Le nouveau patron de McLaren Formule 1, Andrea Stella, prévoit d’être un “directeur d’équipe pratique” et a été pressenti pour s’assurer que l’équipe ne “ratte pas un battement” après la sortie d’Andreas Seidl.
Stella quitte son rôle de directeur de course pour remplacer Seidl, qui quitte McLaren pour rejoindre Sauber le mois prochain en tant que nouveau PDG avant de devenir l’équipe de F1 d’Audi.
En tant que directeur de course, Stella faisait partie d’une équipe de direction de trois personnes relevant de Seidl et était essentiellement responsable de diriger l’équipe de course les week-ends de Grand Prix.
Cela lui a donné une connaissance intime de l’organisation de la F1 et signifiait qu’il avait adhéré à la façon dont le PDG Zak Brown voulait qu’elle fonctionne alors qu’il tentait de ramener McLaren dans la course au titre.
“En ce qui concerne la façon dont nous continuons pour l’avenir, il y a clairement des éléments de continuation”, a déclaré Stella, interrogée par The Race sur la façon dont McLaren sera dirigée pendant son mandat, Stella ayant travaillé si étroitement avec l’ancien directeur de l’équipe.
“Je pense que nous avons très bien travaillé avec Andreas, nous avons établi des orientations très importantes. Et nous voulons les consolider.
“En même temps, l’immensité et la complexité de la Formule 1 laissent l’entreprise toujours ouverte aux opportunités.
“C’est le premier jour du travail pour moi. Mais c’est ce à quoi je pense intensément, et ce à quoi je penserai avec mes dirigeants chez McLaren, afin que nous puissions trouver les opportunités d’aller encore plus vite vers la réalisation de notre mission.”
Comme Stella comprend bien l’équipe de course, il s’attend à “conserver la continuité” avec la façon dont elle fonctionne en piste et anticipe que son impact là-bas sera “assez direct”.
Mais Stella admet qu’il devra s’appuyer sur les dirigeants de l’usine : le directeur technique James Key et le directeur de production Piers Thynne étaient, aux côtés de Stella, les autres membres d’une structure à trois volets sous Seidl.
“En même temps, ce qui est un défi dans la Formule 1 moderne, je prévois d’être très présent, très percutant du côté de l’usine”, a déclaré Stella.
« Mais comment pouvons-nous configurer cela ? » Cela demandera une certaine réflexion.
La familiarité de Stella avec l’équipe, son expérience et le respect qu’il commande en interne ont tous joué dans la raison pour laquelle McLaren a choisi de promouvoir de l’intérieur pour remplacer Seidl.
McLaren n’a pas indiqué si Stella sera remplacée en tant que “directrice exécutive, Racing” ou si la structure de direction à trois volets prendra fin avec le départ de Seidl.
Le PDG Brown a cependant indiqué qu’il n’y aura pas “d’énormes changements” dans la façon dont la division des courses est gérée.
“Ce sont des opportunités pour tout le monde d’intervenir”, a déclaré Brown.
“Donc, je suis très à l’aise qu’entre Andrea et moi-même, toutes les modifications qu’il pourrait apporter, nous l’avons bien couvert.”
Il a ajouté : “Alors que nous essayons de construire une équipe pour se remettre à se battre pour les championnats du monde, cela doit être un effort d’équipe.
“Et on a l’impression que nous ne manquerons pas un battement par rapport à l’introduction de quelqu’un de l’extérieur, car il faut beaucoup de temps pour se mettre au courant.
“Si nous n’avions pas Andrea, cela aurait peut-être été une alternative à envisager.
“Mais il était très clair pour nous tous très rapidement que nous voulions qu’Andrea dirige l’équipe.”
Brown s’est engagé à apporter à Stella son soutien direct si nécessaire du côté commercial et médiatique.
Stella, de son propre aveu, a été “réticente” à jouer un rôle de premier plan auprès du public en F1 jusqu’à présent.
Cependant, il pense que ses parcours respectifs et ceux de Brown, un expert commercial, forment une “combinaison très forte”.
“Mon style sera une sorte de directeur d’équipe pratique”, a-t-il déclaré.
“Je pense que l’opportunité que nous avons, c’est que j’ai été confronté et exposé aux éléments d’ingénierie et de course de la Formule 1 tout au long de ma carrière.
“Et je serai proche des objectifs fondamentaux de l’équipe, qui est finalement de construire une voiture rapide et de piloter cette voiture efficacement en piste.
“Et si je puis dire, je pense qu’il y a de très forts éléments d’intégration et de combinaison entre mes caractéristiques et celles de Zak.”
On dit déjà que la nomination de Stella s’est bien déroulée à Woking, ce qui n’est pas une surprise compte tenu de son pedigree et de sa personnalité.
Avant ses responsabilités de direction croissantes chez McLaren, Stella était un ingénieur expérimenté et respecté dans le paddock F1.
Il a travaillé avec Michael Schumacher, Kimi Raikkonen et Fernando Alonso chez Ferrari avant de rejoindre McLaren en 2015, et a une connaissance directe des styles de leadership de Jean Todt et Stefano Domenicali.
“Vous pouvez apprendre de n’importe qui”, a déclaré Stella. “C’est une philosophie très forte pour moi, surtout quand on peut travailler avec des personnalités fortes, des gens très capables.
“Tout d’abord, Jean Todt. Son dévouement incroyable à l’équipe et à son rôle est quelque chose qui m’a donné [an example] de ce que signifie être engagé.
“C’était globalement une sorte d’empreinte précoce sur ma carrière en Formule 1, ayant eu le privilège de travailler dans un environnement aussi prospère que Ferrari dans les années 2000.
“Quant à Stefano, c’est définitivement une personne sociable. Et la Formule 1 concerne les opérations d’ingénierie, mais en fin de compte, c’est surtout les gens.
“Donc, de Stefano, j’ai compris certains éléments et qualités qui doivent être hautement considérés en tant que chef d’équipe, ainsi que certaines façons d’interagir avec les gens basées sur le respect, l’écoute et simplement la gestion de votre ego.
“Andreas, nous avons travaillé [together] plus près. Je pense qu’il a également apporté une certaine expérience en ingénierie des périodes précédentes.
“Cela m’a également été très utile pour former l’équipe de course, en faisant des progrès dans certains domaines comme les arrêts au stand. Lorsque nous parlons des progrès réalisés dans les arrêts au stand par McLaren, je voudrais rendre hommage à l’apport d’Andreas.
“Ce que je retiens de ma collaboration avec Andreas, c’est l’importance de connaître l’entreprise, l’importance de connaître les aspects techniques, d’ingénierie, opérationnels, de sorte que vous puissiez coacher les gens, vous pouvez soutenir les gens, de manière plus efficace pour progresser .”