La nomination de James Vowles au poste de directeur de l’équipe Williams est la preuve d’un changement fondamental de direction pour l’équipe compte tenu de ce qu’elle laisse présager de sa structure.
Lorsque Jost Capito a rejoint Williams en février, c’était en tant que PDG avec l’objectif de diriger la reconstruction de l’équipe sous le nouveau propriétaire de Dorilton Capital. Simon Roberts était en place en tant que directeur de l’équipe, mais en juin de la même année, son départ a été annoncé.
Capito a pris le rôle de directeur d’équipe en plus de son poste de PDG, bien que ce soit par nécessité plutôt que de refléter un véritable changement dans son travail. Le rôle de directeur d’équipe est requis par la FIA, vous devez donc effectivement avoir quelqu’un qui a ce titre de poste ou, comme dans le cas d’Alpine et de son ancien directeur exécutif Marcin Budkowski, sert de directeur d’équipe reconnu par la FIA dans le cadre de un rôle professionnel plus large.
Mais contrairement à Capito, Vowles est simplement un chef d’équipe sans rôle de PDG plus large. C’est logique compte tenu de son CV, car il s’agit d’un membre expérimenté d’une équipe de course plutôt que d’être quelqu’un avec un CV plein de relais à la tête d’entreprises.
Williams pourrait donc nommer un PDG distinct, ou équivalent, sur toute la ligne, bien que Vowles ait indiqué que la gestion de l’entreprise au sens large sera supervisée par les membres du conseil d’administration existants.
“Il n’y a aucune intention pour le moment de faire venir un PDG”, a déclaré Vowles. “Il y a une structure de gestion et une structure de conseil d’administration très solides déjà en place chez Williams qui peuvent ou non remplir tous ces rôles.
“Mais pour le moment, ce que nous aimerions tous faire, c’est certainement que je m’installe, que je comprenne où nous en sommes et que nous réexaminions cette décision dans un certain temps.”
En posant la question pourquoi Williams a-t-il emprunté cette voie, il y a des conclusions évidentes.
Premièrement, Vowles est un « disciple » de Wolff. Il a travaillé aux côtés de Wolff au cours de la dernière décennie et fait partie du brain trust au sommet de l’équipe.
Il était plus que simplement la voix à la radio qui s’excuse lorsque la stratégie se retourne contre lui – il avait une contribution qui allait bien au-delà.
Cela signifie qu’il est imprégné de la culture et des pratiques de travail de Mercedes. Williams serait probablement ravi de pouvoir nommer Wolff à la tête de l’équipe, mais c’est clairement impossible. L’idée est que la meilleure chose à faire est quelqu’un qui sait parfaitement comment fonctionne Wolff et ce qui rend Mercedes si bonne.
James a été un élément clé de l’équipe au cours de la dernière décennie, jouant un rôle essentiel dans notre succès ces dernières années. Nous sommes ravis qu’il franchisse cette nouvelle étape dans sa carrière. ? pic.twitter.com/6Zm2Oy3rpt
— Équipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 (@MercedesAMGF1) 13 janvier 2023
Deuxièmement, cela indique où les propriétaires de Williams voient des gains à réaliser. Williams n’est pas seulement une équipe qui a longtemps lutté en piste, sans podium depuis 2017 et n’ayant terminé qu’une fois en bas du championnat des constructeurs au cours des cinq dernières années, mais aussi qui a rencontré des difficultés internes. La propriété verra donc l’établissement d’une culture d’équipe cohérente comme essentielle.
Capito a tenté de le faire, mais a rencontré de la résistance. Indépendamment des bons et des mauvais côtés de son approche et de ceux qui l’aimaient et ne l’aimaient pas, il est clair que cela ne fonctionnait pas.
Mercedes est à juste titre célèbre pour la façon dont son équipe fonctionne, garantissant qu’une organisation d’innombrables départements et, y compris Brixworth, plus de 1000 personnes travaillant sur la F1, est cohérente et communique bien. Ce n’est pas une mince affaire.
L’évitement de la culture du blâme est également essentiel, les individus étant encouragés à être honnêtes à propos des erreurs, l’accent n’est pas mis sur leur responsabilité, mais sur la réparation de tout ce qui a mal tourné. Par ce processus itératif, l’équipe est passée d’un sous-performant, comme c’était la plupart du temps dans ses incarnations BAR et Honda, ainsi qu’initialement sous la propriété de Mercedes, à une centrale électrique.
Wolff l’a souvent souligné, affirmant que “notre culture est un élément solide pour les performances futures, c’est le système immunitaire de l’équipe”. Et cette culture ne concerne pas seulement une personne au sommet, elle est partout dans l’équipe.
C’est la magie que Williams a besoin que Vowles apporte à l’équipe. Il a vécu et respiré le succès de Mercedes, a vu à quoi ressemblent les équipes qui ne vont pas bien et a une bonne compréhension de la façon de faire de Wolff. Et Wolff est un passionné de réflexion stratégique managériale, vous pouvez donc être certain qu’en plus de voir comment Wolff fonctionne, il y aura eu des conversations sans fin sur cette philosophie au fil des ans.
Williams a de nombreux autres problèmes à résoudre, y compris les luttes de longue date sur le plan technique – et en particulier aérodynamique – et Vowles devra également y contribuer. Une idée claire qu’il peut apporter de Mercedes est de savoir comment favoriser une meilleure compréhension interdépartementale étant donné la fréquence à laquelle la politique peut saper les efforts d’une équipe.
C’est une grande demande pour Vowles et il est clair qu’il veut et se sent prêt après si longtemps, non seulement en tant que chef de la stratégie chez Mercedes, mais aussi dans le sanctuaire intérieur.
Ce que Williams attend de Vowles est clair. Les deux questions sont maintenant de savoir s’il est à la hauteur de la tâche et, peut-être plus crucial encore, si les problèmes existants de l’équipe sont trop bien ancrés pour être résolus par un seul changement au sommet.