Nick Bollettieri, qui n’a jamais concouru dans le tennis d’élite mais qui était autrefois l’entraîneur de tennis le plus célèbre au monde, a développé 10 joueurs qui ont atteint le n ° 1. 1 du classement international en simple, est décédé dimanche à son domicile de Bradenton, en Floride. Il avait 91 ans.
David R. Legge, un journaliste qui écrit une biographie autorisée sur Bollettieri, a confirmé sa mort. Legge a déclaré que Bollettieri avait commencé à avoir des problèmes rénaux il y a plusieurs mois et que sa santé s’était détériorée depuis lors.
Bollettieri a été intronisé au Temple de la renommée du tennis international à Newport, RI, en 2014 en tant que “contributeur” au jeu. Il n’a rejoint que trois autres personnes honorées uniquement pour leur coaching, le capitaine australien de longue date de la Coupe Davis Harry Hopman et deux autres Américains, Vic Braden et Dr. Robert Johnson , un défenseur du tennis junior afro-américain qui a encadré Althea Gibson et Arthur Ashe.
Bollettieri a cofondé la Port Washington Tennis Academy à Long Island en 1966, ses élèves vedettes dont John McEnroe et Vitas Gerulaitis.
Au début des années 1980, il a ouvert l’Académie Bollettieri à Bradenton, en Floride, sur ce qui était alors des champs de tomates, pionnier du concept d’installations résidentielles pour les joueurs de tennis juniors prometteurs. Il la revend en 1987 à l’agence sportive IMG. Désormais connue sous le nom d’IMG Academy, elle enseigne aux jeunes athlètes de nombreux sports et possède des dizaines de courts de tennis pour le programme de tennis Bollettieri. Bollettieri, qui a fondé ce programme, en est devenu le président.
Serena et Venus Williams, Monica Seles, Andre Agassi, Jim Courier, Maria Sharapova, Marcelo Rios et Boris Becker font partie des joueurs qui se sont entraînés ou ont embarqué à l’académie.
Bollettieri était connu pour son style de conduite acharné. Comme le disait Sports Illustrated en 1980 : « Il crie sur les enfants, les insulte. Et ils travaillent plus dur. Il attrape les joueurs et leur ordonne de quitter le terrain. Et ils travaillent plus dur. Lors des tournois juniors, lorsque le contingent Bollettieri arrive, les autres enfants les regardent comme si les Marines venaient de débarquer. Ils sont le produit d’un entraînement plus dur.”
Nicholas James Bollettieri est né le 31 juillet 1931 à Pelham, NY, dans le comté de Westchester. Son père, James, était pharmacien et sa mère, Mary Rita (DeFillipo) Bollettieri, était femme au foyer.
Il est diplômé du Spring Hill College de Mobile, en Alabama, en 1953, puis a effectué son service militaire dans une division aéroportée. Après sa libération en 1957, il a fréquenté la faculté de droit de l’Université de Miami. Pour gagner de l’argent pour ses frais de scolarité, il a enseigné le tennis sur les courts de la région, facturant 1,50 $ pour une leçon d’une demi-heure, bien que son expérience se soit limitée à quelques jeux à l’adolescence. Ses premiers élèves comprenaient Brian Gottfried, qui a poursuivi une carrière de tennis exceptionnelle.
Bollettieri a quitté la faculté de droit après un an et a travaillé pendant les étés au domaine John D. Rockefeller à Pocantico Hills, un hameau de la ville de Westchester à Mount Pleasant, et les hivers à l’hôtel Dorado Beach appartenant à Rockefeller à Porto Rico, devenant son directeur de tennis . . Il est retourné en Floride en 1978 et est devenu instructeur dans ce qui était alors le Colony Beach and Tennis Resort à Longboat Key avant d’ouvrir son académie à Bradenton.
Le programme ABC News “20/20” a dressé le profil de l’académie dans ses premières années, lui attirant l’attention nationale.
En 2014, Bollettieri donnait des cours particuliers à 900 $ de l’heure.
“Nick est l’un des gars les plus jeunes et les plus passionnés de la planète”, a déclaré Jim Courier, qui avait remporté quatre titres majeurs en simple, au New York Times à l’époque. “Pas de bêtises.” Il ne le fait pas pour l’argent. Il aime faire la différence et en tirer un sens. Aussi ringard que cela puisse paraître, c’est vrai. Il a de la famille et plus de femmes que quiconque ne devrait jamais en avoir, mais Nick est quelqu’un qui se réveille le matin et qui a envie d’aller au bureau. C’est ce qui le fait avancer.”
Les survivants de Bollettieri incluent sa huitième épouse, Cindi Eaton; ses enfants issus de divers mariages antérieurs, dont ses filles, Danielle Bollettieri, Angelique Bollettieri, Nicole Bollettieri Kroenig et Alexandra Bollettieri ; ses fils, James, Giovanni et Giacomo; et quatre petits-enfants.
Bollettieri était le rédacteur en chef de Tennis Magazine et a publié les mémoires “My Aces, My Faults” (1996, avec Dick Schaap) et “Bollettieri: Changing the Game” (2014). Il est l’auteur du livre pédagogique “Nick Bollettieri’s Tennis Handbook” (2001).
Dans ses dernières années, Bollettieri a réduit son emploi du temps et a fait son entraînement sur des courts intérieurs.
“Aujourd’hui, le monde entier joue au tennis, et il y a de nombreuses années, il y avait environ six pays”, a déclaré Bollettieri au Times en 2014. “Maintenant, nous sommes en compétition contre le monde, donc c’est beaucoup plus difficile pour moi quand quelqu’un vient et dit, “Nick, parle-nous d’un autre champion.” Je suis très réticent.
Alex Traub reportage contribué.