Cela pourrait être quelque chose dans l’eau, plaisante l’entraîneur Bill Smitten, mais le secret le plus probable qui a amené l’équipe de vélo de montagne du Stillwater High School à cinq titres d’État consécutifs est les collines.
Les nombreuses collines escarpées, qui brûlent les jambes, qui brûlent les poumons, s’il vous plaît, arrêtez-les autour de cette ville nichée au fond d’une vallée fluviale.
“Notre capacité mentale pour les collines: c’est notre point fort, je dirais”, a déclaré la coureuse de deuxième année Cate Koelzer.
L’équipe de vélo de montagne Stillwater s’entraîne sur ces collines chaque automne alors qu’elle se prépare pour la saison de course de la Minnesota Cycling Association, qui s’est terminée cette année par une dernière course au Redhead Mountain Bike Park à Chisholm, Minn. Lorsque le dernier tour a été exécuté, Stillwater a de nouveau été couronné champion, un exploit qui a suscité une proclamation du maire Ted Kozlowski lors de la réunion du conseil municipal de cette semaine.
Avec panache officiel, Kozlowski a nommé le mercredi 1er décembre. 21, la “Journée officielle de l’équipe de vélo de montagne du lycée de la région de Stillwater”.
C’est un honneur, a déclaré l’entraîneur Levon Kalemkiarian, mais il parle rarement aux jeunes de gagner. “Nous n’avons jamais mis de pression sur les enfants pour qu’ils gagnent”, a-t-il déclaré. L’accent est plutôt mis sur l’effort de chaque coureur.
Le programme reçoit beaucoup de soutien de la part du lycée, a déclaré Kalemkiarian, même si l’équipe ne fait pas partie de la Minnesota State High School League. Et les coureurs profitent de leur emplacement, avec des sentiers à proximité du lycée qui leur permettent d’amener leurs vélos à l’école et de rouler dès la fin des cours. De nombreuses autres équipes de vélo de montagne de l’État doivent s’entraîner le soir ou se rendre sur un réseau de sentiers, a déclaré Kalemkiarian.
Les collines qui s’élèvent du St. La vallée de la Croix est un autre atout, donnant aux athlètes “un bon avantage en termes de force mentale et physique”, a-t-il déclaré. La meilleure et la pire des collines est Pawnee Avenue North, une route sinueuse qui grimpe une falaise au nord de la ville.
“C’est le lieu d’entraînement légendaire”, a déclaré John Kubiak, un coureur extrêmement rapide qui a remporté le titre d’État cette année. Kubiak a déclaré qu’il avait rejoint l’équipe en tant qu’élève de huitième année, puis qu’il s’était entraîné et entraîné, finissant par réduire ses vues sur le championnat d’État individuel. Lors de la dernière course de la saison cette année, il s’est accroché malgré des conditions extrêmement difficiles.
La température était dans les années 30. La neige mouillée a rendu les sentiers d’argile du parc Chisholm’s Redhead gras et glissants. Un accident aurait pu lui coûter la course, mais Kubiak a déclaré que son mantra était “Je ne m’écrase pas”. Il aime courir avec un état d’esprit calme.
“La course peut créer un stress mental sur les gens”, a déclaré Kubiak. “Alors garder la tête froide est important.” Sa carrière au lycée terminée, il a dit qu’il espère continuer à courir à l’université, ou peut-être concourir en aviron.
Rester calme dans une course de vélo de montagne est à peu près aussi difficile que la plupart des gens le supposeraient, les coureurs se déplaçant à fond sur des sentiers accidentés et des virages serrés, se bousculant pour se positionner dans une file d’autres coureurs.
“C’est une sorte de jeu de stratégie”, a déclaré Koelzer, le deuxième. Elle a couru cette saison avec son vélo de montagne à suspension intégrale Orbea rose bien-aimé tout en surmontant l’anxiété après une mauvaise chute à l’entraînement qui lui a cassé une dent de devant. Elle s’est anéantie après avoir fait un saut sur des sentiers près des lacs de Detroit, a-t-elle déclaré.
“Je portais un appareil dentaire et j’ai dû retirer mes lèvres de l’appareil dentaire”, a déclaré Koelzer.
Cela s’est avéré être un petit revers pour la cavalière qui a dit qu’elle aime quand les courses sont boueuses : “C’est amusant, et quand vous avez terminé, vous vous sentez tellement heureux.”
Koelzer a déclaré qu’elle avait rejoint l’équipe parce qu’elle avait vu à quel point son frère aîné s’amusait. Une partie du succès de l’équipe est due à son esprit, a-t-elle déclaré, qui aide les motards à traverser des journées d’entraînement difficiles. Coureuse universitaire junior cette année, elle attend avec impatience l’année prochaine, lorsqu’elle participera aux courses universitaires plus longues.
L’équipe reçoit également beaucoup d’aide des parents et des bénévoles, a déclaré l’entraîneur Smitten. Quelqu’un vient de faire don de deux vélos cette semaine pour aider à équiper les coureurs. Tout le monde n’a pas les 2 000 $ ou 3 000 $ pour acheter un bon vélo de course, a-t-il déclaré.
Les sentiers locaux aident l’équipe à passer plus de temps de qualité sur leurs vélos. L’équipe a aidé à construire deux petits réseaux de sentiers au fil des ans, l’un à Valley View Park à Oak Park Heights et l’autre à Reid Park à Lake Elmo.
“Vous aviez des enfants là-bas qui tiraient du nerprun”, a déclaré Dan Ralston, directeur de l’équipe et père du coureur junior Jack Ralston. Les parents et les bénévoles, y compris des personnes comme le mécanicien de vélo professionnel Calvin Jones et “Trail Dirt Boss” Matt Lehmann, s’occupent de la logistique afin que les enfants puissent se concentrer sur la conduite et s’amuser, a déclaré Ralston.
“Aussi amusant que soit le côté course et compétition, nous essayons vraiment de minimiser cela”, a-t-il déclaré. “Nous ne voulons pas mettre de pression individuelle sur les enfants. Au lieu de cela, nous parlons de ‘Faites du vélo avec vos 120 personnes préférées dans le monde et déchirez-le. Amusez-vous.'”