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Qui soutiendriez-vous pour enfoncer un putt et sauver votre vie ? Tiger Woods? Jack Nicklaus ? Ben Crenshaw ?
Il existe une pléthore d’options discutables, mais il est peu probable que beaucoup se tournent vers un groupe de femmes à Fife, en Écosse, sans expérience de golf professionnelle, dont beaucoup sont beaucoup plus matures que le joueur moyen du Tour.
Pourtant, peut-être devraient-ils le faire, car quiconque met sa vie entre les mains du St. Andrews Ladies Putting Club le confierait à une organisation avec plus de 150 ans d’expérience dans le jeu court.
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Fondé en 1867, le groupe est le plus ancien club de golf féminin au monde, un titre dû à des femmes persévérantes et passionnées de golf – et à des hommes mécontents.
Lorsque les filles des membres de la St. Andrews Royal & Ancient (R&A) Club – largement considéré comme le foyer historique du jeu – a décidé de jouer au golf, ce n’était pas une activité conventionnelle pour les femmes. Le croquet et le tir à l’arc étaient les choix traditionnels parmi les options limitées disponibles.
Lorsque les femmes se sont aventurées sur le parcours de putting du caddie, qui était utilisé par ceux qui tenaient les sacs de golf des membres entre les rondes, les caddies voulaient qu’elles partent presque immédiatement.
“Ils n’aimaient pas ça du tout, et je ne pense pas que les membres l’aimaient beaucoup non plus”, a déclaré l’archiviste du club Eve Soulsby à The Jazzy Golfer de CNN.
Mais les caddies avaient un problème : en tant qu’employés du club, ils ne pouvaient pas se plaindre aux membres. Un compromis a rapidement émergé – donner aux femmes un terrain à côté de l’emblématique pont Swilcan qu’elles pourraient utiliser comme parcours de putting de neuf trous.
C’était une zone difficile, remplie de trous de lapin, de mottes et de sable, mais c’était un début. Un mois plus tard, 22 femmes ont concouru au St. Tournoi inaugural du Andrews Ladies Golf Club.
Le mot s’est rapidement répandu. À la fin des années 1880, le nombre de membres était passé à 600, y compris des membres associés masculins. Aujourd’hui, il y a une liste d’attente sans cesse croissante pour rejoindre les 140 membres, un nombre maintenu bas pour assurer le bon déroulement des tournois.
Peu de temps après, Old Tom Morris, joueur résident du parcours et greenkeeper, souvent appelé le “père fondateur du golf”, a décidé que ce serait une bonne idée pour les dames de visiter la section Himalaya voisine du parcours, ainsi nommée parce que de sa topographie vallonnée.
Morris a préparé la région pour le club avant de prendre sa retraite en 1895, date à laquelle il a été nommé membre honoraire.
Soulsby pense que les premiers membres du club ont joué un rôle central dans l’obtention d’une plus grande indépendance pour les femmes de St. Andrews vers le tournant du siècle, citant la création du parcours féminin, qui – parallèlement au parcours de putting de l’Himalaya – reste jouable à ce jour.
Les revenus générés par les visiteurs du parcours de putting sont reversés à des organisations caritatives locales, à l’exception de l’année dernière pour donner des fonds à des organisations ukrainiennes.
Officiellement nommé The Jubilee Course et ouvert en 1897, le fait que les 18 trous désignés pour les femmes aient été inventés “The Duffers Course” reflétait les attitudes courantes envers les femmes pendant la période. “Nous prétendons que cela ne s’est pas produit”, a ajouté Soulsby.
Parmi ceux qui portent aujourd’hui le flambeau de ces premiers pionniers se trouve Sylvia Dunne, l’actuelle présidente du club.
Membre depuis 2011, Dunne aide à organiser les tournois hebdomadaires du groupe; un événement phare en deux tours le mercredi après-midi et une compétition en un tour le jeudi matin pour les soi-disant «vieux» qui peuvent avoir du mal à gérer plusieurs tours.
“C’est la camaraderie et tout aussi, parce que si vous vieillissez et que vous ne pouvez pas jouer au golf, vous pourriez simplement être coincé à la maison à ne rien faire toute la journée, et c’est vraiment un club très social”, a-t-elle déclaré.
“La meilleure partie est l’après parce qu’ils ont du café et des biscuits et un blither.”
Les membres qui ont remporté des tournois au début du XXe siècle ont peut-être eu la chance de remporter un prix royal. Le premier don royal du club est venu du prince Léopold, le plus jeune fils de la reine Victoria, et d’autres trophées ont suivi plus tard d’Édouard VIII et du roi George VI.
À un moment donné, les capitaines du R&A ont également fait don de trophées, mais maintenant, ils affrontent le Ladies Putting Club dans une compétition annuelle de putting 18 contre 18.
Dunne est l’un des putters les plus prolifiques du club, remportant six trophées en une seule saison au cours de sa meilleure année. Cependant, elle admet que le green peut être une maîtresse cruelle, même pour elle.
“Un jour, récemment, j’étais tellement exaspérée”, a-t-elle déclaré. “Nous avons un prix à la fin de la saison pour le plus grand nombre de trous en un – alors j’ai suggéré, n’est-il pas temps que nous ayons un prix pour le plus proche des ratés?”
« Il y a beaucoup de talent en jeu, mais il y a aussi beaucoup de chance. Certains jours, la balle roule pour vous et d’autres jours, elle ne tombera pas dans le trou.”
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