Guwahati : Google Paul Collingwood, et vous verrez de nombreux liens sur l’ancien skipper anglais qui a mené son pays à son premier titre de Coupe du monde en 2010. Et à juste titre. S’il peut y avoir beaucoup de “Paul Collingwood” sur la planète, le joueur de cricket anglais est le plus célèbre.
Et c’est là le problème avec les homonymes : il est peu probable que vous trouviez d’autres Paul Collingwoods car l’un d’entre eux attire toute l’attention.
Mais une personne cherche à changer cela, ou du moins à modifier un peu le moteur de recherche. Un cycliste, portant le même nom, originaire du territoire le plus éloigné de l’Inde, Car Nicobar. Oui, il y a un Paul Collingwood en Inde. Le joueur de 19 ans est l’un des meilleurs espoirs indiens dans un sport dominé par les insulaires et, dans une certaine mesure, une poignée du nord-est.
En marge des récents championnats nationaux de cyclisme sur piste à l’Institut national d’éducation physique de Laxmibai (LNIPE), à Sonapur, un groupe d’adolescents de l’île se prélassait sous le soleil hivernal lorsque ce scribe a transmis une poignée de main à un cycliste. L’ensemble du groupe s’est levé à l’unisson et s’est présenté avant que la conversation ne se transforme en conversation amicale au cours des quatre prochains jours de compétition. La liaison au cours des quatre jours a fonctionné d’une manière ou d’une autre, le timide Paul s’ouvrant finalement.
Et non, il ne s’agit pas de la question la plus évidente sur son nom ou si son père est un passionné de cricket … parce qu’il ne l’est pas, et Paul n’a aucune idée de la façon dont sa famille a trouvé le nom. Mais Paul en a marre de la question.
Eh bien, et ensuite? Revenons là où l’amour du vélo a commencé.
Le rendez-vous de Paul avec le cyclisme a commencé avec le vélo de son père que Jacob utilisait pour parcourir 10 km par jour pour rejoindre son bureau BSNL à Car Nicobar, situé à environ 270 km de Port Blair, et qui abrite au moins 25 cyclistes sur piste et sur route, à partir de la fin années 1980.
Jacob est employé comme agent de sécurité au bureau du géant des télécommunications géré par l’État et dirige sa famille de quatre personnes avec un maigre salaire d’environ 15 000 Rs, qui, selon Paul, n’est même pas payé régulièrement et à de nombreuses reprises, la famille a dû demander de l’aide. des voisins pour joindre les deux bouts.
“La lutte était réelle, et c’est ainsi que nous (moi et mon frère) avons compris la valeur de chaque centime. Notre père ne manque jamais une journée de travail, mais le salaire est parfois payé après deux-trois mois de travail. C’était difficile pour nous de tenir, et penser à une carrière dans le sport était toujours un rêve lointain”, se souvient Paul.
Paul se souvient du jour où, à l’école primaire, on lui a donné la possibilité de choisir entre le football et le cyclisme, et il a levé la main dans les deux disciplines avant d’opter pour la seconde. Le choix de sport de son cousin a influencé sa décision.
“J’ai choisi le cyclisme car mon frère était cycliste, mais j’ai dû arrêter le sport en raison de problèmes”, se souvient-il.
“J’ai commencé avec un vieux cycle Polygon, et 5-6 cyclistes s’entraînaient sur le même vélo, et chaque stagiaire effectuait une course sur la piste et attendait son tour pour faire du vélo. C’était un cycle très ancien et passé son apogée. De plus, à cause des vents côtiers, certaines pièces du vélo étaient devenues rouillées”, se souvient-il.
Appelez cela l’influence de l’environnement cycliste de Car Nicobar ou une envie de sortir d’une vie de misère et de soutenir sa famille. Paul s’est mis au sport après avoir vu la pionnière du sport de l’île, Deborah Herold, qui a remporté deux médailles d’or à la Track Asia Cup au 500 m contre la montre et aux épreuves de sprint par équipe.
Et très vite, il a été repéré lors d’un programme de chasse aux talents en 2016, et le jeune a répondu à la foi en grésillant aux championnats nationaux juniors. Mais plus que la couleur de la médaille, la partie satisfaisante pour Paul était la récompense en espèces de Rs 15 000 – son premier gain.
“J’ai partagé une grande partie de la récompense avec mes parents et je me suis acheté un téléphone portable à écran tactile avec le montant qui me restait. Il y avait un sentiment de satisfaction intérieure et le prix m’a motivé à travailler davantage sur mes compétences.”
“En 2019, j’ai eu la première opportunité de représenter l’Inde et je suis revenu avec une médaille de bronze au sprint par équipe de Corée du Sud. Je n’étais pas satisfait de ma performance mais j’étais content de me retrouver sur le podium dans un pays étranger”, a-t-il déclaré.
Et à son retour, il a surpris Jacob en lui achetant une moto pour alléger sa charge de travail.
“J’ai été peiné par son sort. C’est fatiguant pour lui de pédaler 10 km par jour sous une chaleur torride qui peut nuire à sa santé, alors je lui ai acheté un vélo. À Andaman, c’est presque le double du coût si vous comparez les prix des mêmes véhicules en Inde continentale”, a-t-il raconté.
En 2023, Paul a l’intention de remporter une médaille aux championnats d’Asie l’année prochaine pour rester dans la course pour une place de sélection dans l’équipe pour les championnats du monde. “J’ai participé à la Junior Asia Cup, mais je n’ai pas encore pris part à l’événement après être passé dans la catégorie senior. L’objectif principal est donc de participer à la Coupe d’Asie et de se qualifier pour le Championnat du monde”, a-t-il déclaré.
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Mais pour l’instant, son objectif principal est d’accepter l’offre des Services et de réduire le fardeau financier de ses parents.
“Papa a dit kuch bhi ho naukri toh lena hai, naukri main hai (Quoi qu’il en soit, il ne faut pas laisser passer l’occasion. Le travail est une exigence primordiale). Je lui ai acheté un vélo mais il préfère encore rouler sur son ancien vélo. Quand je gagnerai, j’espère qu’il fera une pause pendant un certain temps”, espère Paul, qui envisage 2023 comme une année d’opportunités !
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