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La saison 2022 a vu le cyclisme féminin clore un chapitre majeur de son histoire, le sport semblant connaître une ascension inexorable.
Cette partie particulière de l’histoire a commencé en 2016 avec l’avènement du calendrier Women’s WorldTour et s’est terminée cette année avec l’attribution du premier cycle de licences Women’s WorldTeam et le retour du Tour de France Femmes au calendrier.
Il y a dix ans, le cyclisme féminin était souvent considéré comme une réflexion après coup et peu était fait pour le développer, avec peu de cyclistes gagnant un salaire décent. Grâce aux efforts de militants passionnés, les choses ont commencé à changer radicalement au début des années 2010.
Le président de l’UCI de l’époque, Brian Cookson, a introduit le Women’s WorldTour en 2016, qui a remplacé le calendrier préexistant de la Coupe du monde. Ce n’était qu’un changement mineur, mais les courses par étapes seraient désormais incluses dans ce niveau supérieur d’événements.
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Alors que Cookson a été élu pour un mandat qui comprenait l’introduction d’un salaire minimum pour les femmes, il est devenu réticent à le faire après son élection par crainte que cela puisse écraser les équipes. Les coureurs devraient attendre encore quatre ans lorsque les licences Women’s WorldTeam ont été introduites au début de 2020 – une décision qui contribuerait à accélérer le développement du sport.
“Quand il a été annoncé pour la première fois qu’il y aurait ce salaire minimum pour les équipes et les gens ont dit:” Oh, eh bien, vous allez tuer le sport parce que nous n’aurons pas les fonds. Ça n’a pas fait ça. En fait, cela a vraiment aidé”, a déclaré Alison Jackson, pro du WorldTour. VéloActualités. “Cela aide les athlètes à se concentrer uniquement sur le sport et lorsque vous êtes déterminé comme ça, vous devenez de meilleurs athlètes, puis le sport devient meilleur.
“Lorsque vous augmentez le minimum, vous augmentez également le niveau supérieur, car vous savez alors que je devrais gagner cela en fonction du mérite. Les équipes ont été en mesure de le gérer et les courses ont été en mesure de le gérer et notre industrie a été en mesure de le soutenir. Quand cela devient une carrière et que vous ne faites pas que le faire, parce que vous l’aimez et que vous pouvez gagner de l’argent, vous pouvez épargner pour la retraite, toutes ces choses, cela en fait un excellent environnement de travail, alors vous voyez des athlètes rester plus longtemps .”
Parallèlement à l’introduction d’un salaire minimum, les licences WorldTeam obligeaient les équipes à fournir d’autres avantages tels que l’assurance et le congé de maternité. Tout cela contribue à faire du cyclisme une carrière à long terme plus réaliste pour les femmes qu’elle ne l’a jamais été.
Jackson pense que le ralentissement du roulement des coureurs au sein du peloton est une étape positive et aidera finalement les jeunes coureurs sortant des rangs juniors en leur donnant plus de temps pour s’installer.
“Nous avons un groupe d’athlètes à la fin de la trentaine qui restent dans le sport. Il y a le compromis de faire du sport et le risque et tout, mais vous êtes bien payé pour cela et vous les voyez réussir », a déclaré Jackson. “C’est vraiment bien quand nous avons ces athlètes seniors qui restent dans le sport, car cela donne également le temps aux jeunes athlètes de rattraper leur retard, et il y a un tel écart entre les niveaux junior et U23 jusqu’aux niveaux élite. Nous ajoutons simplement plus d’athlètes et cela a été un excellent développement pour le sport.”
Plus de télévision
Malgré la pandémie de coronavirus qui a fait des ravages dans le sport, la saison 2020 s’est avérée être un tournant majeur pour le cyclisme féminin. En plus du nouveau système féminin à deux niveaux, le WorldTour a reçu une petite refonte avec les courses de haut niveau désormais tenues de diffuser au moins 45 minutes de couverture en direct par jour de course.
Quiconque a regardé le cyclisme féminin pendant plus de deux ans se souviendra d’avoir été obligé de suivre même les plus grandes courses de l’année via des publications sur les réseaux sociaux. Cela semble déjà être il y a une vie, car un nombre croissant de courses à tous les niveaux offrent une couverture en direct.
Certaines courses ont enfreint les règles, comme le Giro d’Italia Donne, et ont été punies pour cela.
Au cours des trois dernières années, le calendrier du Women’s WorldTour a explosé, le nombre de jours de course passant de 34 en 2016 à plus de 80 en 2013. Cette augmentation spectaculaire montre à quel point la course féminine est devenue une propriété en vogue, mais elle a laissé certains coureurs avec sentiments mitigés sentiments sur les développements.
“Cette année, nous avons vraiment eu du mal à remplir les courses avec une équipe complète de coureurs, car nous avons eu des blessures, des maladies et d’autres choses. Et beaucoup d’autres équipes ont eu le même problème”, a déclaré Ellen van Dijk de Trek-Segafredo. VéloActualités.
“D’une certaine manière, c’est formidable que le WorldTour se développe. Mais il faut voir comment les équipes peuvent gérer toutes les courses car on ne peut pas tout faire. Chaque équipe sera malade ou blessée. Les équipes ne peuvent pas être plus grandes car nous ne sommes pas des équipes masculines avec 30 coureurs. Je ne dis pas que ce n’est pas bon mais aussi pas comme oh wow, c’est incroyable. Il y a des hauts et des bas.”
Le cyclisme féminin est un sport en pleine croissance et il y aura toujours des difficultés de croissance. Malgré les finances croissantes impliquées du côté féminin du sport, la taille des équipes n’a pas été en mesure de suivre l’expansion du calendrier des courses.
La saison 2023 pourrait voir les équipes obligées de prendre des décisions difficiles pour éviter de trop s’étirer.
“Nous devons être réalistes et à l’avenir, les besoins de l’équipe s’élargiront. Nous avons besoin de plus de coureurs dans une équipe car, au bout du compte, nous devons scinder l’équipe en deux et faire un double calendrier. Parce que sinon, ce sont toujours les mêmes coureurs qui font les mêmes courses, mais on ne peut pas tout faire”, a déclaré Elisa Longo Borghini. VéloActualités.
Le président actuel de l’UCI, David Lappartient, a parlé de retravailler le calendrier pour qu’il fonctionne mieux, mais il reste à voir à quel point cela fonctionnerait. Bien qu’il semble que presque toutes les courses qui en font la demande seront acceptées dans le WorldTour, Jackson pense que l’UCI doit être plus critique dans sa sélection.
“Fondamentalement, chaque course veut être une course du World Tour et je pense qu’ils doivent la rendre un peu plus élitiste où toutes les courses ne peuvent pas être acceptées”, a-t-elle déclaré. Nous devons construire ces sports, nous devons donc avoir certains de ces .2 et .1, où les équipes continentales sont des équipes professionnelles qui ont une chance de courir contre d’autres équipes professionnelles et de vraiment se développer.
“Je ne pense pas que nous ayons besoin de continuer à ajouter des courses WorldTour. Je pense que c’est génial quand nous avons une division entre les courses de haut niveau et les courses de niveau intermédiaire. Et si les courses plus petites peuvent toujours avoir la couverture vidéo, je pense qu’elles seront toujours regardées et cela aidera toujours la base de fans, mais elles n’ont pas besoin d’avoir le tampon WorldTour.”
Regarder vers l’avenir
Lorsque les licences Women’s WorldTeam ont été dévoilées pour la première fois en 2018 – avant le lancement en 2020 – l’accent initial était mis sur les trois premières saisons. L’objectif était d’avoir une composition de 15 équipes pour la saison 2022 avec cinq nouvelles équipes rejoignant chaque année.
Bien que cela n’ait pas tout à fait fonctionné de cette façon avec seulement 14 équipes en course dans le peloton de tête cette année, il y a maintenant un effectif complet pour 2023 avec une lutte à trois pour la dernière place. Contrairement à ce que certains pensaient sur la création d’un mandat de salaire minimum, les équipes qui cherchent à se lancer dans le WorldTour ne manquent pas.
Jusqu’à présent, les WorldTeams avaient la garantie d’une place dans le top 15 pour la saison suivante, tout changera en 2023 car toutes les meilleures équipes devront se battre pour rester en place. Les points des saisons 2022 et 2023 compteront dans le décompte global avec les 15 places à gagner.
Le passage à un système de relégation et de promotion voit le sport passer à sa prochaine phase à mesure que ses nouvelles structures deviennent plus établies. Il reste encore beaucoup à faire et l’introduction des courses U23 aux championnats du monde en 2025 fait partie de cette prochaine phase.
Alors que le sommet du sport est en plein essor, le moment est venu de travailler et de développer les bonnes voies pour les coureurs en herbe.
“Je pense qu’il est plus important que le fond du sport soit relevé maintenant. Parce que des équipes comme nous ont toutes les facilités et nous n’avons rien d’autre à souhaiter”, a déclaré Van Dijk. “Je suis vraiment content de ça, mais il y a beaucoup d’équipes qui ont du mal en bas, comme les petites équipes. La profondeur du peloton doit être augmentée et je pense que c’est à ce moment-là que le sport se développera vraiment davantage. Nous ne devrions peut-être pas trop regarder le haut niveau maintenant. Les choses vont déjà très bien au plus haut niveau, mais il y a encore beaucoup de choses qui peuvent être améliorées.”