Le golfeur PGA devenu LIV, Patrick Reed, a menacé de poursuivre CNN, Bloomberg et plusieurs de leurs stars pour la couverture par les deux organes de presse des batailles juridiques en cours entre les deux organisations de golf professionnelles.
L’avocat conservateur Larry Klayman a envoyé dimanche aux deux agences de presse une lettre les avertissant que leur récent reportage mentionnant les liens de LIV Golf avec le régime saoudien diffamait son client, le champion du tournoi des maîtres 2018. La lettre à CNN ciblait spécifiquement le présentateur Jake Tapper, le commentateur sportif Bob Costas, le directeur général Chris Licht et l’avocat général David Vigilante. La lettre de Bloomberg était adressée au journaliste juridique Erik Larson et au PDG Michael Bloomberg.
Les menaces de Reed étaient centrées sur les reportages sur les différends juridiques entre la PGA et LIV Golf. Dans ses allers-retours avec la PGA, les avocats de LIV ont délivré une assignation à Clout, une société de relations publiques engagée par la PGA qui représente également une organisation composée de familles de victimes du 11 septembre. Les avocats de l’influence ont contesté l’assignation, arguant que LIV veut “construire un dossier de renseignement” sur les familles pour ses bailleurs de fonds saoudiens. Pendant ce temps, LIV a affirmé que la PGA avait financé et s’était entendue avec le groupe du 11 septembre spécifiquement pour éliminer LIV.
Klayman a demandé à chaque point de vente de se rétracter et de retirer sa couverture respective dans les cinq jours suivant la réception de la lettre ou de risquer des poursuites. Il a proposé 450 millions de dollars de dommages-intérêts à CNN, mais il n’a pas fourni de montant financier dans sa menace à Bloomberg.
CNN a refusé de commenter. Larson, le journaliste de Bloomberg, a déclaré qu’il n’était pas autorisé à commenter, envoyant la demande aux relations avec les médias, qui n’ont pas répondu. Dans un e-mail, Klayman s’est reporté aux lettres et a averti qu’il “n’hésitera pas à poursuivre” The Daily Beast s’il jugeait ce reportage diffamatoire.
Dans la lettre juridique, Reed a contesté la diffusion de jeudi de La tête, dans lequel Tapper a examiné les batailles juridiques entre la PGA et LIV et a noté les liens de cette dernière association avec le Fonds d’investissement public saoudien, qui a financé la tournée de golf naissante.
Dans le segment de huit minutes, Tapper a noté un certain nombre de meilleurs joueurs de la PGA qui ont depuis fait défection vers LIV, notamment Dustin Johnson, Phil Mickelson et Brooks Koepka. Reed, qui a rejoint LIV Golf en juin, n’a pas été spécifiquement nommé.
“L’année dernière, avec cet argent, ils ont recruté plusieurs des meilleurs joueurs de la PGA”, a déclaré Tapper. “Les Saoudiens contestés par les droits de l’homme l’ont fait en offrant à ces joueurs pas mal d’argent. Beaucoup d’argent. Le prix du sang? Bien sûr, peut-être. Beaucoup.” L’ancre de CNN a énuméré les transgressions des droits de l’homme du régime saoudien, y compris ses liens avec Al-Qaïda, sa répression des femmes et des personnes LGBTQ, et une conclusion des services de renseignement de la CIA selon laquelle le prince héritier Mohammed bin Salman a ordonné le meurtre de Poste de Washington chroniqueur Jamal Khashoggi.
LIV Golf, a déclaré Tapper, était une méthode utilisée par l’Arabie saoudite pour se renommer malgré ses violations des droits de l’homme – un phénomène connu sous le nom de “sportswashing”. Costas a apparemment accepté, ajoutant : “De nombreuses entreprises américaines, dont certaines sponsors de la PGA, entretiennent des relations commerciales avec l’Arabie saoudite, et les États-Unis et les ligues sportives aux États-Unis sont profondément investis en Chine. Cela ne change rien au fait que ces golfeurs individuels avaient un choix à faire.”
Reed s’est opposé au cadrage de ce segment, contestant en particulier la suggestion de Tapper selon laquelle ses gains LIV sont “l’argent du sang”. Klayman a écrit dans la lettre que Reed “joue simplement sur une tournée de golf financée par le Fonds d’investissement public saoudien, qui détient également des parts importantes dans une myriade d’entreprises américaines telles que Disney, Boeing, JP Morgan Chase, Amazon, Blackrock Inc., Microsoft et plein d’autres.”
Le PIF a investi dans toutes ces entreprises et maintient des investissements dans JP Morgan, Amazon, Blackrock et Microsoft. Bien qu’il ait investi dans Disney et Boeing en 2020 à la suite de la chute des actions pandémiques, il a vendu ces actions plus tard cette année-là.
Bloomberg d’Erik Larson article, intitulé “Saudi-Backed LIV Golf Is Using PGA Suit to Get Data on 9/11 Families, Court Told”, couvrait également le différend, notant dans ses trois premiers paragraphes que la querelle en cours avait pris une “tournure sinistre” dans sa l’implication des familles du 11 septembre. Il ne mentionne pas Reed ni aucun joueur de golf professionnel qui a rejoint LIV Golf.
Selon Klayman, la ligne sur un “virage sinistre” était un “effort calculé” de Clout, de la PGA et de Larson “pour inciter à la violence” contre Reed.
“Au contraire, l’aspect sinistre de cette histoire n’est pas une découverte légitime dans des affaires judiciaires en cours, mais l’effort transparent manifeste du PGA Tour et de ses agents, tels que Clout, pour utiliser l’horrible tragédie du 11 septembre pour attiser la haine contre LIV Golf et ses joueurs, dans un plan anticoncurrentiel pour détruire la nouvelle ligue de golf”, a écrit Klayman.
Reed a poursuivi plusieurs points de vente pour diffamation depuis qu’il a rejoint LIV Golf. En août, il a poursuivi Golf Channel et la personnalité à l’antenne Brandel Chamblee pour 750 millions de dollars, puis a fait appel à trois autres correspondants, Sommaire du golf, et la maison d’édition Gannett le mois suivant. Il a ensuite poursuivi Fox Sports, le Poste de New York, l’Associated Press et Hachette Book Group pour 250 millions de dollars pour sa couverture de LIV Golf.
.