L’émergence de Trackhouse et de la nouvelle superstar de NASCAR

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Lorsque Justin Marks a annoncé en 2020 la formation de l’équipe Trackhouse Racing, il y avait plus de questions que de réponses.

Marks avait perdu une offre d’achat d’actifs de la désormais disparue Leavine Family Racing, le laissant sans équipement NASCAR Cup Series ni charte. Il n’y avait pas d’alliances annoncées, pas d’accords avec les constructeurs ou de signatures de pilotes… juste une nouvelle équipe et un propriétaire en herbe.

Ce que Trackhouse a fait au cours des deux années qui ont suivi n’a été rien de moins qu’extraordinaire. Marks a fait appel à l’artiste superstar Pitbull en tant que copropriétaire, amenant NASCAR sur de nouveaux marchés. Ensuite, Trackhouse a acheté l’opération NASCAR de Chip Ganassi Racing dans un coup de bombe. En 2022, ils ont poussé le tout un peu plus loin.

Trackhouse a incarné le présent au lieu d’être le suivant. Entre son approche organisationnelle, ses schémas de peinture, son marketing, son apprentissage STEM et sa mission globale, Trackhouse a redéfini ce que signifie être une équipe de Coupe.

Sur la piste, son succès en 2022 est venu plus tôt que tard. Lors des six premières courses de la saison, les pilotes Ross Chastain et Daniel Suarez ont enregistré six top cinq, sept top 10 et 184 tours en tête.

Au-delà de cela, la première moitié de la saison a montré une émergence en force de l’organisation à deux voitures, les deux pilotes perçant pour des victoires en première carrière.

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La course du Circuit des Amériques en particulier a défini le boom soudain pour commencer l’année. Suarez a mené les 15 premiers tours et remporté la première étape, ne laissant aucun doute sur le fait qu’il avait la voiture la plus solide. Mais un tour dans le trafic pour commencer la deuxième étape a laissé le No. 99 conducteur avec un pneu crevé et un chagrin.

C’est là que son coéquipier Chastain est entré dans le combat. Après avoir mené 30 tours, Chastain est entré dans le dernier tour en tête et a tenté de retenir AJ Allmendinger et Alex Bowman. Une bosse d’Allmendinger a envoyé Chastain large et finalement en troisième. Comme c’est devenu une norme avec Chastain, il a renvoyé l’agression avec deux tours restants. Une bosse à l’arrière d’Allmendinger a envoyé le No. 16 dans Bowman et a ouvert la voie à Chastain pour remporter sa première victoire et celle de Trackhouse.

Peu importe la controverse de la victoire, cela a prouvé que l’une des nouvelles équipes de NASCAR était là pour rester et prête à se mettre sous les projecteurs.

Quatre semaines plus tard, Chastain n’a eu à déplacer personne à Talladega Superspeedway. Au lieu de cela, il a maintenu sa ligne dans le tri-ovale dans le dernier tour alors que les mers se séparaient devant lui, lui permettant de se faufiler pour sa deuxième victoire.

Alors que Chastain a remporté deux victoires lors des 10 premières courses de la saison, Suarez ne pouvait tout simplement pas faire grand-chose à la fin de la course. Semaine après semaine, le No. La vitesse de 99 a été rencontrée par une erreur qui lui a coûté des victoires.

Tout a changé à Sonoma Raceway. Suarez a pris les devants pour ouvrir la dernière étape, menant tous les tours restants sauf trois. Malgré quelques défis de Chris Buescher, le joueur de 30 ans est finalement sorti vainqueur de son 195e départ. Suarez est devenu le premier pilote mexicain à gagner au niveau de la Coupe, et comme le smash de pastèque signature de Chastain, Suarez a commencé sa propre tradition en cassant une pinata taco.

En 16 courses et seulement 52 dans l’histoire de Trackhouse, il avait déjà enregistré trois victoires. En comparaison, il a fallu 99 courses à Joe Gibbs Racing pour remporter trois victoires.

Cependant, l’histoire de Cendrillon de l’équipe s’est étendue au-delà des victoires. Ce qui a rendu l’ascension rapide de Trackhouse encore plus incroyable, c’est la façon dont il a trouvé une vitesse constante. 2022 a présenté 19 gagnants et une lutte pour que quiconque s’impose comme le favori. Pourtant, dans la première moitié de la saison, trouver une course sans voiture Trackhouse dans le mélange était de loin le cas.

Il suffit de regarder le Coca-Cola 600. Alors que les deux pilotes ont finalement été impliqués dans des accidents, ils ont couru 1-2 pendant une grande majorité de l’événement, menant 189 tours et balayant les étapes. Que ce soit sur un parcours intermédiaire, superspeedway, short track ou sur route, Trackhouse a laissé une marque semaine après semaine.

Grâce aux victoires des deux pilotes en saison régulière, Trackhouse a fait atterrir les deux voitures en séries éliminatoires lors de sa première saison en tant qu’équipe multi-voitures. Faire les séries éliminatoires est une chose, mais y progresser en est un autre. Comme il l’avait fait toute la saison, le duo Trackhouse a fait des vagues. Les deux pilotes ont disputé les huitièmes de finale avant que Suarez ne soit éliminé dans une affaire déchirante au Charlotte ROVAL.

Pourtant, Suarez a eu une année de carrière qui l’a vu revitaliser son parcours en Coupe et s’imposer comme un concurrent. Après des séjours ratés chez JGR et Stewart-Haas Racing avant une année 2020 désastreuse avec Gaunt Brothers Racing, il semblait que sa carrière en Coupe serait de courte durée. Mais comme de nombreuses décisions audacieuses que Marks a prises, il a tenté sa chance avec Suarez, qui lui a donné raison. Il a terminé 2022 avec des records en carrière dans les cinq premiers (six), les 10 premiers (13), les tours menés (280) et les points (10e). Cela a permis à Trackhouse de le re-signer facilement pour la saison 2023.

Ensuite, il y a la tournée “Just Send It” de Ross Chastain.

Les capacités de Chastain ont fait tourner de nombreuses têtes au cours de la saison, tout comme l’agressivité à laquelle les fans se sont habitués. Sa décision de gagner COTA a soulevé des questions sur l’étiquette de plusieurs fans. Mais comme de nombreux autres fans et Chastain lui-même l’ont probablement soutenu, il a rendu la pareille après une bosse d’Allmendinger.

Le pic de l’agressivité de Chastain est venu au World Wide Technology Raceway à Gateway. Dans la deuxième étape de la course, Chastain a semblé traverser Denny Hamlin, cassant un lien d’orteil sur la voiture de Hamlin. Ce qui s’ensuivit fut un jeu de chat et de souris, Hamlin montrant son mécontentement envers Chastain. Plus tard, Chastain est allé à trois lors d’un redémarrage, marquant Chase Elliott et provoquant un incident impliquant plusieurs voitures. Cela a conduit à un effort par équipe de la paire la plus improbable compte tenu de son histoire : Hamlin et Elliott.

Chastain a exprimé des remords après la course et a accepté de nouvelles représailles. Mais la polémique ne s’est pas arrêtée.

En un mot, Chastain a bouleversé Martin Truex Jr. deux fois entre une course difficile pour la troisième place au Dover Motor Speedway et le faire tourner à Atlanta Motor Speedway en juillet. Dans la même course, il a bouleversé Aric Almirola et a fini par transformer Hamlin une fois de plus. À Watkins Glen International, il a transformé Austin Dillon, ce qui a déclenché un accident impliquant plusieurs voitures. Et à Martinsville Speedway, le No. 1 a fait tourner Brad Keselowski.

Un débat pendant une grande partie de la saison était de savoir dans quelle mesure, le cas échéant, Chastain devrait changer. Compte tenu de son succès et de sa compréhension de l’endroit où il devait nettoyer les choses, il n’avait pas à le faire. Chastain va être lui-même et il a prouvé qu’il pouvait en profiter quand il en avait besoin.

Alors que les rodages n’étaient pas optimaux, d’autres mouvements audacieux ont fait la une des journaux. Sur le circuit routier d’Indianapolis Motor Speedway, Chastain a raté le premier virage lors d’un redémarrage en prolongation. En réponse, le natif d’Alva, en Floride, a pris la route d’accès pour se remettre sur la bonne voie et prendre la tête. Personne, pas même NASCAR semblait-il, ne savait si c’était légal ou non. Tyler Reddick a finalement dépassé Chastain pour la victoire, qui serait plus tard pénalisé par NASCAR. Cependant, ce n’était qu’un aperçu de mouvements incroyables.

C’est là que nous rattrapons Chastain en séries éliminatoires. Après avoir montré qu’il peut être agressif et courir proprement avec deux deuxièmes pour commencer la ronde de 8, Chastain est entré à Martinsville au-dessus de la ligne de coupe. Mais en fin de course, Christopher Bell a pris la tête et Hamlin était devant Chastain, leur permettant de dépasser Chastain et de lui laisser deux points sous la ligne de coupe dans le dernier tour.

Après avoir réaffirmé sa situation de points, Chastain a fait ce qu’il savait faire : foncer. À la manière des jeux vidéo, il a épinglé sa voiture contre le mur et ne s’est jamais soulevé dans les derniers virages. Le mouvement de blitzkrieg l’a envoyé de la 10e à la cinquième place et dans le championnat 4. Et malgré tous les discours de représailles, c’est Hamlin qui a regardé Chastain’s No. 1 le dépasse et anéantit ses espoirs de titre.

Surnommé le Hail Melon, il est déjà nommé parmi les plus grands moments de l’histoire de NASCAR.

Malgré plus de contacts avec Elliott à nouveau lors de la finale, Chastain a conservé son numéro. 1 dans la chasse jusqu’à la toute fin. Il n’en avait pas assez pour Joey Logano dans les derniers tours, mais il a livré à Trackhouse une saison que la plupart des équipes souhaiteraient avoir.

Peu importe votre opinion sur Chastain, une chose demeure : c’est de lui que le sport a besoin. Dans un sport qui a manqué d’un pilote qui fournit des bobines de surbrillance, qui est authentique quel que soit le style et qui vient d’un milieu unique, Chastain a tout le potentiel pour devenir ce prochain nom familier. Avec toute la pression d’une ascension aussi rapide et les controverses sur la piste, Chastain a tout détourné et a presque remporté un titre.

Trackhouse n’a pas seulement innové de nouvelles façons d’être une équipe NASCAR, il a emmené NASCAR dans le monde entier. En mai, Marks a annoncé le lancement de PROJECT91, un programme conçu pour aligner une troisième voiture pour des pilotes internationaux distingués. Sa première expérience a été avec nul autre que Kimi Raikkonen, 21 fois vainqueur de Formule 1 et champion de F1 2007.

Raikkonen a fait ses débuts dans le No. 91 à Watkins Glen, attirant encore plus l’attention sur le sport. Une épave a mis fin à sa journée plus tôt, mais le pont avait été construit entre NASCAR et de nouveaux globes oculaires. La voiture devrait courir dans plusieurs courses en 2023, et plusieurs pilotes internationaux ont déjà manifesté leur intérêt pour la nouvelle entreprise.

Le ciel est la limite pour l’équipe en herbe de Trackhouse. Marks a fourni aux propriétaires potentiels un nouveau plan sur la façon de se lancer dans le sport. Et il vient peut-être de forcer la main des propriétaires de longue date à changer leur approche. Entre sa gamme de pilotes, Trackhouse s’est imposé comme des prétendants pérennes.

Bouclez votre ceinture, voici Trackhouse.


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