Jeudi, Andretti Global et General Motors ont annoncé aux membres des médias, dont SBNation.com, la formation d’un partenariat visant à placer une équipe sur la grille de Formule 1. Dans le cadre de ce partenariat, GM serait représenté par la marque Cadillac et l’équipe Andretti-Cadillac serait basée aux États-Unis, avec une installation de support au Royaume-Uni.
Le partenariat a été annoncé quelques jours après que le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a annoncé sur les réseaux sociaux que l’instance dirigeante de la F1 inviterait des “expressions d’intérêt” pour que les équipes potentielles soumettent des candidatures pour rejoindre la F1.
Michael Andretti a commencé la conférence téléphonique en annonçant le partenariat en déclarant que “[T]Aujourd’hui, je suis très heureux d’annoncer qu’Andretti Autosports s’est associé à General Motors pour soumettre une manifestation d’intérêt. Andretti a continué à souligner que GM et Andretti “ont un fort intérêt pour la course”.
Cependant, la réponse de la FIA et de la F1 a été mitigée.
Au cours de la conférence téléphonique de jeudi, Andretti a longuement parlé du président de la FIA, Ben Sulayem, et de la façon dont son expérience en course s’accorde avec le besoin d’une nouvelle équipe sur la grille. “En fin de compte, c’est toujours une série FIA, et le président [FIA President Mohammed Ben Sulayem] a partagé qu’il aimerait vraiment avoir une 11e équipe sur la grille. C’est un coureur et il comprend l’importance de cela en soi.” a déclaré Andretti jeudi.
Cette position semblait être soutenue par Ben Sulayem sur les réseaux sociaux. Le président de la FIA a posté ceci sur Twitter après l’annonce d’Andretti-Cadillac :
La F1, cependant, a adopté une approche plus discrète de l’actualité. La F1 a publié sa propre déclaration, décrivant comment le partenariat Andretti-Cadillac n’est qu’une nouvelle équipe potentielle à considérer pour l’entrée en F1 :
“Il y a un grand intérêt pour le projet F1 en ce moment avec un certain nombre de conversations qui se poursuivent et qui ne sont pas aussi visibles que d’autres.
“Nous voulons tous nous assurer que le championnat reste crédible et stable et toute demande de nouveau participant sera évaluée sur des critères pour atteindre ces objectifs par toutes les parties prenantes concernées.
“Toute demande de nouvel entrant nécessite l’accord de la F1 et de la FIA.”
Cette déclaration reflète un sentiment partagé par d’autres dirigeants de la F1, dont le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff et le président et chef de la direction de la Formule 1 Stefano Domenicali.
Avant le Grand Prix de Miami en mai dernier, Wolff a longuement parlé de l’élargissement du peloton, concluant que «[t]Cela peut sembler un peu sec parce que cela se résume aux chiffres, mais la valeur de la Formule 1 est qu’il s’agit d’un nombre limité de franchises et nous ne voulons pas diluer cette valeur en ajoutant simplement des équipes.”
En septembre, Domenicali a été interrogé sur le besoin d’expansion dans une interview avec Sports du ciel. Lui aussi a repoussé l’idée et a semblé esquisser une préférence pour une approche beaucoup plus lente de la croissance. “En ajoutant un ou deux, vous pouvez ouvrir des sièges de conduite. Mais nous devons aussi avoir la bonne dimension dans ce qui réussit pour le sport. Je pense qu’à cet égard, il y a l’évaluation de la pérennité de l’équipe, l’évaluation de ne pas être trop encombré avec ça. Donc je dirais qu’en termes de priorité, ce n’est pas vraiment un besoin pour la Formule 1 aujourd’hui.”
Ce qui pourrait rendre la proposition Andretti-Cadillac attrayante pour la FIA et la F1, c’est la nature entièrement américaine proposée par le partenariat. Le sport a connu une croissance soutenue aux États-Unis au cours des dernières années, et en regardant vers 2023, les fans de F1 peuvent anticiper trois événements aux États-Unis, le plus grand nombre jamais enregistré en une seule saison. Le lancement du très attendu Grand Prix de Las Vegas est l’un de ces trois événements.
Comme Andretti l’a souligné jeudi, une équipe entièrement américaine serait importante pour le sport. “[An] Un constructeur américain derrière une équipe américaine avec un pilote américain sera la plus grande histoire de l’année.” Dans un communiqué de presse annonçant le partenariat, Mark Reuss, le président de GM, a ajouté ceci : “General Motors est honoré de faire équipe avec Andretti Global pour ce moment historique de la course. Nous avons une longue et riche histoire dans le sport automobile et l’innovation technique, et nous sommes ravis de la perspective de nous associer à Andretti Global pour former une équipe américaine de F1 qui contribuera à stimuler encore plus l’intérêt mondial pour la série et le sport.
En se penchant sur l’idée de croissance, Andretti-Cadillac pourrait se mettre en position de force.
Même si la réponse initiale a été mitigée de la FIA et de la F1.