L’âge d’or du Danemark a été un moment de productivité intense dans les arts créatifs de la première moitié du XIXe siècle, qui a annoncé une toute nouvelle ère dans les domaines de la peinture, de la littérature, de l’architecture et de la musique pour le pays scandinave.
Des artistes comme Christen Købke et Martinus Rørbye, des auteurs comme Hans Christian Andersen et des philosophes comme Søren Kierkegaard sont tous apparus au début du XIXe siècle, l’apogée de l’impact culturel du Danemark sur la planète.
C’était une période qui sortait de décennies d’instabilité et d’incertitude au Danemark ; d’une pénurie est née une floraison, un tout nouveau paysage, une nouvelle ère. Se promener dans le Statens Museum for Kunst de Copenhague, sa version de la National Gallery, c’est voir un pays qui avait confiance, un but, un rôle dans le monde. Cela s’est terminé, comme toutes les époques, lorsque le boom s’est transformé en effondrement avec des guerres territoriales avec l’empire prussien parvenu, mais tant que cela a duré, les temps étaient bons.
Une chose qui manquait à cet âge d’or était les femmes, c’était le début du 19e siècle. Cependant, à l’avant-garde de l’âge d’or du cyclisme au Danemark, qui se déroule en ce moment, se trouve une femme, Cecilie Uttrup Ludwig. Sa victoire lors de la troisième étape du premier Tour de France Femmes avec Zwift l’a confirmée comme l’une des coureuses les plus excitantes du peloton féminin.
Il n’y avait que cinq vainqueurs différents sur les cinq étapes, et Uttrup Ludwig était l’un des deux seuls de ces cinq qui n’étaient pas des Pays-Bas, la puissance de la course cycliste féminine depuis, apparemment, jamais.
L’image de sa victoire, franchissant la ligne avec les bras tendus dans son maillot de championne nationale danoise, pourrait bien continuer à inspirer la prochaine génération de jeunes femmes de la nation nord-européenne.
Penser à la victoire – seulement sa deuxième au niveau du Women’s WorldTour, malgré toutes ses promesses – émeut Uttrup Ludwig.
“C’est certainement l’une des meilleures victoires que j’ai eues”, a-t-elle déclaré à Cycling Weekly depuis sa maison à Gérone, en Espagne. “Cela me procure encore beaucoup d’émotions en y repensant. Nous avions Eurosport France qui nous suivait cette semaine-là et ils ont fait un documentaire sur nous pendant le Tour. Nous le regardions lors d’un rassemblement d’équipe en octobre et je pleurais. Ça me procure tellement d’émotions, c’est assez incroyable.
“C’est difficile de gagner des courses de vélo, et je pense que tout le monde dans ce peloton voulait gagner une étape du Tour de France. Toutes les journées étaient si nerveuses, il n’y a pas d’autre course comme celle-là. Tout le monde sait ce qu’est le Tour, même ma grand-mère, donc gagner une étape dans la plus grande course est quelque chose de très cool.”
La victoire est venue à l’issue d’une journée longue, difficile et mouvementée de Reims à Épernay, et d’un groupe d’élite qui comprenait le maillot jaune, Marianne Vos, et l’éventuel vainqueur du classement général, Annemiek van Vleuten. Cela a également suivi quelques premiers jours du Tour où les choses avaient été difficiles pour l’équipe FDJ-Suez-Futuroscope d’Uttrup Ludwig, avec elle perdant beaucoup de temps sur GC lors de la deuxième étape, et Marta Cavalli étant forcée d’abandonner.
Même avec 200 mètres à parcourir, le Danois avait l’air hors de lui, avec Vos, Ashleigh Moolman Pasio et Kasia Niewiadoma semblant être aux commandes, mais Uttrup Ludwig ferait le tour du trio dans les 100 derniers mètres, pour prendre le plus gros victoire de sa carrière.
“Ce fut un été incroyable, mais je suppose que la victoire sur le Tour a été la plus spéciale…”, explique-t-elle. “Le Tour se démarque définitivement comme le point culminant de la saison. C’était plus les circonstances de ce jour-là ayant perdu tant de temps sur GC, et ayant perdu Marta [Cavalli] la veille, et tout avait l’air si noir et sombre, et l’équipe était si déprimée. Le lendemain, gagner, passer par de telles montagnes russes, était très spécial et assez incroyable.
“Je ne savais pas que j’avais gagné jusqu’à ce que j’aie presque franchi la ligne. OK, les derniers mètres, quand je ne voyais personne, mais ce n’est que lorsque j’ai franchi la ligne que je me suis dit : ‘C’est arrivé ?’ Je n’y ai pas vraiment réfléchi, c’était juste pour arriver à la ligne. Je voulais m’assurer que personne ne pourrait me doubler, je le voulais tellement. Je me battais juste.”
En le regardant en arrière, c’est à quoi ça ressemble, qu’Uttrup Ludwig le veut juste plus que les autres coureurs. Peu de gens auraient parié sur elle dans cette finale, mais elle s’est imposée.
Cela ne s’est pas arrêté là non plus, avec le Tour de Scandinavie un peu plus d’une semaine plus tard. Non seulement la joueuse de 27 ans a remporté une autre étape du Women’s WorldTour, mais elle a remporté le classement général, sa première victoire au classement général à ce niveau. Cela a aidé que la liste de départ soit un peu plus faible grâce au Tour qui vient de se terminer, mais ce n’était toujours pas un résultat à renifler. Des choses encore plus grandes viendront pour elle.
Succès à travers les genres
(Crédit image : Getty Images)
L’été doré d’Uttrup Ludwig faisait partie d’une vague plus large de succès danois dans le cyclisme en 2022. Il n’y a peut-être pas autant de cyclistes féminines d’élite, mais c’est un sport qui continue de croître. Emma Norsgaard de Movistar, âgée de 23 ans, est une force montante dans le sport, avec déjà 12 victoires, et Amalie Dideriksen, la seule championne du monde sur route du Danemark, n’a encore que 26 ans et cherche à relancer sa carrière chez Uno-X en 2023.
« D’année en année, nous sommes [women’s cycling] obtenir plus de téléspectateurs, et c’est aussi dû au fait qu’il est plus accessible maintenant, quelque chose qui ne s’est produit qu’au cours des deux dernières années », explique Uttrup Ludwig. “C’est cool que la popularité augmente, c’est ce qu’il faut pour être durable.
“Je crois que Jonas Vingaard remportant le Tour de France améliorera le cyclisme en général au Danemark, et aidera également les jeunes filles à s’y mettre. Peut-être pas l’année prochaine, mais il y aura aussi plus de cyclistes féminines venant du Danemark.”
C’est le plus important pour le Danemark : la victoire de Vingeard sur le Tour de France, la deuxième jamais remportée par le pays, et qui survient également la même année que le début de la course masculine à Copenhague.
“Les gens doivent comprendre l’énormité du fait que la fois où le Tour a commencé au Danemark, nous avions un Danois qui remportait tout”, a déclaré le journaliste cycliste danois Rasmus Nowak Franklin. “L’histoire est tellement puissante. Les gens étaient ravis du Grand Départ, et le battage médiatique était toujours là quand Vingaard est revenu plus tard.”
Dans le cyclisme masculin, il n’y a pas que Vingaard non plus, qui a remporté deux étapes avant de remporter la victoire au classement général sur Tadej Pogačar lors du Tour en juillet. Il y a Mads Pedersen, qui a finalement tenu sa promesse de remporter les Championnats du monde en 2019 ; il a également remporté une étape sur le Tour, puis trois sur la Vuelta a España. Pendant ce temps, Magnus Cort a ébloui le maillot à pois du Tour et a également remporté une étape. Il y a aussi des coureurs comme Kasper Asgreen et Søren Kragh Andersen, qui ont plus à donner.
“Nous sommes encore un pays assez petit”, souligne Nowak Franklin. “Je dirais que nous n’avons jamais vu le niveau auquel le cyclisme se trouve actuellement ; J’ose dire que même dans les années 90, ils n’étaient pas aussi bons et qu’il n’y avait pas autant de grands cyclistes qu’aujourd’hui. Les gens se sont vraiment mis au cyclisme ces dernières années; Je l’ai vu grandir avec les résultats qu’ils obtiennent.”
La population combinée de la France, de l’Espagne et de l’Italie – les cœurs traditionnels du sport et les hôtes des Grands Tours du cyclisme – est de 174,29 millions. Ces trois pays n’ont remporté que huit des 63 étapes proposées sur le Tour, la Vuelta et le Giro d’Italia. Seulement 5,83 millions vivent au Danemark, mais le pays a remporté sept étapes lors des Grands Tours de cette année et la victoire au classement général du Tour.
“Nous avons une bonne génération, qui peut continuer pendant peut-être cinq à dix ans, mais elle recommencera à ralentir à coup sûr”, prévient Franklink. “Mais nous avons tellement de grands cyclistes en ce moment, il y a suffisamment de gens qui peuvent offrir une belle saison. Nous avons une telle variété de coureurs qui peuvent performer. Mais la prochaine génération sera-t-elle aussi géniale ? Probablement pas.”
Cependant, il reste encore de la croissance à venir, en particulier dans le cyclisme féminin. Un voyage à Copenhague vous dira à quel point les Danois aiment leurs vélos, et il doit y avoir plus de talent que les cinq femmes danoises des équipes du WorldTour. Comparativement, il y a 17 hommes danois dans les équipes du WorldTour en 2023, ce qui ne fait que confirmer à quel point ils sont en vogue en ce moment.
“La chose étrange à propos du cyclisme féminin en ce moment, c’est que nous avons moins de coureuses WorldTour qu’auparavant, mais celles que nous avons sont de grands personnages”, déclare Franklin. “Cela fait avancer le sport.
“Je pense que nous pouvons continuer et encourager de plus grands coureurs. Mais cette génération que nous avons maintenant est peut-être la meilleure que nous ayons eue depuis 50 ans. Le collectif que nous avons est exceptionnel. Il semble que les équipes du WorldTour sélectionnent tous les Danois, ce qui n’est bon que pour les coureurs danois.”