L’appel nominal pour la classe des recrues de la Cup Series 2023 sera plus court que la patience de Tony Stewart face à NASCAR. Ty Gibbs et Noah Gragson seront apparemment les seuls pilotes éligibles pour le prix de la recrue de l’année, à moins d’une surprise de Rick Ware Racing, la seule équipe qui n’a pas révélé sa composition.
Les discussions pour savoir si ce sera Gibbs ou Gragson qui remportera le prix seront un incontournable des discussions NASCAR tout au long de la saison.
Le NASCAR Rookie of the Year Award est surestimé
Les raisons habituelles pour lesquelles peu de gens prêtent attention aux batailles pour le prix de la recrue de l’année dans la NASCAR Cup Series sont que ce n’est pas un bon prédicteur du succès futur, et il y a si peu de roulement de pilotes que le champ de candidats est petit.
Les deux sont liés. Être la meilleure recrue de la NBA ou de la MLB signifie battre entre 40 et 100 autres pour l’honneur. Dans la Cup Series, un groupe de cinq recrues est considéré comme important. Être le meilleur d’un si petit groupe est plus un exploit qu’un sacre.
Au cours des deux dernières décennies, les seuls gagnants de l’honneur des recrues qui ont remporté le championnat de la série ont été Kyle Busch (2005), Joey Logano (2009), Kyle Larson (2014) et Chase Elliott (2016). Ce n’est pas un développement récent non plus. Aucun lauréat du prix de la recrue entre David Pearson (1960) et Dale Earnhardt (1979) n’a remporté un titre de saison.
Noah Gragson et Ty Gibbs seront des recrues “vétérans”
C’est déjà assez grave que nous envisagions la possibilité de seulement deux candidats au prix de la recrue de l’année, mais les faits rendent la chose plus difficile à accepter. C’est parce que Noah Gragson et Ty Gibbs ont tous deux un tas de courses de Cup Series à leur actif en plus de montrer la voie dans la bataille du championnat Xfinity Series. Les circonstances étaient différentes, mais l’expérience a été précieuse pour chacun.
Gibbs, la liste des titres de la série Xfinity, a réussi 15 courses dans la série Cup pour 23XI Racing après la fin de la saison de Kurt Busch avec une commotion cérébrale subie à Pocono. Gragson, le finaliste de Xfinity, a couru 18 fois pour trois équipes. Il a partagé le No. 16 Kaulig Racing Chevy avec AJ Allmendinger et Daniel Hemric, ont signé pour trois départs chez Beard Motorsports et ont fait cinq apparitions au nom de Hendrick Motorsports en remplacement tandis qu’Alex Bowman se remettait d’une commotion cérébrale.
Plutôt que d’utiliser le nombre de courses comme seuil pour déterminer le statut de recrue, NASCAR prend la décision au cas par cas. Étant donné que Gibbs et Gragson étaient en compétition pour le championnat Xfinity, NASCAR n’a pas mis l’étiquette de recrue non plus en 2022.
Ty Gibbs a un léger avantage, mais Noah Gragson pourrait mieux s’en sortir en 2023
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En compétition pour des équipes de premier ordre, Ty Gibbs a remporté 11 courses en une saison et demie d’action Xfinity Series avec Joe Gibbs Racing, et Noah Gragson a remporté 13 victoires au cours de ses trois dernières saisons chez JR Motorsports. Lorsque la paire passera à temps plein à la Cup Series, Gibbs entrera dans la meilleure situation.
Gibbs, le petit-fils du propriétaire de JGR, Joe Gibbs, hérite de la Toyota de Kyle Busch dans une équipe dont les quatre voitures assurent un maximum de ressources en matière de R&D interne et de partage de données. Du point de vue de la productivité, Gibbs a marqué quatre finitions sur 17E ou mieux dans le No. 45Toyota. Une fois qu’il est passé au No. 23 Toyota, Gibbs a fait mieux que 20E seulement deux fois en huit départs.
Gibbs pourra s’appuyer sur l’expérience de Denny Hamlin, Martin Truex Jr. et Christopher Bell. Gragson partagera le garage Petty GMS avec Erik Jones et Jimmie Johnson alors que le septuple champion a un horaire limité.
Gragson n’a affiché que six résultats dans le top 20, mais il s’en est mieux sorti en matière de navigation. Malgré un DNF de plus que Gibbs, la finition moyenne de Gragson était à peine à la traîne de son ennemi juré, 22,9 contre 23,1. Cependant, la position de départ moyenne de Gibbs était de 17Epar rapport aux 25 de GragsonE.
Maury Gallagher a donné à l’équipe de Richard Petty une injection d’argent bien nécessaire après avoir pris ses fonctions d’associé directeur en décembre dernier, et Jones a montré à quel point la mise à niveau était importante en affichant certains de ses meilleurs numéros de Cup Series.
En tant qu’équipe, Perry GMS ne sera pas en mesure d’offrir le support complet pour Gragson auquel Gibbs peut s’attendre chez JGR. D’un autre côté, Gragson sera soutenu par Chevrolet. Le constructeur a beaucoup plus de voitures que Toyota, et l’équipe Gragson pourra s’appuyer sur les connaissances acquises.
Que l’une ou l’autre recrue puisse exploiter la parité induite par la prochaine génération pour gagner une course est discutable. Cependant, les travaux respectifs dans la série de haut niveau de la saison dernière suggèrent que Gragson devrait s’en tirer un peu mieux que Gibbs dans l’ensemble.
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