Kyle Busch et Tyler Reddick – parmi les principaux scénarios de cette saison – ont fait leurs premiers jours sur la bonne voie avec leurs nouvelles équipes cette semaine.
Busch, Reddick et Austin Cindric ont participé à un test de pneus lundi et mardi sur le Circuit des Amériques. La séance a marqué les premiers tours officiels de Busch avec son équipe Richard Childress Racing. C’était aussi le premier tour de Reddick avec son équipe 23XI Racing.
Busch, double champion de la Coupe, rejoint le RCR après avoir passé les 15 dernières saisons chez Joe Gibbs Racing. Le manque de parrainage a conduit à son déménagement.
Il reprend le No. 8 Chevrolet que Reddick conduisait l’année dernière. Reddick avait signé un contrat pour rejoindre 23XI Racing en 2024 mais a été autorisé à partir un an plus tôt, Busch prenant sa place au RCR.
Busch aborde cette saison après avoir remporté au moins une course de Coupe au cours de chacune des 18 dernières saisons, le liant à Richard Petty pour le record de tous les temps de la Coupe.
Busch, qui a estimé avoir parcouru 200 tours au cours des deux jours sur le parcours routier de 3,41 milles à Austin, au Texas, était satisfait de la séance.
“Je me suis beaucoup amusé”, a-t-il déclaré à NBC Sports. “A pu travailler avec les gars et vraiment (avoir) une bonne communication, donner de bons commentaires et avoir l’opportunité d’avoir un dialogue de ‘Faisons-le’. Faisons cela. Essayons ça. Que pensez-vous de ceci?’
“(Était) capable de parler de la voiture d’une manière à laquelle je suis habitué et de les faire entendre me décrire les choses d’une certaine manière, afin qu’ils puissent mieux comprendre où, au fur et à mesure que vous avancez, vous pouvez dire moins de mots et ils obtiennent ce que tu dis.”
Reddick a déclaré que la session avait été utile pour s’installer dans le No. 45Toyota.
La séance s’est également révélée précieuse pour Toyota, qui cherche à améliorer ses performances sur les circuits routiers. Reddick a gagné à Road America et au circuit routier d’Indianapolis l’année dernière et pourrait fournir des commentaires clés à Toyota.
Le constructeur a connu des difficultés lors des cinq premières courses sur route la saison dernière, échouant à deux reprises à faire terminer un pilote dans le top 12. Lors de la dernière épreuve sur route de la saison, Toyota a remporté la course éliminatoire de Charlotte Roval avec Christopher Bell.
Reddick a déclaré à NBC Sports que l’un des objectifs de la session était “d’essayer de combler l’écart que Toyota a eu sur les Chevrolet et certaines des autres compétitions de l’année dernière sur les circuits routiers. Je pense que nous avons fait des gains, mais nous allons certainement travailler dur là-dessus.”
Qui d’autre compte les jours pour @NASCARatCOTA ?? pic.twitter.com/WrKaQNS7S8
– Commission des sports d’Austin (@sportsaustin) 17 janvier 2023
2. Plus de tests en janvier
Un test organisationnel clé a lieu mardi et mercredi au Phoenix Raceway.
Les voitures devant être testées sont celles de Ross Chastain, Brad Keselowski, Christopher Bell, Joey Logano, Erik Jones et Ricky Stenhouse Jr.
Elton Sawyer, récemment promu vice-président senior de la compétition pour NASCAR, a déclaré jeudi sur SiriusXM NASCAR Radio que l’organisme de sanction examinera plusieurs choses, y compris des changements qui pourraient aider les courses sur pistes courtes.
Alors que les courses sur pistes intermédiaires étaient perçues favorablement l’année dernière, les pilotes ont critiqué les courses sur pistes courtes et la difficulté de dépasser.
Sawyer a déclaré que l’organisme de sanction examinerait certains changements apportés au soubassement de la voiture.
Scott Graves, chef d’équipe de Chris Buescher chez RFK Racing, a déclaré à NBC Sports que NASCAR testera certaines modifications du soubassement de la voiture. Ces changements sont dus à l’effort du Garage 56.
C’est la Camaro spécialement modifiée qui courra aux 24 Heures du Mans de cette année, marquant le retour de NASCAR à cet événement pour la première fois en près de 50 ans. Hendrick Motorsports prépare la voiture en collaboration avec Chevrolet, Goodyear et NASCAR.
“Certaines des choses qu’ils apprennent (ont) ont commencé à se répercuter sur nous”, a déclaré Graves à propos de la voiture Garage 56. “Ils ont fait des choses sur le dessous de caisse.
“Alors que NASCAR cherche à améliorer un peu les pistes courtes en particulier, nous essayons d’être moins dépendants du corps extérieur avec l’aéro et d’en obtenir plus avec le dessous de caisse – avec la théorie qu’il sera moins affecté par Circulation.”
Graves a déclaré que le plan est que le becquet arrière soit plus petit lors du test de Phoenix, le soubassement de la voiture générant davantage d’appuis aérodynamiques. NASCAR cherche également à mieux canaliser l’air sous la voiture avec le diffuseur.
Graves a expliqué comment le fait d’avoir plus d’appuis d’une voiture générés en dessous pourrait avoir un impact sur la course :
“Quand vous regardez les chronos, les gars qui sont devant ont un énorme avantage, mais quand ils arrivent en queue de peloton, ils courent à la même vitesse.
“C’est ce que tout le monde dans le peloton fait pendant toute la course, courir à la même vitesse et avoir du mal à se contourner. Espérons que cela aidera avec une partie de cela, où ce n’est pas si dépendant du corps extérieur. Vous entrez dans l’air turbulent, l’air sale (dans la circulation), le corps extérieur (aéro sur le) s’en va vraiment. La théorie est que le soubassement aura toujours cet air sous la voiture, donc ça le gardera un peu mieux.”
3. Deux Kyles exécutant le doublé ?
Kyle Larson tentera de participer aux Indianapolis 500 et Coca-Cola 600 le même jour en 2024, conduisant à Indianapolis pour Arrow McLaren.
Pourrait-il être rejoint par Kyle Busch ? Busch a exprimé son intérêt à faire également le doublé – ce que son frère Kurt a fait en 2014.
“Je pense que c’est formidable que Kyle (Larson) ait pu en quelque sorte pousser cela tôt et le faire pour lui-même pour courir l’Indy 500 en 2024”, a déclaré Busch à NBC Sports.
“Je n’ai pas eu cette chance (dans le passé). Nous avons eu quelques accords juste là, jusqu’à la phase de signature presque, je suppose que vous diriez. Cela ne s’est tout simplement pas vraiment matérialisé. Les équipes ont obtenu d’autres accords qui étaient plus importants pour elles et qui ne voulaient pas me donner cette chance, ou ils ne voulaient pas passer de trois voitures à quatre voitures, quoi que ce soit.
“Beaucoup de discussions ont eu lieu dans les coulisses, mais rien ne s’est concrétisé. Je dirais que notre industrie, à la fois NASCAR et IndyCar, manque de personnel, ayant la bonne quantité de personnes et de bonnes personnes pour se lancer dans ces entreprises. Ouais, vous pouvez aller le faire et aller courir en rond et faire des tours, mais est-ce que ça va être un effort gagnant était la question. C’est en quelque sorte la raison pour laquelle cela ne s’est jamais matérialisé.
Lorsqu’on lui a demandé s’il sentait que la porte lui était fermée pour courir l’Indy 500, Busch a répondu: «Oui, je dirais 2023, la porte est fermée. Je dirais 2024, avec l’annonce de Kyle (Larson), la porte s’est fermée car c’est probablement la seule équipe qui pourrait le faire. Compte tenu de la nature avec qui il court, mais juste avec d’autres équipes qui essaient de trop s’étirer et de ne pas avoir assez de monde. Encore une fois, cela revient à la partie des gens. Alors, on ne sait jamais. Voyez ce qui se passe.”
4. Regarder vers l’avenir
Alors que NASCAR célèbre sa saison du 75e anniversaire, c’est l’occasion de revenir sur de nombreux moments mémorables sur et hors piste.
L’un des événements mémorables les plus récents a été le mouvement de jeu vidéo de Ross Chastain lors du dernier tour de la course éliminatoire de Martinsville l’automne dernier. Chastain a conduit sa voiture contre le mur et a accéléré par cinq voitures pour gagner suffisamment de places pour se qualifier pour la course de championnat.
Lorsque NASCAR célèbre sa 100e saison et d’autres à l’avenir, le déménagement de Chastain fera probablement partie de ces moments mémorables.
“Je suis fier d’avoir pu créer une vague qui se poursuivra au-delà de 2022 ou juste au-delà de moi”, a déclaré Chastain à NBC Sports. “Il y aura probablement des gens qui apprendront sur moi à cause de ça. Je suis bon avec ça. J’en suis fier.
“Je ne pense pas que cela se reproduira un jour. Je ne pense pas qu’il paiera jamais la récompense qui a payé pour nous. J’espère que je serai là dans 35 ans pour répondre à la question de quelqu’un à ce sujet, et je n’aurai probablement toujours pas de bonne réponse sur pourquoi cela a fonctionné, ou pourquoi je l’ai fait.”
5. Une célébration
NASCAR prend le temps ce soir d’honorer son passé et d’introniser trois personnes au NASCAR Hall of Fame.
L’ancien champion de la Coupe Matt Kenseth, Hershel McGriff et l’ancien chef d’équipe champion Kirk Shelmerdine seront intronisés en tant que 13e classe au Temple de la renommée. Le dirigeant de NASCAR, Mike Helton, sera le récipiendaire du Landmark Award pour ses contributions exceptionnelles. Le photographe T. Taylor Warren recevra le prix Squier-Hall pour l’excellence des médias NASCAR.
La cérémonie est diffusée à 20 h HE sur Peacock.