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On pense que c’est un sport qui a commencé avec un sieste.
La chaleur intense à Acapulco, au Mexique, signifiait que l’homme d’affaires Enrique Corcuera ferait une sieste dans sa maison familiale tous les après-midi. Sa fille Viviana, quant à elle, l’énerverait en frappant des balles de tennis contre les murs de la maison.
Cela a incité Corcuera à construire un autre mur contre lequel elle pourrait frapper, et c’est à partir de là que son nouveau sport de raquette improvisé a commencé à évoluer.
Lorsque la balle a continué à s’échapper sur le côté du mur, Corcuera a installé d’autres murs avec des clôtures métalliques, puis a fixé un filet au centre de l’espace clos.
Ce qui a été initialement conçu comme un jeu pour une famille au Mexique s’est depuis transformé en padel – un sport de raquette populaire combinant des éléments de tennis et de squash.
Aujourd’hui, plus de 50 ans après sa création, le padel compte 25 millions de joueurs dans plus de 90 pays à travers le monde.
Parmi ceux-ci se trouve le triple champion de tennis du Grand Chelem Andy Murray, qui connaît le sport depuis qu’il est adolescent et s’entraîne en Espagne.
“Je pense que c’est un super sport social”, a déclaré Murray à CNN. “Je sais que beaucoup d’anciens joueurs de tennis, lorsqu’ils ont fini de jouer, l’ont repris et trouvent que c’est excellent pour leur condition physique, mais aussi pas aussi exigeant que le tennis.”
Contrairement au tennis, le padel se joue généralement en double, bien que le même système de notation soit utilisé dans les deux sports.
Tous les services sont sous les bras et, une fois retournés, les coups peuvent être joués à la volée, après un rebond ou après avoir rebondi sur le mur. Les joueurs peuvent également frapper des coups dans les murs latéraux et arrière bordant le terrain de 20 mètres de long et 10 mètres de large de leur côté du filet.
Les raquettes de padel sont plus petites, plus épaisses et plus trapues que les raquettes de tennis et la surface de frappe est entièrement en fibre de carbone ou en fibre de verre – différente des raquettes à cordes que l’on trouve dans le tennis, le squash ou le badminton, ou les raquettes en bois utilisées dans le pickleball.
Bien que similaire au pickleball – qui a gagné en popularité aux États-Unis ces dernières années, ce qui lui a valu le surnom de passe-temps pandémique non officiel aux États-Unis – le padel a gagné du terrain dans d’autres parties du monde, à savoir l’Europe et l’Amérique du Sud.
L’année dernière, par exemple, on estime qu’environ 15 000 nouveaux courts de padel ont été enregistrés en Europe.
Le jeu a prospéré en Espagne, où il y a plus de six millions de joueurs actifs et plus de 20 000 terrains, faisant du padel le deuxième sport de participation le plus populaire derrière le football.
“Je pense que ça va continuer à devenir de plus en plus gros”, dit Murray. “Je pense [tennis] les clubs continueront à vouloir construire des courts et il y aura plus de demande… En Espagne, c’est évidemment énorme.
“Je sais que l’un de mes anciens entraîneurs, Jonas Björkman – qui était No. 1 mondial en double et No. 4 en simple – joue tout le temps. Il a ouvert plusieurs centres en Suède. Feliciano Lopez, avec qui j’ai joué en double quelques fois sur la tournée… Il joue régulièrement.”
Murray, qui a remporté ses trois titres du Grand Chelem en simple à Wimbledon et à l’US Open entre 2012 et 2016, voit un bel avenir pour le sport, à tel point qu’il a investi dans Game4Padel, le principal fournisseur britannique de courts de padel.
Il fait partie d’une liste d’ambassadeurs et d’investisseurs célèbres de l’entreprise, dont son frère Jamie, un ancien numéro 1. 1 au classement du double masculin, le footballeur de Liverpool et des Pays-Bas Virgil Van Dijk et l’ancien joueur de rugby international du Pays de Galles Jonathan Davies.
“C’était une opportunité d’investir dans un sport que j’aime pratiquer,” dit Murray. “C’est l’un des sports qui connaît la croissance la plus rapide au monde… Je pense qu’il va continuer à devenir de plus en plus gros. Je pense que les clubs continueront à vouloir construire des terrains et il y aura plus de demande pour cela.”
Joué sur un court d’un tiers de la taille d’un court de tennis, le padel est à faible impact et à faible intensité par rapport aux autres sports de raquette – quelque chose qui, avec le bruit de “pock” satisfaisant de frapper la balle, a contribué à sa popularité. .
Dans le World Padel Tour, le sport a également un circuit professionnel en plein essor – bien qu’actuellement la force du padel en nombre soit mieux exposée dans le jeu amateur. Pourrait-il même atteindre le même niveau de popularité mondiale que le tennis ?
“Je pense que sur le plan récréatif, cela pourrait probablement être le cas en termes de nombre de personnes jouant au jeu, juste d’après ce que j’ai vu dans des endroits comme l’Espagne, l’Italie et la France, par exemple”, a déclaré Jamie Murray à CNN.
“Sur le plan professionnel, honnêtement, je ne sais pas. Avec le tennis, je suppose qu’il y a tellement de traditions, d’histoire et de trucs à travers tant de grands événements – je pense qu’il faudrait probablement beaucoup de temps au padel pour y parvenir.
En plus d’être des investisseurs dans le jeu, les frères Murray sont également des joueurs passionnés. Ensemble, on pourrait penser qu’ils formeraient un couple utile sur un court de padel – si seulement ils mettaient de côté leur rivalité fraternelle.
“Nous avons joué quelques fois plus tôt cette année en Australie lorsque nous étions là-bas pour l’Open d’Australie”, explique Andy. “Ils ont quelques terrains là-bas et je me suis occupé de lui assez facilement, donc je ne pense pas avoir encore perdu contre lui.”
Mais demandé quel frère est le meilleur joueur, Jamie a une réponse différente.
“Ça doit être moi, je pense,” dit-il.
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