ORLANDO, Floride. – À tous points de vue, si Stewart Cink ne devait plus jamais participer au PGA TOUR, le joueur de 49 ans aurait l’esprit tranquille en sachant qu’il a amassé un CV impressionnant.
Propulsé par trois victoires sur le Korn Ferry Tour en 1996, le natif de l’Alabama a remporté 11 titres du PGA TOUR, dont l’Open Championship 2009. En route vers ce titre à Turnberry, Cink, 36 ans, a battu Tom Watson, 59 ans, dans un match éliminatoire de quatre trous. Watson a commencé le 138e Open Championship avec 12 titres de champions du PGA TOUR déjà à son actif.
Cink jouera au championnat PNC cette semaine aux côtés de son fils Connor en compagnie de plusieurs légendes du golf, y compris des piliers des champions du PGA TOUR comme Padraig Harrington, Bernhard Langer et Jim Furyk. Il deviendra éligible pour le circuit des 50 ans et plus le 21 mai prochain, mais il ne lâche pas encore son objectif.
Les intentions de Cink sont motivées par l’esprit d’un compétiteur qui se sent toujours fort et affiné pour encore plus de succès sur le TOUR. Il a gagné deux fois lors de la saison 2020-21 du TOUR et a l’intention de se battre à nouveau au plus haut niveau du jeu.
“En plus de devoir tenir le menu plus loin pour le lire ces jours-ci, je ne me sens vraiment pas plus vieux du tout”, a déclaré Cink. “Je dirais que je me sens aussi bien que jamais. Je n’ai pas l’impression d’avoir perdu de la vitesse avec mon swing. Je dois dire qu’être proche d’atteindre 50, c’est super.
Déterminé à maintenir l’engagement et la concentration qui ont également abouti à 104 classements parmi les 10 premiers du PGA TOUR – dont 11 deuxièmes – Cink aborde stratégiquement le grand 5-0. Huit joueurs ont gagné sur le TOUR après avoir eu 50 ans, et Cink ne voit aucune raison pour laquelle il ne pourrait pas devenir le neuvième.
“Certes, j’ai pensé au fait que je suis sur le point d’avoir 50 ans, mais je n’ai pas du tout pensé à avoir 50 ans et à rejoindre les champions du PGA TOUR”, a expliqué Cink. « C’est par conception. J’ai l’impression que si j’y mettais mon œil avant d’avoir 50 ans, il deviendrait trop facile de perdre cette concentration sur le PGA TOUR.
Croyant qu’une concentration inébranlable sur la maximisation de ses performances sur le TOUR se traduira par une performance maximale sur les champions du PGA TOUR, d’une certaine manière, Cink se prépare au succès des champions du PGA TOUR par le biais du succès du PGA TOUR.
“Ce n’est pas que je ne veux pas me concentrer sur les champions du PGA TOUR”, a déclaré Cink. « C’est en fait quelque chose auquel j’ai pensé au cours des dernières années. Mais j’ai l’impression que si je me laisse trop rêver à tout ce que cela peut être sur PGA TOUR Champions un jour, alors j’en aurai fini ici sur TOUR. Je ne veux pas encore en finir.”
Aussi attrayante que soit la perspective des champions du PGA TOUR, dans le cadre de son objectif TOUR, Cink n’a même pas encore commencé le processus de sélection des cerveaux des autres concurrents qui l’ont précédé sur le gazon des champions du PGA TOUR.
“Je suis à la limite du déni que mon 50e anniversaire est proche”, a déclaré Cink. “Bien sûr, j’ai eu beaucoup d’amis et d’autres concurrents qui sont venus me dire à quel point je vais m’amuser là-bas, ce que je sais que je ferai. Mais je n’aurai pas 50 ans avant mai. Je dois trouver comment être le meilleur joueur du PGA TOUR que je peux jusque-là et après cela… nous verrons.
Déterminé comme il l’est à rester sur le parcours du PGA TOUR aussi longtemps que possible, ne vous y trompez pas, l’opportunité séduisante de PGA TOUR Champions est une opportunité que Cink est reconnaissant de pouvoir bientôt profiter.
“Au départ, je participerai probablement à quelques événements PGA TOUR Champions, moins que sur le PGA TOUR”, a déclaré Cink. “Puis, progressivement, le mélange deviendra plus pondéré vers les champions du PGA TOUR. Je n’ai pas encore vraiment de plan défini.
Pour illustrer davantage le feu compétitif qui le définit en grande partie, Cink porte une attention particulière à l’évolution du paysage du PGA TOUR. Et il est revigoré par ce qu’il voit.
“Chaque fois que le PGA TOUR annonce un événement élevé, cela m’incite vraiment à essayer de rester en forme et de garder mon esprit et mon cœur au bon endroit, car ce sont des opportunités incroyables de pouvoir jouer pour ce genre de prix”, Cink a dit. “J’adorerais terminer ma carrière dans le TOUR en me qualifiant et en jouant dans certains d’entre eux. Je vais avoir beaucoup de belles années sur PGA TOUR Champions après cela. C’est quelque chose que je ne prends pas à la légère. Je suis vraiment enthousiasmé par PGA TOUR Champions et, même sans plan formel pour le moment, je pense que c’est quelque chose que je peux apporter.
Jeudi matin avant le début du PNC Championship Pro-Am à Orlando, le practice du Ritz-Carlton GC a constitué une étape sportive assez intéressante. À une extrémité se trouvait Lee Trevino, 83 ans, qui a remporté son premier des 29 titres de champion du PGA TOUR en février 1990.
Plus loin dans la ligne se trouvait Cink, qui avait 16 ans lorsque Trevino a remporté ce Royal Caribbean Classic à Miami il y a plus de trois décennies. Alors que les jours de compétition de Trevino sont maintenant derrière lui, le Tour qu’il a aidé à solidifier est plus fort que jamais aujourd’hui et, en tant que tel, prêt à présenter un autre concurrent de classe mondiale à Cink.