De 2001 à fin 2018, Yamaha s’est associé à l’équipe française Tech 3 pour faire rouler deux satellites M1 sur la grille MotoGP parallèlement à son entrée en usine.
Ce long mariage a donné 31 podiums et a permis à Cal Crutchlow, Ben Spies, Bradley Smith, Pol Espargaro et Johann Zarco de faire leurs débuts en MotoGP.
Tech 3 a choisi de ne pas continuer avec Yamaha à partir de 2019 pour devenir le partenaire satellite officiel de KTM, tandis que la marque japonaise s’est associée à la nouvelle équipe Petronas Sepang Racing dirigée par la recrue prodige Fabio Quartararo.
Quartararo a stupéfié en 2019 avec six podiums avant de gagner trois fois en 2020 pour se mériter un passage dans l’équipe d’usine Yamaha pour 2021.
Une année 2021 difficile pour SRT a conduit le partenaire en titre Petronas à démissionner, SRT lui-même mettant également fin à son implication dans le MotoGP, laissant le patron de l’équipe Razlan Razali créer une toute nouvelle entité connue sous le nom de RNF Racing pour 2022.
Yamaha n’a signé qu’un contrat d’un an avec RNF, pour des raisons juridiques entourant une nouvelle société s’associant à une grande société japonaise bien établie.
Bien que 2022 ait été une expérience misérable pour RNF, avec seulement 37 points marqués tout au long de la campagne, obtenant un seul top 10 toute l’année et perdant Andrea Dovizioso au cours de la saison jusqu’à la retraite, l’intention était que RNF continue avec Yamaha.
Andrea Dovizioso, RNF MotoGP Racing
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Cependant, comme l’a déclaré le propriétaire de l’équipe Razali à Motorsport.com à Valence lundi après la finale de la saison, RNF voulait un engagement pluriannuel de Yamaha que la marque japonaise ne pouvait pas accepter.
Par conséquent, RNF a choisi de signer un accord de deux ans avec Aprilia pour être son partenaire satellite à partir de 2023 – une décision qui a “surpris” Yamaha lorsqu’elle a été annoncée en mai.
“Le MotoGP est une grosse affaire. Nous sommes au sommet du championnat du monde de sport automobile à deux roues”, a déclaré Razali à Motorsport.com lorsqu’on lui a demandé si RNF prévoyait de continuer avec Yamaha avant de signer avec Aprilia.
“Donc, vous avez besoin d’un plan à long terme, vous avez besoin d’une stratégie à long terme, des sponsors, du marketing, de quoi que ce soit.
“Et je peux accepter que 2022 ne soit qu’une année à cause de diverses circonstances, mais je pense qu’au milieu de l’année, nous avons montré que nous avons livré, nous avons montré que nous nous sommes présentés, nous sommes entièrement équipés.
“Ce sont les mêmes personnes de l’ancienne équipe, alors vous vous demandez pourquoi ils [Yamaha] ne pouvait pas me donner un accord pluriannuel.
“Alors, ils ont insisté pour un accord d’un an, ce que j’ai dit que nous ne pouvions pas faire.
“Ainsi, la stratégie de durabilité et de planification à long terme est toujours une philosophie clé pour moi en termes de conduite des affaires et je ne peux pas faire de compromis là-dessus.”
Lin Jarvis, Yamaha Factory Racing
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Le patron de l’équipe Yamaha, Lin Jarvis, a déclaré à l’édition espagnole de Motorsport.com que son contrat initial d’un an avec RNF était dû à ses inquiétudes concernant la “viabilité économique” de l’équipe.
“Fin 2021, le Sepang Racing Team de l’époque a perdu Petronas en tant que sponsor titre en vue de 2022”, a déclaré Jarvis.
« À ce moment-là, nous avons dû renouveler notre contrat avec l’équipe de Razlan, mais nous l’avons fait pour un an seulement parce que nous étions préoccupés par la viabilité économique du projet.
“A l’époque, Aprilia était très agressive dans ses intentions d’augmenter son nombre de motos et a proposé à RNF un contrat de plus d’un an, ce que Yamaha ne voulait pas céder.”
Ce scepticisme a peut-être joué un rôle dans sa décision d’offrir à RNF un autre contrat d’un an pour 2023, mais les récents commentaires du président de la FIM nouvellement réélu, Jorge Viegas, selon lesquels VR46 Racing deviendrait le partenaire satellite de Yamaha en 2024 suggèrent qu’il y a plus en jeu dans cette histoire.
Le groupe VR46 a démenti les commentaires de Viegas, insistant sur le fait qu’il honorera son engagement envers Ducati, qui se poursuivra jusqu’à la fin de 2024.
Compte tenu de la légalité des contrats, VR46 continuera à se distancer de cette spéculation pendant un certain temps. Mais il y a une école de pensée dans le paddock MotoGP selon laquelle Yamaha n’a décidé d’honorer le contrat de Franco Morbidelli avec l’équipe d’usine que pour 2023 afin d’apaiser Valentino Rossi dans ses espoirs de piéger un partenaire satellite pour 2024.
Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Jarvis espère que Yamaha pourra à nouveau aligner quatre motos en 2024, notant : “Est-il normal que Ducati ait huit motos sur la grille ? Non. Est-ce bon pour le championnat ? Non. Est-ce bon pour Yamaha ? Non.”
Alors que Yamaha fait face à ses obstacles, RNF se réjouit d’établir une relation solide avec Aprilia à partir de l’année prochaine.
Miguel Oliveira était le plus rapide des pilotes qui avaient changé de vélo lors des tests d’après-saison à Valence le mois dernier, le KTM exilé cinquième au classement général sur son Aprilia RNF – qu’il pilotera aux côtés de Raul Fernandez.
RNF commencera 2023 avec le même vélo de base que l’équipe Aprilia d’usine, mais sait que la priorité de développement ira à la tenue d’usine.
Cependant, Razali est rassuré par le fait qu’Aprilia veut que RNF le batte sur la bonne voie l’année prochaine – en se débarrassant de ce qu’il considère comme la “relation client/client” d’avant.
“Ils [Aprilia] reconnaissent l’importance d’avoir une équipe satellite et il est important pour eux de travailler avec une équipe satellite”, a déclaré Razali à Motorsport.com.
“Et en fait, l’objectif est qu’ils veulent que nous les battions. Et cela fait plaisir à entendre, car la relation n’est pas une relation client/client, c’est plutôt un partenariat. Et c’est ce que je demande depuis tout ce temps.”
Miguel Oliveira, RNF MotoGP Racing
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images