Quand Alex Morrice a obtenu son diplôme de l’Université de Bath cet été, elle aurait pu être tout ce qu’elle voulait. Elle avait excellé comme l’une des meilleures étudiantes de son année, obtenant les meilleures notes dans son diplôme en sciences naturelles. Ajoutez à cela un balayage complet des A * au niveau A, et le jeune homme de 22 ans faisait son entrée dans le monde avec un CV plutôt enviable.
Pourtant, alors que ses amis et camarades de classe se tournaient vers Londres pour des emplois de bureau, Morrice s’est retrouvée dans une impasse.
“Je faisais tous mes examens et je devenais tellement anxieuse à propos du travail proprement dit”, raconte-t-elle Cyclisme hebdomadaire. “Réfléchir aux candidatures en même temps était impossible à concilier avec la formation pour le cyclisme.”
Elle s’est donc concentrée sur ce dernier. Pour soutenir ses finances, Morrice a pris un emploi à temps partiel en tant que réceptionniste et a rejoint le groupe domestique britannique Brother UK – LDN. Elle ne savait pas qu’à Noël, elle signerait un contrat professionnel pour rejoindre Canyon-Sram sur le WorldTour féminin.
C’est drôle de penser que Morrice n’a découvert le cyclisme qu’à l’université. “J’ai beaucoup joué au netball tout au long de l’école”, dit-elle. “Puis après un an à faire ça à l’université, je me suis un peu ennuyé à me blesser, à rouler les chevilles et tout.
« J’ai choisi le triathlon parce qu’il y a beaucoup de filles qui font du triathlon. Il n’y avait pas beaucoup de filles dans le club de cyclisme, donc j’étais un peu hésitant [to join].”
Cela ne l’a pas découragée, cependant. Avant longtemps, elle se dirigeait vers les Cotswolds, vêtue du kit jaune et bleu vibrant du club. “J’étais à peu près la seule fille”, dit-elle. “Ils m’ont tous en quelque sorte ramassé, m’ont tout appris et maintenant je continue dans le monde de la course.”
La compétition a toujours été une priorité pour le joueur de 22 ans. En grandissant, dit-elle, elle et sa sœur jumelle se disputaient pour savoir qui gagnait dans divers sports. Cette enfance compétitive s’est avérée un ingrédient puissant pour la vie d’un athlète. Alex vient de remporter la Zwift Academy, tandis que Tash fait son entrée dans l’équipe d’aviron britannique.
(Crédit image : SWPix)
Une fois ses examens terminés, Morrice a mis toute son énergie dans la course avec Brother UK – LDN.
“Quand je suis arrivé à Lancaster [Grand Prix], personne ne m’attendait, cette fille. C’était en fait comme la seule course que j’ai faite qui était diffusée en direct et les commentateurs disaient: ‘Je ne sais pas vraiment qui est cette fille. Elle s’appelle Alex Morris. On essaie de regarder ses résultats, elle a fait quelques courses”, sourit-elle. “C’était assez drôle.
“Je suis entré sans aucune attente. J’étais juste vraiment détendu. Une fois que tous les nerfs d’avant-course sont partis, j’ai juste apprécié toute l’expérience, et c’est pourquoi je pense que j’ai bien fait.”
Eh bien, c’est un euphémisme. Dans ce qui n’était que sa troisième course sur route, Morrice a terminé une courte deuxième à Lancaster, l’un des événements les plus prestigieux du pays. Sa passion, dit-elle, est la course en plein air. Alors, comment s’est-elle retrouvée sur Zwift ?
“J’ai commencé à Zwifter quand je travaillais à domicile”, explique-t-elle, se souvenant de son année de stage universitaire, passée à travailler pour une banque. “L’entreprise avait un club de cyclisme qui organisait des sorties Zwift chaque semaine. J’y ai pensé comme un moyen assez agréable de rencontrer plus de gens au travail.
“Je n’étais pas vraiment sûr à l’époque du fonctionnement de Zwift. J’apprenais sur le tas. Nous faisions juste un tour de groupe et puis tout à coup il y avait ce segment de sprint. J’étais comme ‘Est-ce que tout le monde est censé sprinter?’ Alors parfois je paniquais comme, ‘J’ai besoin de sprinter ! J’ai besoin de sprinter !’. Alors je courrais et il n’y aurait personne autour de moi. Et puis ils verraient juste mes numéros et diraient, ‘Whoa’.”
La Zwift Academy, un concours annuel où deux utilisateurs de l’application remportent un contrat professionnel, a toujours été sur son radar.
“J’ai vu les épisodes et je me suis dit ‘Ça pourrait être moi, j’en suis sûr. Peut-être que l’année prochaine je pourrais y arriver. Je l’ai toujours eu à l’esprit et à la fin de la saison, j’étais assez en forme grâce à la course, alors j’ai fait de mon mieux.”
(Crédit image : Zwift)
Morrice a franchi les étapes de qualification de la compétition et a été sélectionnée pour se rendre à Denia, en Espagne, pour la semaine des finales, qu’elle décrit sans détour comme étant “intense”.
“Je me disais ‘Oh mon dieu, ces filles sont vraiment fortes. Je n’ai aucune idée si je suis bon par rapport à eux.
Il s’est avéré qu’elle s’en est très bien tirée. Morrice a performé de manière constante dans tous les défis et a été décrit par le directeur sportif principal de Canyon-Sram, Magnus Bäckstedt, comme ayant “un vrai sentiment du moment de la course”.
Elle a également fait preuve d’une grande détermination, revenant d’un accident dramatique et d’une éruption cutanée pour se classer deuxième dans un contre-la-montre en montagne sur le difficile Coll de Rates.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle décrirait son style de conduite, Morrice dit qu’elle se considère comme une polyvalente. “Je pense que je crois vraiment que plus de la semaine des finales”, dit-elle. “Je pense que j’ai un coup de pied vraiment décent sur moi, mais j’apprends encore mes meilleurs attributs en tant que pilote. Je pense qu’il faut du temps pour déterminer exactement dans quels intervalles vous êtes le meilleur. J’ai définitivement une bonne puissance explosive, que je veux travailler et rendre encore plus forte.”
Après avoir signé son nouveau contrat, la joueuse de 22 ans compte maintenant les jours jusqu’à son premier camp d’équipe en janvier. “Beaucoup de courses sont déjà dans l’agenda”, dit-elle. “Je sens que je suis prêt.”
Et donc elle devrait. Morrice a passé 2022 à se faire les dents dans les courses sur route et critiques, trouvant du temps entre les sessions turbo et la révision des examens. Elle est excitée par la nouvelle saison, mais a du mal à ne pas se sentir découragée par la perspective de rejoindre les rangs professionnels.
“De toute évidence, vous êtes la gagnante de la Zwift Academy”, dit-elle. “Vous n’avez pas eu à vous battre pour entrer dans une équipe professionnelle.
« C’est juste cette opportunité que personne d’autre n’a eue. Les gagnants précédents savent ce que ça fait, mais oui, ça vient juste d’arriver et de sentir que vous méritez d’être là. Je ne sais pas, ça pourrait être un défi.”
Si le peloton professionnel s’avère être quelque chose comme l’université, elle trouvera probablement que c’est un jeu d’enfant.