chose qu’au fil des ans, il semblait que chaque année la voiture changeait. Je me sens vraiment bien là où nous en sommes.
Q : En travaillant à nouveau ensemble dans la série Cup en 2023, Mike Kelley va vous servir de point de contexte crucial et immédiat, n’est-ce pas ?
RS : Oh, bien sûr. Il a été chez JTG Daugherty Racing avec nous pour travailler dans les coulisses de certaines préparations de voitures et des choses comme ça, donc je me sens vraiment bien qu’il ait été intégré à cette voiture. Ce n’est pas comme s’il n’avait pas côtoyé cette voiture de la Coupe. Je pense que c’est très important. Cette voiture est tellement différente de toutes les autres voitures que nous avons conduites. Je me sens bien qu’il ait en quelque sorte appris tous les tenants et les aboutissants de la voiture. Il s’est assis et a regardé les deux dernières années. Ce n’est pas lui qui a fait les appels au stand et dirigé l’équipe de course, mais j’ai eu l’impression qu’il était capable d’apprendre beaucoup de choses qui, je pense, l’aideront une fois qu’il sera de retour au sommet de la boîte à la tête de notre équipe de course.
Q : Vous avez couru deuxième à Douvres lors de la course du printemps et avez soutenu ce résultat avec trois classements consécutifs parmi les 10 premiers à Darlington, Kansas et Charlotte. Pouvez-vous les gars regarder un mensonge de course et l’utiliser comme une jauge pour l’élan de performance futur?
RS : Oui, exactement. En discutant avec nos gens en interne et quel accès nous avons maintenant que nous n’avions pas l’année dernière, c’est un peu fou que nous ayons pu nous rallier à ces quatre top 10 consécutifs et être aussi rapides que nous l’étions. Vous savez, il y avait beaucoup d’informations là-bas auxquelles nous n’avions pas accès. Nous avons eu un déjeuner de Noël la semaine dernière et j’ai dit à nos gars : “Hé, ce n’est certainement pas une saison sur laquelle écrire à la maison, mais en même temps, il y a eu des moments vraiment forts au cours de la saison que je pense que nous pouvons” n’oublions pas et nous devons nous rappeler comment nous étions en lice pour gagner quelques-unes de ces courses.” C’était comme: «Ne laissez pas ces bonnes choses se perdre pour nous. Assurons-nous de nous concentrer là-dessus.” Même si vous devez regarder les mauvais endroits pour apprendre et vous améliorer pendant la saison morte, vous devez aussi regarder ces bons sports et voir si vous pouvez en tirer quelque chose et l’appliquer à un autre. parties d’autres problèmes que vous rencontrez sur d’autres hippodromes.
Nous devons savoir qu’en 2023, nous aurons de meilleures ressources et une meilleure continuité dans la famille ici à JTG Daugherty Racing de haut en bas. J’ai l’impression que tout le monde va travailler mieux que jamais et nous savons que c’est notre année pour faire un pas en avant et être plus un concurrent plutôt que d’être simplement là-bas et de remplir quelques places et d’avoir de bonnes courses ici et là. On sent qu’on va pouvoir faire ça et faire un pas. L’année dernière, nous savions tous qu’il s’agirait d’un processus d’apprentissage, ce qui a été le cas. C’était difficile. Avec beaucoup de gars dans notre boutique, leurs contrats étaient terminés et, hé, ils voulaient rester ici avec nous. Ils voulaient continuer à se battre avec nous, ce qui, à mon avis, est également très important.
Q : Qu’allez-vous faire le reste de l’hiver et comment envisagez-vous la saison 2023 ?
RS: Eh bien, avec l’intersaison, normalement je le remplis avec des courses midget. J’irais normalement en Californie et je regarderais le Chili Bowl et tout ça, mais cette année, nous avons en quelque sorte pris du recul, détendu et reposé. J’ai passé beaucoup de temps à la salle de sport et je vais travailler un peu sur ma nutrition et m’assurer d’être au top de ma forme pour Daytona.
Ensuite, du côté de la boutique ici, nous avons fait un peu plus avec l’équipe et avons organisé des dîners d’équipe et invité les gars à la maison. Nous voulons créer cette atmosphère comme une équipe de course devrait en avoir une. J’ai évidemment fait le tour du simulateur et veillé à ce que nous utilisions toutes les ressources et tous les outils dont nous disposons pour mieux démarrer que l’année dernière. C’est un peu ce que nous faisons cette saison morte. J’aurai aussi quelques voyages prévus là-bas avec Noël et le Nouvel An et le mariage d’un ami, mais à part ça, c’est tout Entreprise. Nous sommes prêts à partir.
Je pense que tout le monde dans l’équipe croit en l’autre et nous essayons simplement de nous assurer que nous utilisons les forces de chacun et de combler leurs faiblesses avec les forces de quelqu’un d’autre. Je ne pense pas que nous ayons fait du bon travail ces dernières années. Je pense que nous avons maintenant une meilleure structure et que tout le monde va en quelque sorte partager une partie de cette charge de travail. Que disent-ils, deux têtes valent mieux qu’une, n’est-ce pas ? C’est un peu ce que nous sommes en train de restructurer en ce moment pour nous assurer d’utiliser tout le monde qui se trouve dans notre atelier de course.
Q : Et le Busch Light Clash 2023 au Los Angeles Memorial Coliseum, sera là avant que vous ne le sachiez, hein ?
RS : Ouais, mec, l’année dernière, c’était fou ! Voir ce nouveau morceau et tout était un peu inconnu et maintenant nous savons à quoi nous attendre. Nous y étions pas mal l’année dernière. Évidemment, nous avons fait la course, ce qui était une tâche difficile à faire. Mais en repensant à la saison, les courtes pistes plates ont été celles où nous avons eu du mal. C’était fou qu’on ait pu faire ça aussi bien au Colisée. Je pense que tout sera un peu plus normal maintenant que nous l’avons fait une fois. J’ai hâte d’y retourner et de lancer la saison.
.