Le soleil commençait à se coucher par une chaude journée de novembre alors que Gannon Buhr quittait le parcours de disc golf de Waterford Park à Urbandale, Iowa. Il s’arrête lorsqu’un homme qui promène un chien le remarque.
“Super saison cette année”, crie l’homme à Buhr, qui essayait de nouveaux disques.
Il ne connaissait pas le fan, mais ces interactions sur le parcours de disc golf sont courantes pour Buhr, l’un des meilleurs joueurs de ce sport au monde. Il peut se promener dans la plupart des endroits de l’Iowa et passer inaperçu. Mais à la seconde où il entre sur un parcours, il semble que tout le monde le connaisse.
“C’est cool dans une certaine mesure”, a déclaré Buhr. “Parfois, je veux juste sortir et m’entraîner et me déconnecter du monde.”
À 17 ans, l’élève du Waukee Northwest High School a accumulé près de 90 000 $ en prix en 2022 et a remporté une victoire dans l’un des meilleurs événements du sport. Après être rapidement devenu célèbre, il pourrait être encore meilleur l’année prochaine. C’est pourquoi il est l’un des Registre Des MoinesLes gens à surveiller pour 2023.
“Je pense que ce sera très important parce que les gens le recherchent pour prouver qu’il est vraiment bon et que ce n’était pas juste un coup de chance”, a déclaré la star du disc golf Will Schusterick.
Le disc golf était le sport qui a marqué
Buhr a joué au flag-football, a été lanceur au baseball, a essayé le basket-ball et a même joué au golf.
Mais aucun de ces sports ne l’a marqué. Le disc golf l’a fait. Il s’y est mis vers l’âge de 9 ans en utilisant un panier de disc golf dans la cour de son voisin.
Le disc golf lui offrait quelque chose que la plupart de ces autres sports n’offraient pas. Buhr avait le contrôle total de ses résultats et n’avait pas besoin de compter sur ses coéquipiers pour lui obtenir le ballon, forcer un arrêt ou faire un gros jeu. Buhr était toute l’équipe.
Le sport oblige les participants à lancer des disques, plus petits que des frisbees, dans un panier en aussi peu d’essais que possible. Cela demande de la précision, de la concentration et de la coordination. Mais il est également accessible aux personnes de tous âges et de nombreuses capacités physiques.
Et il est devenu de plus en plus populaire. Selon UDisc, qui aide les joueurs à trouver les cours souvent gratuits, le nombre de cours aux États-Unis est passé de quelques centaines il y a quelques décennies à plus de 9 000 aujourd’hui. Travel Iowa affirme que l’État compte plus de 300 parcours et près de 100 tournois, ce qui en fait potentiellement “la capitale mondiale du disc golf amateur”.
Gannon Buhr de l’Iowa est l’un des meilleurs joueurs de disc golf du pays. (Photo : Bryon Houlgrave/The Des Moines Register)
Buhr a échangé ses clubs de golf juniors contre des disques et des paniers de golf. Il a arrangé un décor dans l’arrière-cour de la maison familiale d’Urbandale.
“Nous vivions dans, comme, un parc. Il y avait beaucoup de place pour jeter partout”, a déclaré Buhr.
Buhr a joué aussi souvent qu’il le pouvait, même s’il y avait un pied de neige au sol. Il a appris des formes et des techniques en regardant des vidéos YouTube de certains des plus grands joueurs du sport. Son favori était Schusterick, maintenant trois fois vainqueur du championnat de disc golf des États-Unis.
Buhr et sa mère, Michelle Nesheim, ont suivi Schusterick lors d’un tournoi afin que Buhr, qui avait environ 10 ans, puisse regarder la star jouer. Il a fait une impression sur Schusterick, qui a posé pour une photo avec Buhr et lui a donné un disque.
“Je ne jouais même pas bien … mais après chaque tir, il applaudissait”, a déclaré Schusterick.
Buhr a participé à son premier tournoi en juin 2015. Plus tard cette année-là, il a remporté sa première victoire, au Maytag Park à Newton. Le prix était de 70 $ qu’il pouvait utiliser pour acheter des disques. Il en a acheté quatre et a continué à jouer.
Buhr a installé un nouveau filet dans son sous-sol pour s’entraîner aux lancers et un panier pour améliorer son putting. Au fur et à mesure qu’il s’améliorait, il a concouru davantage. Les tournois à travers le pays sont devenus des vacances en famille.
“Tout notre temps a été passé à des tournois de disc golf”, a déclaré sa mère.
En 2017, Buhr a remporté le championnat du monde de disc golf amateur et junior de la PDGA (Professional Disc Golf Association) 2017. L’année suivante, il totalise huit victoires. En 2019, il a ajouté un autre Championnat du Monde de Disc Golf Junior PDGA et a terminé l’année avec sept victoires.
Buhr a rejoint le Disc Golf Pro Tour, le plus haut niveau de compétition, en 2021. En octobre 2022, il a remporté l’un des événements les plus prestigieux du sport, le United States Disc Golf Championship. Buhr, qui avait eu 17 ans cinq mois plus tôt, est devenu le plus jeune joueur à remporter l’événement et a gagné 25 000 $.
“Cela fait quelques années que je me disais:” Vous savez, je pense que cela pourrait en fait aller quelque part “”, a déclaré Nesheim.
En même temps, il est toujours étudiant à Waukee Northwest. Il a dit que les enseignants ont été accommodants à propos de son emploi du temps, le laissant manquer autant de temps qu’il en a besoin tant qu’il continue son travail scolaire. Ce n’est pas toujours facile. Selon un compte rendu de sa victoire au championnat sur le site Web du United States Disc Golf Championship, il a déclaré qu’il était “très en retard” sur son travail scolaire à l’époque.
Il avait peu de temps précieux pour d’autres activités typiques d’adolescent. Buhr n’a pas encore acheté de voiture. En raison de son emploi du temps chargé, il n’a même pas encore obtenu son permis.
Les revenus de carrière dépassent les 100 000 $ et il a des contrats de parrainage
Les fans le traitent comme une célébrité lors des tournois, a déclaré sa mère.
“Ils ont mis en place des zones pour les autographes et des choses comme ça après le tournoi”, a déclaré Nesheim. “Quand il se promène dans le quartier, beaucoup de gens viennent vers lui, beaucoup de petits enfants et des personnes plus âgées et vraiment de tous âges. Donc, c’est plutôt cool.”
Buhr a remporté 24 événements et à la fin novembre, il avait accumulé 106 869 $ en gains de carrière. Il pense avoir atteint le plateau des 100 000 $ plus rapidement que n’importe quel joueur de l’histoire du sport.
Cela n’inclut pas l’argent qu’il reçoit dans le cadre de contrats de parrainage de ses cinq sponsors, qui le paient pour porter leurs vêtements ou lancer leurs disques.
Buhr est également devenu une star des médias sociaux, avec plus de 31 000 abonnés sur son compte Instagram @gannon_buhr_dg. Le compte regorge de vidéos de Buhr lançant des disques et travaillant sur son jeu.
“Mec, tu as tué cette saison. Je savais que ça allait arriver. Une longue et fructueuse carrière vous attend. Être là où vous êtes à l’âge que vous avez est un cadeau. Continuez à vous amuser, profitez de la balade”, a écrit une personne sur un post Instagram de Buhr.
Buhr dit que l’argent est agréable et que la renommée est intéressante, mais ce n’est pas ce qui le motive. La plupart de ses gains sont allés à la banque, a-t-il dit. Il n’a pas fait de gros achats. Il a acheté de belles chaussures et des ensembles LEGO, a-t-il dit.
Ce qui est important pour Buhr, c’est de s’améliorer.
“Paul McBeth est notre Tiger Woods du disc golf”, a déclaré le joueur de disc golf Gavin Babcock. Mais il a dit à propos de Buhr : “Il a définitivement le potentiel pour dépasser ce titre.”
Buhr n’a pas l’intention d’aller à l’université. Il a trouvé sa carrière.
“Les gens attendent beaucoup”, a déclaré Buhr. “Mais je pense que je serai encore meilleur.”
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