En partant sur une note sincère, permettez-moi de vous souhaiter à tous de joyeuses fêtes et de vous remercier de m’avoir accepté, moi et ma famille, dans votre communauté. Ça a été un tourbillon, c’est le moins qu’on puisse dire, mais nous sommes heureux d’être ici.
Faites-moi confiance quand je dis que je n’ai aucun contrôle sur la météo, donc vous donner un avant-goût de l’hiver de Virginie-Occidentale le week-end de Noël n’était pas mon fait, bien que, je dois dire, regarder les Floridiens de longue date s’inquiéter de choses comme le refroidissement éolien a été assez humoristique. Ne vous inquiétez pas, le dernier rire sera le vôtre quand je fondrai dans plus de 100 indices de chaleur en quelques mois.
Quoi qu’il en soit, avec NASCAR à mi-chemin de son interruption de l’intersaison, toutes les fêtes sont probablement dispersées pour la saison des cadeaux, mais au cours d’une année sauvage et mémorable – pour de bonnes et de mauvaises raisons – il y avait beaucoup de cadeaux donnés et a reçu.
Alors, dans l’esprit des fêtes, voici les 10 échanges les plus mémorables de la saison 2022.
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ROLEX 24 À DAYTONA :Rolex 24 à Daytona : 60 inscriptions sur plus de 70 demandes pour la course des 28 et 29 janvier
Un démarrage rapide — Daytona, fév. 20
À : Roger Penske
De : Austin Cindric (avec une poussée de Ryan Blaney)
Il n’y a rien à ce truc de Cup Series, hein? C’est ainsi que Cindric l’a fait paraître, alimentant le No. 2 Ford à Victory Lane dans le Daytona 500, la plus grande course du sport et les débuts de Cindric en tant que pilote de Coupe à plein temps. Improbable? Peut-être. Du jamais vu? A peine, pas sur un circuit et dans une course qui a vu son lot de surprises.
Et certainement, l’équipe Penske a aligné sa part de puissances à Superspeedways ces dernières années. L’un d’entre eux, le No. 12 de Blaney, a poussé Cindric jusqu’à presque la fin amère avec la recrue lançant un bloc clé sur Blaney à la sortie du dernier virage qui a déclenché un crash derrière lui. À ce moment-là, Cindric était libre et clair et dans le cercle des vainqueurs ainsi que dans les séries éliminatoires.
C’était un bon début pour l’organisation avec Joey Logano ayant également remporté le Clash de pré-saison au Colisée. Inutile de dire que cela se terminerait encore mieux pour Logano et Team Penske en novembre.
Un lifting – Atlanta, 20 mars
A : Les supporters
De : Atlanta Motor Speedway
OK, donc c’était plus stressant pour les pilotes. Mais peu de gens pourraient nier que la course à Atlanta Motor Speedway était un meilleur produit que les années précédentes, grâce à une reconfiguration et un repavage sur la piste qui ont créé des packs et des dépassements de style Superspeedway. William Byron a survécu à la course du printemps pour remporter la première victoire sur la nouvelle surface après que 20 voitures aient échangé la tête 46 fois. Chase Elliott a terminé un balayage Hendrick Motorsports à Atlanta plus tard dans l’année.
Mais c’était loin d’être une domination. N’importe quel nombre de pilotes aurait pu gagner l’un ou l’autre des concours, y compris l’opprimé Corey Lajoie, qui était en tête à la fin de la course estivale. Cependant, la véritable histoire était la course elle-même. Et le vrai gagnant ? Les fans.
Un déménagement « sale » – Bristol, 17 avril
À : Kyle Busch
De : Chase Briscoe (au détriment de Tyler Reddick)
Au crédit de Chase Briscoe, il a immédiatement descendu la route des stands et s’est excusé auprès de Tyler Reddick et au crédit de Reddick, il a accepté, gracieusement.
Pendant ce temps, Kyle Busch a célébré.
Après que Reddick ait mené 99 tours, Busch n’avait besoin d’en mener qu’un seul, mais c’était le bon grâce à une tentative de glissade mal exécutée au dernier tour de Briscoe, qui est le numéro un. 14 Ford a poussé sur la piste et dans Reddick, envoyant les deux pilotes filer à quelques mètres de la ligne d’arrivée. C’était suffisant pour Busch, qui courait un troisième lointain mais a eu le temps de traverser la saleté et le carnage pour remporter sa seule victoire de la saison.
Bien qu’il soit innocent de tout acte répréhensible, cette fois, c’est Busch et non Briscoe qui a été hué après la course, mais aucune excuse n’a été trouvée lors de l’interview du vainqueur.
“Nous en avons un. Peu importe comment vous les obtenez. Il s’agit de les obtenir”, a déclaré Busch. “Je veux dire, mec, je me sens comme Dale Earnhardt Sr. en ce moment. C’est génial. Je n’ai rien fait.”
Un dernier hourra ? — Kansas, 15 mai
A : Les supporters
De : Kurt Busch
Il aurait été impossible de le savoir à l’époque, mais la performance dominante de Busch dans le Sunflower State pourrait bien marquer sa dernière victoire en tant que pilote à plein temps. Busch a subi une commotion cérébrale lors des qualifications à Pocono en juillet et raterait le reste de la saison. Il a ensuite annoncé qu’il ne reviendrait pas à la compétition à temps plein en 2023.
Les hommes d’État les plus âgés des frères Busch n’utiliseraient pas le mot “retraite” ni aucune de ses itérations, un point qu’il a souligné dans un message aux fans via Twitter. Mais si c’est la fin pour Kurt, cela marque la fin d’une carrière illustre et unique, au cours de laquelle il a conduit pour six organisations différentes, remportant 34 fois avec un Daytona 500 (2017), un Coca-Cola 600 (2010) et un Championnat Cup Series (2004) en cours de route.
Bonnes choses — Charlotte, 29 mai
À : Ceux qui ont attendu
De : Denny Hamlin, Kyle Larson, Ross Chastain, Logano, Austin Dillon, Kyle Busch et autres
Au début du Coca-Cola 600, vous avez peut-être profité d’un week-end froid du Memorial Day. À la fin, il était presque l’heure du café du matin. Une course folle pleine d’avertissements et de deux prolongations a poussé le marathon des courses de stock-cars encore plus loin et jusqu’à lundi matin avec 413 tours et 619,5 milles nécessaires pour déterminer un vainqueur.
Mais quelle finition c’était. Dans la première prolongation, Dillon a poussé un peu après avoir tenté de dépasser trois voitures dans un virage et c’était juste le trou dont Hamlin avait besoin pour le faire quatre de large. Dillon et Larson se sont réunis, et une mêlée s’est ensuivie avec Hamlin s’éloignant indemne. Hamlin a pu revenir par son coéquipier Kyle Busch dans la deuxième prolongation après que Busch ait été le leader prenant le drapeau blanc. Autant que le package de piste courte de NASCAR laissait à désirer (plus à ce sujet dans un instant), il y avait des brûleurs de grange sur des pistes de 1,5 mile et c’était certainement l’un d’entre eux.
Demandez simplement à Larson, qui a commencé à l’arrière après avoir heurté le mur à l’entraînement, a de nouveau frappé le mur, a tourné et a été impliqué dans l’accident en prolongation, et a écopé de trois pénalités sur la route des stands avant de terminer neuvième dans l’une des plus mouvementées, non- courses gagnantes dans la mémoire récente.
Un trou — Daytona, août. 27
À : Dillon
De Dieu?
L’intervention divine peut être la seule explication, n’est-ce pas ? Je suppose que beaucoup d’entre vous étaient là, mais si vous ne l’étiez pas, ou si vous avez juste besoin de le rappeler, le billet de Dillon pour les séries éliminatoires de 2022 a été frappé après un évitement de crash à la Cole Trickle qu’il faut voir pour le croire.
Avec 23 tours à faire, les pluies ont commencé et la “grosse” a immédiatement suivi, anéantissant presque tout le peloton mais Dillon, qui avait improbablement ouvert les mers juste assez large pour conduire son No. 3 Chevrolet à travers. Puis, comme si la situation ne semblait pas déjà paradisiaque, la météo est devenue biblique, avec un retard de trois heures et 19 minutes avant la reprise des courses.
Mais à ce moment-là, ce n’était plus qu’une formalité. Presque toutes les voitures sauf celle de Dillon ont subi des dommages importants et après être sorties indemnes tandis que 13 autres concurrents se sont retirés, la victoire semblait carrément prédestinée.
Non. 200 — Darlington, sept. 4
À : Petty GMS Motorsports
De : Erik Jones
Celui-ci devait se sentir aussi bon pour le donneur que pour le receveur, mais finalement, Jones a donné le non. 43 voiture sa 200e victoire dans un thriller sur la piste trop difficile à apprivoiser. Le numéro emblématique, emmené 192 fois sur Victory Lane par le septuple champion Richard Petty, avait été blanchi et bloqué sur 199 pendant huit ans depuis qu’Aric Almirola a piloté le navire pour une victoire à Daytona en 2014.
Certes, l’organisation a traversé sa part d’adversité et de sous-financement, faisant de Jones, un rejet de Joe Gibbs Racing après la saison 2020, peut-être le pilote idéal pour guider les 43 vers le jalon tant attendu. L’élan est certainement sur la bonne voie après la fusion de Petty avec GMS Racing pour former Petty GMS Motorsports avant la saison 2022 et avec un autre septuple champion, Jimmie Johnson, qui a acheté une participation dans l’entreprise il y a un peu plus d’un mois.
Peut-être y a-t-il d’autres étapes à franchir.
Un dîner de corbeau – Kansas, sept. 11
À : les haineux
De : Bubba Wallace
“Merci de la fermer, beaucoup de gens.”
Bien que grammaticalement confus, le message d’après-course était aussi clair que le pare-brise de Wallace pendant la majeure partie de la course finale. Wallace, l’un des pilotes les plus polarisants du sport, n’avait remporté qu’une seule victoire dans la meilleure série du sport dans une affaire raccourcie par la pluie à Talladega en 2021, laissant beaucoup de munitions aux détracteurs.
Mais il n’y avait rien à remettre en cause après cette performance dans laquelle Wallace a mené 58 tours en croisière vers la victoire. La course a été le point culminant d’une saison qui a comporté 10 classements parmi les 10 premiers, dont huit dans les 17 dernières courses.
Un lien d’orteil avant droit cassé – Las Vegas, oct. 16
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De : Blaney
Certes, c’était un cadeau que Blaney n’aurait jamais voulu offrir, même à un coéquipier, mais oh, comment les choses auraient pu se terminer différemment s’il n’y avait pas eu des problèmes mécaniques sur le No. 12 au moment le plus inopportun – avec 40 tours à faire dans la course des huitièmes de finale à Las Vegas.
Blaney avait mené 39 tours, remporté la deuxième étape et était à la deuxième place, une place devant Logano et attendant le cycle de stratégies de carburant qui l’aurait probablement mis en position de gagner et de s’enfermer dans la course au championnat. Mais c’est à ce moment-là que l’échec s’est produit, l’envoyant sur la piste et dans le mur avant de redescendre dans le mur intérieur, mettant fin à ses chances et faisant beaucoup pour mettre fin à ses poursuites en séries éliminatoires.
Avec Blaney sorti, Logano a remporté la victoire, dépassant Ross Chastain avec trois tours à faire. Mais plus important encore, il a décroché la place automatique dans les quatre derniers. Si ce lien d’orteil n’était pas cassé, peut-être que Blaney remporterait la victoire et peut-être que Logano, l’éventuel champion de la série, n’y arriverait pas du tout.
Rendant tout cela encore plus amer pour Blaney, il semblait avoir la seule voiture capable de courir avec Logano lors de la finale à Phoenix, menant 109 tours et terminant deuxième.
Un sursaut de vie — Martinsville, oct. 30
Vers : NASCAR
De : Chatain
Il est difficile de se souvenir de la dernière fois que NASCAR a déplacé l’aiguille à l’échelle nationale, en particulier de manière positive, mais en réussissant l’un des derniers tours de l’histoire les plus défiant la mort et les plus improbables, Chastain est devenu un sujet de discussion du jour au lendemain et a mis le le sport dans la conscience nationale.
Sa manœuvre désormais tristement célèbre a atteint le Top 10 du SportsCenter et a donné à NASCAR une publicité positive bien nécessaire, surtout après une saison largement assombrie par des problèmes de sécurité, des problèmes de pneus, des combustions spontanées et d’autres problèmes avec la nouvelle voiture.
En fait, les exploits de Chastain sur les murs ont largement éclipsé le fait que, pour la plupart, le package courte piste 2022 était un raté et sera presque certainement un point d’attention pendant l’intersaison. Mais le mouvement de Chastain a sûrement donné à tout le monde une secousse positive en entrant dans le temps d’arrêt du sport.