Caleb Ewan a envoyé un coup de semonce à ses rivaux samedi après avoir facilement devancé le peloton au Schwalbe Classic, prélude au Tour Down Under, sans l’aide de son équipe commerciale.
Ewan a remporté le critérium de la rue dans un coup de pied groupé portant les couleurs nationales australiennes, pas celle de son équipe Lotto Dstny, qui après avoir été reléguée du WorldTour à la fin de la saison dernière n’est pas obligée d’être à Adélaïde.
Jordi Meeus (Bora-hansgrohe) a terminé deuxième et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) troisième.
Plus tôt, dans la course féminine, l’équipe nationale néo-zélandaise a retourné sa chance avec Ally Wollaston qui a remporté les honneurs devant Michaele Drummond (Zaaf) et Nina Buijsman (Human Powered Health).
Ewan concourra pour l’équipe nationale australienne composite pendant son séjour. Lotto Dstny a choisi de ne pas envoyer d’équipe, a déclaré un porte-parole Cyclisme hebdomadairepour diverses raisons”.
“Tout d’abord, nous avons un nouveau sponsor, une nouvelle équipe de performance, une nouvelle collaboration avec l’Université de Gand et beaucoup de nouveaux coureurs. En raison de tous ces changements, nous voulions pouvoir avoir autant de coureurs et de membres du personnel que possible avec nous lors du stage d’entraînement final en Espagne, qui se déroule actuellement”, a déclaré le porte-parole.
Ewan n’est pas complètement étranger aux coureurs jeunes et relativement inexpérimentés de son équipe composite qui débutera le Tour Down Under masculin proprement dit mardi, avec son coéquipier de Lotto Dstny Jarrad Drizners faisant également partie de la formation.
“Notre statut ProTeam nous donne la possibilité de choisir notre propre programme de course”, a poursuivi le porte-parole de Lotto Dstny.
“En même temps, Caleb et aussi Jarrad voulaient vraiment faire TDU. Avec eux pour l’équipe nationale, nous avons trouvé une possibilité où nous avons autant de coureurs et de membres du personnel en Espagne et Caleb et Jarrad en TDU également.
“Ils auront le soutien de notre directeur sportif Allan Davis en Australie et les points qu’ils marqueraient pour le classement UCI seront ajoutés au total de l’équipe.
“Dans l’ensemble, c’est la meilleure solution à la fois pour l’équipe, le classement de l’équipe, nos coureurs et le TDU.”
La victoire de Schwalbe Classic, bien que ne contribuant à aucun score de points UCI, servira d’élan précieux pour Ewan après quelques saisons malheureuses et entachées d’accidents.
Le joueur de 28 ans a terminé la saison dernière alors qu’il avait commencé celle-ci – en gagnant – et jusqu’en 2022, il a remporté six victoires. Cependant, il s’est toujours concentré sur la qualité plutôt que sur la quantité de victoires. Il met l’accent sur les grandes tournées et sur celles qu’il a récemment rencontrées.
La dernière victoire d’étape d’Ewan sur le grand tour a eu lieu lors de la septième étape du Giro d’Italia 2021, qu’il a abandonné le lendemain, invoquant une douleur au genou. Il a quitté le Tour qui a suivi à la suite d’un accident à grande vitesse lors de la troisième étape au cours de laquelle il s’est fracturé la clavicule à quatre endroits.
Cependant, le quintuple vainqueur d’étape du Tour était une vision de calme et de calme samedi alors qu’il saluait les fans qui applaudissaient bruyamment le héros local depuis la ligne de touche.
“J’aime vraiment courir avec une jeune équipe et parfois avec des pros plus âgés, ils se présentent simplement”, a déclaré Ewan après la course.
“Mon équipe a été assez bonne en critique et ça va être une grosse courbe d’apprentissage pour eux.
“J’espère pouvoir les aider dans leur développement et les aider avec WorldTour et les aider à faire partie de ce voyage.”
Geraint Thomas se fait porter malade
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a raté le critérium alors qu’il se remet d’une infection.
Le champion du Tour de France 2018, s’exprimant plus tôt lors d’une conférence de presse masculine aux côtés de Chris Froome (Israel-Premier Tech), Jai Hindley (Bora-hansgrohe), Michael Matthews (Jayco Alula) et le nouveau directeur de course Stuart O’Grady, est confiant qu’il Je serai sur la ligne de départ pour la course proprement dite, mais j’ai désigné des coéquipiers plus jeunes pour mener la charge.
“Juste avant Noël, j’ai eu une infection. Je pensais que j’en avais fini avec ça; c’est revenu un peu”, a déclaré Thomas.
“J’ai pris des antibiotiques, j’ai raté quelques jours d’entraînement, ce qui craint quand il fait beau et ensoleillé dehors et que vous êtes coincé à l’intérieur, mais je suis sorti aujourd’hui et je me sentais bien.
“Tout va bien, je serai là mardi.
“L’équipe que nous avons, je suis super excité de courir avec eux. Nous avons vraiment trois gagnants potentiels avec Ethan [Hayter]Magnus [Sheffield] et Plappy [Luke Plapp]alors j’ai vraiment hâte d’y être.
Froome commence le Tour Down pour la première fois depuis 2010, lorsqu’il s’est aligné avec la nouvelle équipe Team Sky.
Le quadruple champion du maillot jaune espère reprendre là où il s’était arrêté la saison dernière, avant le Tour, dont il s’est retiré après avoir été testé positif au COVID-19 avant l’étape 18. Froome a déclaré que 2022 était la première fois qu’il concourait sans douleur depuis sa chute au Critérium du Dauphine 2019, qui menaçait de mettre fin à son illustre carrière.
“Cela fait certainement un moment que je n’étais pas revenu ici au Tour Down Under, mais je suis vraiment heureux d’être de retour”, a déclaré Froome.
“J’ai toujours trouvé que d’aller quelque part en janvier où j’ai la possibilité de parcourir de plus grands kilomètres, le climat est plus chaud ou similaire aux températures estivales européennes où naturellement j’essaie de me préparer pour ce mois de juin-juillet-août période en Europe, j’ai toujours trouvé très bénéfique de commencer la saison en janvier-février, en essayant de rester au chaud.”
Froome estime qu’il sera en Australie pour s’entraîner et courir pendant un peu plus de cinq semaines.
“Une grande partie de ma motivation en venant ici est de participer à la charge de travail”, a-t-il déclaré.
Wollaston surmonte un départ chancelant
Wollaston a prévalu après que la Nouvelle-Zélande ait pris un départ chancelant avant même le début du critérium. Sa coéquipière Prudence Fowler s’est écrasée dans ce qui semblait être une touche de roues juste après la ligne d’arrivée lors d’un tour d’entraînement, mais a clairement retrouvé son sang-froid.
Wollaston, 22 ans, faisait partie d’une échappée qui est restée à l’écart du peloton de chasse, avec sept femmes se disputant la lutte pour les honneurs de ligne.
“Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre si tôt dans la saison”, a déclaré Wollaston.
“J’ai beaucoup travaillé sur la piste au cours des deux derniers mois en préparation de coupes nationales assez importantes à venir. Mais cela signifie tellement de courir et pour l’équipe nationale représentant la Nouvelle-Zélande.”
Le Tour Down Under féminin commence dimanche avec une course de 110,4 km de Glenelg à Aldinga.