Lorsque les responsables de NASCAR et du North Wilkesboro Speedway ont annoncé en septembre que la piste courte de Caroline du Nord accueillerait la NASCAR All-Star Race l’année prochaine, de nombreuses personnes à travers le monde NASCAR se sont réjouies à l’idée de disputer l’une des courses les plus populaires du sport à l’un des sites les plus légendaires du sport, qui a accueilli pour la dernière fois une course de Coupe en 1996.
Sans surprise, les billets en tribune pour l’événement de mai 2023 se sont rapidement vendus. Il semble que ce soit la course la plus attendue du calendrier des Cup Series depuis le premier Brickyard 400 à Indianapolis Motor Speedway en 1994.
Il n’y a qu’un seul problème, et c’est un vrai point négatif : les règles actuelles exigent qu’un pilote, pour être éligible à l’inscription à la All-Star Race, doive courir toute la saison. Cela signifie que même Jimmie Johnson, sept fois champion de la Cup Series et quadruple vainqueur de la All-Star Race, qui prévoit d’exécuter un calendrier limité la saison prochaine dans son nouveau rôle de pilote et copropriétaire de Petty GMS, ne peut pas concourir. la course des étoiles.
Mais où est exactement l’équité là-dedans ? Si Jimmie Johnson veut avoir l’opportunité de courir à North Wilkesboro, une piste qui a été retirée du calendrier de la Cup Series six ans avant son arrivée, alors il devrait avoir cette opportunité.
Non seulement il le mérite, bien sûr, mais sa présence dans la course ne ferait qu’ajouter à son allure déjà écrasante et créerait encore plus d’anticipation et d’excitation.
Johnson n’est cependant pas le seul ancien pilote à temps plein dont la présence serait une aubaine pour la toute première All-Star Race à North Wilkesboro. NASCAR devrait modifier ses règles d’éligibilité afin que les trois pilotes dont nous parlerons ensuite puissent également participer, s’ils en ont l’envie ou le désir.
Dale Earnhardt Jr.
Dale Earnhardt Jr. a joué un rôle absolument essentiel pour rendre possible le retour de NASCAR à North Wilkesboro. Il a consacré d’innombrables heures, sans compensation, à apporter de petites améliorations à la piste de 0,625 mile à une époque où la perspective de courir à nouveau ici semblait extrêmement farfelue, voire impossible.
Le travail de Junior à North Wilkesboro a en fait commencé il y a quelques années lorsqu’il a commencé à nettoyer la propriété abandonnée. Ses efforts ont porté des fruits tangibles plus tôt cette année lorsque la piste a rouvert pour accueillir plusieurs courses estivales de modèles tardifs, dont une à laquelle il a participé en grande pompe.
Earnhardt Jr. a couru des Late Models à North Wilkesboro dans les années 90 et a assisté à de nombreuses courses de Cup Series là-bas quand il était enfant avec son célèbre père. Il aimerait sans aucun doute faire une apparition dans la All-Star Race 2023. En vertu de sa victoire All-Star 2000, Earnhardt Jr. serait une entrée automatique dans la course s’il concourait à temps plein la saison prochaine.
Jeff Gordon
Contrairement à Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon a en fait effectué huit départs en Cup Series à North Wilkesboro. Tous sont venus entre sa saison recrue de 1993 et 1996, lorsque la série de coupes a concouru pour la dernière fois ici.
Mais Gordon n’a pas seulement participé à cette dernière course, il l’a gagnée. Le joueur de 51 ans a pris le drapeau à damier devant Earnhardt dans le Tyson Holly Farms 400 le 29 septembre 1996. Après s’être qualifié deuxième et parti de l’extérieur de la première ligne, Gordon a mené 207 des 400 tours et a atteint un 1,73 facile. -deuxième victoire devant le n°1 noir d’Earnhardt. 3 voitures.
Mais, malheureusement, Gordon n’a jamais été en mesure de défendre sa victoire en course ou de découvrir à quel point il aurait pu réussir sur la courte piste historique où tant de légendes du sport ont couru et gagné entre 1949 et 1996. Gordon, qui a fait sa dernière Coupe commencé en 2016 après avoir remporté quatre championnats et 93 courses à points, mérite absolument la chance de courir à nouveau à North Wilkesboro s’il le souhaite.
En tant qu’ancien champion de la série et triple vainqueur All-Star, il satisfait non pas à un mais à deux des critères d’entrée automatique dans la course. Le seul problème? Il n’est pas un pilote à temps plein et n’est donc pas éligible pour concourir même s’il a pensé qu’il voulait faire une apparition dans cet événement spécial.
Tony Stuart
Bien que Tony Stewart, comme Jeff Gordon, soit absent de la Cup Series depuis 2016, le triple champion de la première division de NASCAR aime toujours courir et le fait à l’occasion.
En fait, plus tôt cette année, Stewart a couru la saison complète de six courses de la Superstar Racing Experience (SRX) – une série de courtes pistes conçue pour la télévision qu’il a cofondée en 2020. En deux ans de compétition SRX, Stewart a a remporté quatre victoires en tête de la ligue en 12 départs alors qu’il a maintenant 51 ans et bien après ses meilleures années de course.
Si vous pensez que Tony Stewart ne sauterait pas sur l’occasion de courir la première All-Star Race à North Wilkesboro – une piste qui a été retirée du calendrier de la Coupe trois ans avant qu’il ne devienne pilote de Coupe – eh bien, vous ne connaissez tout simplement pas Tony Stewart.
Comme Jimmie Johnson et Jeff Gordon, il serait éligible pour concourir en tant qu’ancien vainqueur de la All-Star Race. et Champion de la Coupe de la série. Mais, bien sûr, il n’est pas éligible, car il ne court plus à plein temps en Coupe.
NASCAR doit changer cette règle insensée immédiatement pour permettre à certains des pilotes les plus influents de l’histoire du sport de faire partie de cette soirée incroyable, s’ils le souhaitent. Rien de moins serait une parodie totale – et les raisons ne pourraient pas être plus évidentes.