La fédération du sport automobile du Qatar a l’intention de conserver le circuit de Lusail comme lieu du Grand Prix de Formule 1 du Qatar au cours de la prochaine décennie – et ne voit aucune raison de modifier le tracé malgré les inquiétudes passées à ce sujet.
Lusail a fait ses débuts en tant que circuit de F1 en 2021, obtenant un créneau de préavis dans un calendrier en cours de réorganisation à la mi-saison au milieu de la fin de la pandémie de COVID.
L’annonce de cette course est venue avec la nouvelle d’un contrat de 10 ans avec le GP du Qatar qui débutera l’année prochaine avec la 18e course de la saison le 8 octobre.
Au milieu du pays hôte de la Coupe du monde de football 2022, une vaste “mise à niveau” est en cours sur le circuit, mais cela n’implique pas de modifier le tracé de la piste.
Bien que Lusail ait accueilli des GP2 Asia Series, le World Touring Car Championship et la série Grand Prix Masters d’une saison pour les pilotes de F1 à la retraite en 2006, il a été largement considéré comme « ostensiblement un circuit de vélo », dans les mots d’aujourd’hui. -l’ancien directeur de course de F1 Michael Masi, grâce à sa taille compacte, l’absence de virages lents qui serviraient d’opportunités de dépassement naturelles pour la F1, et le fait qu’il s’agit d’un pilier du calendrier MotoGP depuis 2004.
Et il y avait une attente initiale dans le paddock de F1 que Lusail pourrait être une solution temporaire pour le championnat avant de passer à une installation spécialement construite au Qatar, Masi ayant également décrit Lusail en 2021 comme étant simplement « un bon petit lieu pour cette année ». .
Cependant, bien que les équipes aient été préoccupées par les dommages causés à leurs voitures par les bordures pendant le week-end 2021 et bien qu’il y ait eu une série de crevaisons que le fournisseur de pneus Pirelli a attribuées à la combinaison desdites bordures et à la nature de la piste, les débuts de Lusail en F1 a par ailleurs réussi.
Les pilotes étaient positifs (bien que Lewis Hamilton ait été parmi ceux qui ont soulevé les préoccupations humanitaires autour du Qatar qui ont également été si importantes pendant la Coupe du monde). En ce qui concerne le circuit, Fernando Alonso l’a décrit comme “incroyable”, tandis que le directeur de l’ingénierie au sol de Mercedes, Andrew Shovlin, a déclaré : “C’est un circuit qui convient en fait aux voitures de F1 et il est étrange qu’il nous ait fallu si longtemps pour venir ici.”
S’adressant aux médias, y compris The Race lors du dévoilement de l’accord 2024-2029 de la piste de Lusail avec le Championnat du monde d’endurance, le président de la Fédération des moteurs et motos du Qatar, Abdulrahman bin Abdullatif Al Mannai (voir ci-dessous remettant le contrat au PDG du WEC Lequien lors d’une cérémonie de signature) a indiqué prétendre que Lusail ne serait qu’un palliatif à la F1 était faux depuis le début.
Il a déclaré que le plan était qu’il reste l’hôte pendant toute la durée de l’accord de 10 ans, car “sinon nous n’aurions pas investi autant dans la mise à niveau”.
“C’est une piste automobile incroyable”, a-t-il insisté. “Les pilotes de Formule 1 sont venus me voir et m’ont dit ‘nous ne comprenons pas pourquoi il nous a fallu si longtemps pour venir ici’.
“Parce qu’il y a toujours des circuits différents – et il y a des circuits pour les pilotes, que les pilotes adorent. Et c’est ce que nous avons vu quand ils sont venus ici.
« Pour être honnête, pour nous, nous sommes de grands fans de voitures. Et ces dernières années, quand je suis devenu président, c’était mon objectif, ajouter plus de courses automobiles internationales.
“Et nous voulons cela, ainsi que le développement des championnats nationaux – car pour nous, il est très important de développer le sport au Qatar.”
Et bien que la rénovation actuelle aurait été l’occasion de peaufiner le tracé de 3,4 milles, c’est celui que la fédération n’a pas vu la nécessité de prendre.
“Nous ne changeons pas le tracé du circuit”, a déclaré Al Mannai. “Nous avons évalué cela, nous l’avons examiné de près et nous n’avons vraiment pas vu de raison pour laquelle nous devrions changer la disposition.
“Parce que c’est vraiment fantastique pour le MotoGP, et nous avons testé avec la Formule 1 [in 2021] et tous les pilotes, ils en étaient très contents, ils étaient très excités.
“En fin de compte, pourquoi changer quelque chose de vraiment bien ?” Donc, la mise à niveau – nous l’appelons un projet de mise à niveau, pour mettre à niveau l’infrastructure, pour apporter de nouvelles technologies, et aussi pour la rendre évolutive.”
La «mise à niveau» impliquera un nouvel asphalte – ce qui devrait aider à atténuer les inquiétudes du côté MotoGP quant au fait que l’appui produit par les voitures de F1 gênera la piste – ainsi qu’un «tout nouveau paddock, des costumes d’accueil, des portes» et des travaux non spécifiés sur les bordures “pour accueillir à la fois les motos et les F1”.
Le WEC s’est senti “recherché”
Le Qatar est verrouillé en tant qu’ouverture de la saison pour le MotoGP (il passera temporairement à une date ultérieure en 2023 en raison des rénovations mais s’attend à récupérer son statut à l’avenir) et maintenant le WEC, et Lusail accueillera ainsi trois catégories de sport automobile de haut niveau pendant au moins la plus grande partie de la décennie.
Interrogé sur ce qui a attiré le WEC à Lusail, le PDG de la série Lequien a déclaré : “Le tracé de la piste est vraiment bon. La piste a aujourd’hui une image de moto, mais c’est faux. Allez sur la piste, eh bien, c’est en rénovation, vous ne verrez rien ! – mais la première fois que je suis allé sur la piste, j’ai été très surpris. C’est une super mise en page pour les conducteurs.
“Et puis ils vont le rénover, ce sera très moderne, beaucoup de très belles tribunes d’accueil. Et puis, je veux dire, nous pouvons sentir qu’ils nous veulent.
“C’est aussi une question d’amitié parfois. Et c’est la vérité. Je ne joue pas. J’aime vraiment la façon dont nous travaillons ensemble depuis le début.
“Ce sont des gens très intelligents et ils ont une grande passion pour le sport automobile.”