Au cours de ce qui a été une année historique pour le cyclisme féminin, la championne du monde de course sur route 2015, Lizzie Deignan, a connu quelques repères personnels hors du vélo. En septembre, la coureuse de Trek-Segafredo et son mari (et pro irlandais à la retraite) Philip ont accueilli leur deuxième enfant Shea, et ce week-end, la femme de 34 ans a été reconnue pour ses services au cyclisme dans la liste des honneurs du Nouvel An 2023 en étant fait un MBE.
Deignan a réuni un palmarès stellaire au cours de sa carrière professionnelle de 14 ans, qui comprend cette superbe victoire aux championnats du monde à Richmond, Virginie en 2015 et des victoires à Strade Bianche, le Tour des Flandres, le Trofeo Alfredo Binda (deux fois), le GP de Plouay (trois fois), le Women’s Tour (deux fois) et le Tour de Yorkshire, ainsi qu’une impressionnante médaille d’argent derrière Marianne Vos lors de la course sur route aux Jeux olympiques de Londres en 2012.
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Mais c’est le succès continu de la coureuse du Yorkshire après la naissance de sa fille, Orla, en 2018, qui s’est sans doute avéré la plus grande source d’inspiration pour les autres femmes du cyclisme et du sport en général.
Depuis son retour dans le peloton en 2019, Deignan a remporté La Course by Le Tour de France, Liège-Bastogne-Liège, et – le plus mémorable – l’édition inaugurale de Paris-Roubaix Femmes en octobre 2021, dans laquelle elle est entrée dans l’histoire via une évasion en solo stupéfiante de 82 km dans des conditions macabres et humides.
Simon Wilkinson/SWpix.com
En février, Deignan a annoncé qu’elle raterait la saison de course 2022 alors qu’elle attendait l’arrivée de son fils Shea, et qu’elle avait également – dans un autre signe de l’influence progressive qu’elle a eue sur le sport – prolongé son contrat avec Trek-Segafredo jusqu’en 2023. et 2024.
Comme le titre de dame décerné l’année dernière à une autre mère de course, Laura Kenny, le MBE de Deignan représente sans doute plus que ses résultats sur la route.
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“C’est un peu surréaliste”, a déclaré Deignan au Yorkshire Post après avoir reçu cet honneur. “Cela vous rend fier. Être reconnu pour ses services rendus au cyclisme, c’est plus qu’un simple résultat. Il aura un peu plus de longévité. Quand j’aurai 50 ou 60 ans, j’aurai toujours mon MBE mais mes résultats seront partis depuis longtemps.
Lorsqu’on lui a demandé si cet honneur pourrait être une reconnaissance de son statut de modèle pour les autres femmes dans le sport, Deignan a répondu : “Je l’espère. Il n’a jamais été question de l’intention d’inspirer, il s’agissait de l’intention de fonder une famille pour nous.
“C’est en quelque sorte le fruit de choses qui m’ont poussé personnellement – à mes propres résultats, mais aussi à fonder une famille. Ceux-ci sont très personnels.
“L’inspiration ou l’impact est venu comme un sous-produit ou comme un accident. Je suppose que je n’hésite jamais à donner mon avis et cela a peut-être contribué à ce qu’il ait un peu plus d’impact, j’espère.”
ASO/Fabien Boukla
Remarquant le changement d’attitude, même ces dernières années, à l’égard de la grossesse dans le sport d’élite, Deignan a poursuivi : “J’aimerais penser que j’ai donné à d’autres femmes la confiance nécessaire pour choisir la maternité, mais aussi pour que les sponsors et les équipes reconnaissent que c’est possible et il peut être pris en charge avec succès.
“La réaction aux deux grossesses n’aurait pas pu être plus différente et cela me suggère qu’il y a eu un énorme changement dans l’état d’esprit des gens.
“Quand j’ai annoncé que j’étais enceinte d’Orla, les gens ont dit plus clairement que je quittais ma carrière au sommet du sport, et pourquoi m’attendais-je à obtenir un soutien ou des droits à la maternité ?
“Mais c’était juste des félicitations quand j’ai annoncé ma grossesse avec Shea. Il ne faisait aucun doute que Trek me soutiendrait. Je pense qu’ils ont ouvert la voie en empêchant les autres équipes de me traiter comme j’ai été traité la première fois. C’est radicalement différent.
Plus tôt ce mois-ci, Deignan a déclaré à ses abonnés Instagram que son “plan conservateur” était de reprendre la course en mai, mais la femme de 34 ans a laissé entendre que, avec peu de pression d’elle-même ou de son équipe Trek-Segafredo pour des résultats immédiats, elle pourrait même être de retour dans le peloton plus tôt que prévu.
“Qui sait?” elle a dit. “Je ne veux commencer à courir que si je peux contribuer au résultat et aider l’équipe. La dernière fois, je voulais revenir prêt à gagner mais je sens que la pression est relâchée cette fois.
“Je n’ai rien à prouver de cette façon, donc je pourrais commencer à courir plus tôt.”