Cette fonctionnalité est initialement apparue dans le numéro du 21 mai 2020 de Cyclisme hebdomadaire (s’ouvre dans un nouvel onglet), une spéciale de course italienne. Nous le reproduisons ici à l’occasion de ce qui aurait été le 52e anniversaire de Marco Pantani.
D’un côté de la porte, la lumière est dorée et vibrante, la lueur fournie par Fausto Coppi, Gino Bartali, Felice Gimondi et tant d’autres légendes du sport cycliste italien, leurs exploits capturés dans des images granuleuses en noir et blanc. De l’autre côté, c’est beaucoup plus sombre, l’obscurité accentuée par l’ombre en forme de Nosferatu projetée par le personnage dans l’embrasure de la porte, lutin, un bandana couvrant son crâne chauve, une grande boucle d’oreille accrochée à chaque oreille, très à la hauteur de son alter ego, ‘le Pirate’.
C’est le tableau qui est généralement dressé lorsqu’on analyse la fortune du cyclisme italien après la mort le jour de la Saint-Valentin en 2004 de Marco Pantani. Lorsqu’il était dans ses fastes au milieu des années 1990, le cyclisme italien surfait encore sur une vague de popularité qui l’avait porté dès les premières années du XXe siècle. En 1998, lorsque Pantani a remporté la première étape du doublé Giro-Tour, pas moins de 13 équipes italiennes se sont alignées dans la corsa rosa, tandis qu’une demi-douzaine d’Italiens représentant six équipes différentes ont terminé dans le top 10.
Avance rapide de 21 ans jusqu’à la dernière édition du Giro, et la comparaison est frappante : seulement trois équipes italiennes sur la ligne de départ, chacune d’elles présente grâce à une invitation wild-card de l’organisateur de la course RCS, et un seul finisseur italien en tête. 10, presque inévitablement Vincenzo Nibali, le porte-étendard incontesté de la nation au cours de la dernière décennie. Pourtant, malgré des victoires dans les trois Grands Tours ainsi que dans les deux monuments italiens d’un jour, le Sicilien n’a pas suscité le même intérêt et la même ferveur que Pantani, qui est devenu une figure mythique, une personne qui a été adulé pour des exploits dont on se souvient. par des mémoriaux sur les montées où il a brillé le plus.
“Nous devons nous demander pourquoi nous parlons encore de lui”, s’est interrogé l’ancien journaliste de La Gazzetta dello Sport Marco Pastonesi après la publication de son livre Pantani era un Dio (Pantani était un Dieu). “On parle encore de lui car il a été le dernier à procurer de vraies émotions. On parle encore de lui car il était physiquement moche, petit, imberbe et maladroit à vélo et il a gagné. Seul contre tous. On parle encore de lui car au cours de sa carrière il a eu de nombreuses blessures et accidents et il est toujours revenu, et en vainqueur. Jusqu’à ce moment où il n’a finalement pas réussi à se relever.”
(Crédit image : Graham Watson)
Cette analyse peut sembler exagérée, mais Pastonesi est l’un des observateurs les plus avisés de la scène cycliste italienne, et elle rejoint celle d’autres journalistes. “Quand vous allez en Italie et que vous montez dans un taxi ou que vous entrez dans un hôtel et qu’ils vous demandent pourquoi vous êtes là, quand vous dites que vous êtes là pour une course de vélo, ils mentionnent rapidement Pantani mais n’ont pas vraiment de connaissances au-delà que. Ils diront : ‘Oui, j’ai adoré Pantani…’ Pour le grand public, en ce qui concerne le cyclisme, c’est presque comme si le temps s’était arrêté sur le sport avec Pantani », déclare l’écrivain et podcasteur Daniel Friebe.
Il est largement admis que cet arrêt s’est produit non pas à l’occasion de la mort de Pantani à l’âge de 34 ans, le jour de la Saint-Valentin 2004, lorsqu’il a été retrouvé dans une chambre d’hôtel de Rimini, une overdose de cocaïne provoquant un œdème pulmonaire et cérébral, mais cinq ans plus tôt lorsqu’il a été contraint de quitter le Giro à la suite d’un nombre élevé de globules rouges à peine deux jours après avoir réussi à défendre son titre.
Pantani a décrit son exclusion ce jour-là à Madonna di Campiglio comme «un complot» et a déclaré prophétiquement: «J’ai eu beaucoup de malheurs, mais cette fois je ne m’en remettrai pas». Selon le journaliste de L’Equipe Philippe Brunel, auteur de La Vie et la mort de Marco Pantani, la polémique a dépouillé le grimpeur de la personnalité qu’il s’était créée pour masquer sa haine de soi : “Il se sentait boudé, abandonné par tous ceux qui l’avaient aimé.” Le résultat de cela, dit Brunel, est que Pantani “ne savait plus qui être”. Il avait des problèmes de cocaïne. Il a fréquenté un monde très dangereux de trafiquants de drogue. C’est la ville de Rimini qui a tué Pantani, avec ses poisons, ses drogues, la malavita comme on dit en Italie. Il était pris au milieu, dans sa solitude.”
L’homme, la légende
La mythologisation constante de Pantani a suivi. Des monuments ont été érigés dans sa ville natale et sur les ascensions où il a dispersé ses rivaux de course, sa tombe est devenue un lieu de pèlerinage et des chansons, des poèmes et de nombreux livres ont été écrits à son sujet. Certains ont confirmé le verdict officiel de suicide, d’autres, dont celui de Brunel, ont évoqué la possibilité qu’il ait été assassiné, apparemment sur ordre de la Camorra, l’organisation criminelle napolitaine.
Pantani a été salué comme le dernier des champions de la vieille école, un coureur qui a couru à l’instinct et à l’improvisation, qui détestait la technologie dont l’utilisation se répandait dans le sport – bien qu’en même temps il était “préparé” par quelqu’un qui avait raison à la fine pointe.
Ce dernier point, suggère Friebe, est l’un des plus importants lorsqu’il s’agit de comprendre pourquoi le cyclisme est tombé si loin de son sommet inspiré de Pantani en Italie. “Même si les Italiens étaient assez ambivalents à propos du dopage, et le sont toujours dans une certaine mesure, ils en ont été découragés. Pour un public de télévision profane, il leur est devenu assez difficile de comprendre ce qui se passait, de comprendre le discours sur l’hématocrite et d’autres niveaux. Beaucoup de fans voulaient un récit simple, mais leurs yeux étaient vitreux. Pantani attaquant dans les montagnes et battant tous les arrivants était un récit très simple que tout le monde pouvait suivre », dit-il.
Alors que les récriminations de l’affaire Festina et de Madonna di Campiglio continuaient d’assaillir les courses de vélo en Italie et au-delà, d’autres sports sont venus au premier plan. Cela ne s’est pas seulement produit en Italie, mais a également été très évident dans deux des autres grandes nations cyclistes, la France et l’Espagne. Dans chacun d’eux, le football avait toujours été prééminent, mais le cyclisme faisait partie de ceux du niveau inférieur, luttant avec la Formule 1 dans la conscience des fans. Cela a cependant changé avec l’apparition de nouvelles icônes sportives, dans le tennis, le basket-ball, le handball et, notamment en Italie, le Moto GP.
“Même s’ils avaient beaucoup d’autres très bons coureurs, il n’y avait personne qui était capable de gagner le Tour de France, ou qui avait l’allure ou le charisme de Pantani”, explique Friebe. “En même temps, en Moto GP, il y avait une récolte de coureurs très charismatiques et couronnés de succès, dont Valentino Rossi, Marco Melandri, Loris Capirossi et Max Biaggi. Rossi en particulier était bien placé pour assumer le rôle de joueur de flûte que Pantani avait fait sien, émergeant alors que l’étoile de Pantani tombait.”
(Crédit image : PATRICK KOVARIK/Getty)
Avec leurs cheveux sauvages, leur beauté, leur flamboyance et leur attitude sans retenue, ils ressemblaient davantage aux stars de la musique et de la télévision qui intéressaient la jeune génération et, par conséquent, ils ont attiré de nombreux nouveaux fans vers leur sport, sponsors de dessin visant à frapper les boutons chauds afin d’atteindre le bon groupe démographique auquel promouvoir et vendre leurs produits.
L’argent parle L’ancien pro Danilo Di Luca, un vainqueur du Giro entaché comme Pantani par le dopage et qui dirige maintenant sa propre entreprise de fabrication de vélos, estime que ce facteur est crucial. “La crise économique du pays a conduit au manque de sponsors potentiels pour le WorldTour”, a-t-il déclaré dans une récente interview.
Il a également souligné les occasions manquées de la part de ceux qui dirigent le sport en Italie. “Le cyclisme était mal géré dans mes années et aujourd’hui il en paie le prix. Nous étions une référence mondiale, mais nous n’avons pas évolué et nous avons pris du retard.” D’autres anciens pros, dont le sprinteur emblématique Mario Cipollini, ont exprimé des critiques et des préoccupations similaires, affirmant que le cyclisme italien n’a pas réussi à adapter le cadre plus global et moins paroissial du cyclisme professionnel.
La tendance parmi la dernière génération de fans italiens à chercher ailleurs leurs coups de pied sportifs a également été stimulée par le manque d’investissements dans les routes et les infrastructures cyclables. “Même si le cyclisme a toujours été quelque chose qui fait partie de la vie italienne, il n’y a pas eu de réelle poussée de la part du gouvernement à un niveau récréatif”, déclare Friebe. “Le résultat de cela est qu’à mesure que le trafic dans les régions cyclables traditionnelles telles que la Lombardie et la Toscane a augmenté, il est devenu dangereux de rouler, alors que dans le même temps les routes en Italie sont un désastre absolu. Il y a beaucoup de routes en Italie, en particulier dans le sud, sur lesquelles vous ne pouvez tout simplement pas rouler.”
Combinés, ces facteurs ont laissé le cyclisme italien se vautrer dans le marasme, vacillant de temps en temps grâce au dernier exploit de Nibali, mais généralement relégué au troisième niveau des sports italiens, un gouffre entre lui et le football, et un écart important maintenant avec la F1 et la Moto. généraliste. En conséquence, il est difficile d’imaginer un jeune grimpeur émerger maintenant et forcer
leur chemin dans la conscience sportive populaire de la manière dont Pantani l’a fait lorsqu’il a remporté des étapes de montagne consécutives dans le Giro 1994 et a terminé deuxième au GC. Peut-être que cela pourrait arriver dans un monde post-Covid-19 où le cyclisme récréatif devrait devenir un élément central de la planification des transports italiens. Mais cela nécessiterait aussi l’émergence d’un coureur qui non seulement conquiert le cœur des tifosi mais aussi l’attention des amateurs de sport fauteuil, un Pantani du 21e siècle.
Le dernier des champions de la vieille école
L’un des fondements de l’attrait continu de Marco Pantani était la façon dont son style de course évoquait les exploits des artistes légendaires du cyclisme, une comparaison rendue encore plus pertinente par son attitude loin du vélo. “Il y a beaucoup à dire sur la comparaison avec les légendes italiennes du sport, avec des gens comme Fausto Coppi et Gino Bartali”, déclare le journaliste et auteur William Fotheringham, qui a interviewé Pantani à plusieurs reprises au cours de sa carrière. “Pantani a couru d’une manière assez différente et son équipe était structurée autour de lui seul.
Il était également assez différent de la plupart de ses rivaux à d’autres égards. Il n’a eu de manager qu’en 1999. Jusque-là, vous pouviez simplement lui téléphoner directement et convenir d’un entretien. Habituellement, il vous donnait un jour et une heure particuliers pour vous rencontrer dans la boutique de piadineria de sa mère. C’était tout ce qu’il fallait.”
L’approche de Pantani en matière de course a encore amélioré les comparaisons. Selon Gianni Mura, correspondant cycliste de La Repubblica depuis 1967, décédé plus tôt cette année, “Comme les anciens coureurs, il courait à l’instinct, il n’utilisait pas le cardiofréquencemètre. Lorsqu’il s’entraînait, il buvait aux fontaines et mangeait du pain et du pecorino. Plus encore que les victoires, je me souviens de leur attente, ou plus précisément de l’attaque qui viendrait inévitablement dans une montée.”
Lorsque Mura a demandé à Pantani alors qu’il se dirigeait vers la victoire du Tour de France 1998 pourquoi il était allé si vite dans les montagnes, l’Italien a répondu : “Pour raccourcir mon agonie.” C’était le genre de formulation qui non seulement résumait la philosophie de Pantani, mais correspondait également à l’image que de nombreux journalistes évoquaient lorsqu’ils écrivaient sur lui.
“Les gens adoraient ce genre de choses”, déclare Daniel Friebe. “Je ne sais pas à quel point Pantani a cultivé cette image ou à quel point ce n’étaient que des journalistes qui venaient de cet âge plus romantique et qui continuaient à raconter des histoires, et qui cherchaient désespérément à conserver ces vieux fils de Coppi et Bartali.” Cette tendance, ajoute-t-il, a nourri l’impression que beaucoup de discussions sur le cyclisme sont en noir sur blanc, qu’elles rappellent les beaux jours de ce sport, un trait qui ne plaira probablement pas aux jeunes fans à la recherche de nouveaux récits pour stimuler leur passion. pour le sport.