Quelques semaines après avoir remporté un district qui a aidé les républicains à obtenir leur majorité à la Chambre, le membre élu du Congrès fait l’objet d’une enquête à New York après avoir reconnu qu’il avait menti sur son héritage, son éducation et son pedigree professionnel alors qu’il faisait campagne pour le poste.
Le meilleur représentant républicain de la Chambre. Kevin McCarthy de Californie et son équipe de direction ont gardé le silence sur Santos, qui doit prêter serment mardi, même après avoir publiquement admis avoir fabriqué des pans entiers de sa biographie. Le républicain désormais assiégé n’a montré aucun signe de démission, rejetant la décision de le tenir responsable devant son parti et devant le Congrès, où il pourrait rapidement faire face à une enquête du comité d’éthique de la Chambre une fois assermenté.
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Les représentants de McCarthy, qui se présente pour devenir le prochain président de la Chambre, n’ont pas répondu lorsqu’on leur a demandé quelles mesures il pourrait prendre concernant Santos. Mardi, Santos a été interrogé sur Fox News au sujet des “mensonges flagrants” et a répondu qu’il avait “fait une erreur”.
Les démocrates, qui seront en minorité lors de la prochaine session, devraient poursuivre plusieurs voies contre Santos, âgé de 34 ans, y compris une plainte potentielle auprès de la Commission électorale fédérale et la présentation d’une résolution pour l’expulser une fois qu’il sera membre en exercice de Congrès, selon un haut responsable démocrate qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations internes.
“Nous avons besoin de réponses de George Santos. Il semble être une fraude complète et totale. Toute l’histoire de sa vie est inventée”, a déclaré aux journalistes la semaine dernière le nouveau chef démocrate de la Chambre, le représentant Hakeem Jeffries de New York. “Il va devoir répondre à cette question : avez-vous commis une fraude contre les électeurs du 3e district du Congrès ? de New York ?
Des questions ont été soulevées pour la première fois à propos de Santos plus tôt ce mois-ci lorsque le New York Times a publié une enquête sur son CV et a trouvé un certain nombre de divergences majeures. Depuis lors, Santos a admis avoir menti sur son ascendance juive, avoir menti sur le fait de travailler pour les banques de Wall Street et avoir menti sur l’obtention d’un diplôme universitaire.
Santos n’a pas encore abordé d’autres questions persistantes, notamment la source d’une fortune personnelle qu’il semble avoir amassée rapidement malgré les récents problèmes financiers, notamment les expulsions et des milliers de loyers impayés.
Santos en novembre a remporté un siège dans la région de Long Island représentée par Democratic Rep. Tom Suozzi, faisant la une des journaux en tant que premier républicain ouvertement homosexuel non titulaire à être élu au Congrès.
Si Santos prend ses fonctions, il pourrait encore faire l’objet d’une enquête par le comité d’éthique de la Chambre, qui est chargé d’examiner les allégations d’inconduite des législateurs. Le comité, décidé à parts égales entre les parties, a le pouvoir, en vertu du règlement de la chambre, d’assigner des membres à comparaître pour des témoignages ou des documents, et les législateurs sont tenus de s’y conformer.
Tom Rust, un porte-parole du comité, a refusé de dire cette semaine si le comité pouvait ou voulait enquêter sur Santos. Malgré ses actions survenues avant de rejoindre la Chambre, le comité a au fil des ans estimé qu’il pouvait enquêter sur des affaires qui violaient des lois, des règlements ou des normes de conduite lors d’une première campagne pour la Chambre.
Mais une plainte éthique peut finir par être le moindre des problèmes de Santos.
Les procureurs fédéraux de New York ont commencé à examiner les antécédents de Santos et ses relations financières, a déclaré jeudi une personne proche du dossier. La personne, qui a averti que l’examen n’en était qu’à ses débuts, a déclaré que les procureurs étaient spécifiquement intéressés par les revenus accumulés par Santos et examinaient les dossiers de financement de la campagne.
La personne n’était pas autorisée à discuter publiquement des détails de l’examen en cours et a parlé sous couvert d’anonymat
Le procureur de district du comté de Nassau, à New York, a annoncé mercredi une enquête sur les fabrications faites par Santos lors de sa campagne pour représenter le district, qui comprend certaines banlieues de Long Island et une petite partie de l’arrondissement du Queens à New York.
La procureure du district du comté de Nassau, Anne T. Donnelly, une républicaine, a déclaré que les fabrications et les incohérences étaient “rien de moins que stupéfiantes”.
“Les habitants du comté de Nassau et d’autres parties du troisième district doivent avoir un représentant honnête et responsable au Congrès”, a-t-elle déclaré. “Si un crime a été commis dans ce comté, nous le poursuivrons.”
Le représentant élu Nick Lalota, un républicain dont le district borde Santos, a publié mercredi une déclaration appelant à une enquête éthique sur les allégations. “Les New-Yorkais méritent la vérité et les républicains de la Chambre méritent une opportunité de gouverner sans cette distraction.”
Les rédacteurs de l’Associated Press Bobby Caina Calvan à New York et Kevin Freking ont contribué à ce rapport.
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