Photo : Daniel Pockett/Getty Images
Cela fait presque 20 ans qu’un joueur de tennis américain n’a pas remporté de tournoi majeur (Andy Roddick à l’US Open en 2003) – un écart impensable pour ceux qui ont été témoins des jours de gloire de Sampras-Agassi des années 90, sans parler des nombreux États-Unis champions qui les ont précédés. Les fans avides de talents américains ont eu beaucoup à savourer dans le football féminin au cours des deux dernières décennies, Serena Williams en premier lieu. Mais du côté des hommes, ils ont souvent dû se contenter de regarder John Isner, gros joueur, atteindre les quarts de finale avant de perdre en quatre sets 7-6.
Cela change — et rapidement. Les deux jeunes joueurs de tennis masculins américains les plus célèbres, Frances Tiafoe et Taylor Fritz, ont perdu au troisième tour de l’Open d’Australie de cette année. (Leçon possible pour Fritz : ne participez pas à une docu-série Netflix.) Mais le fait que six hommes américains restent sur le terrain témoigne de la profondeur des talents qui ont explosé aux États-Unis au cours des dernières années. Il y a maintenant 13 Américains dans le top 100, et un seul d’entre eux est Isner.
La poussée nationale coïncide avec une nouvelle ère pour le football masculin. Après de nombreuses années de domination presque complète par trois joueurs – et de nombreuses années de prédictions que cela était sur le point de changer – le jeu masculin semble enfin s’ouvrir. Roger Federer a pris sa retraite, Rafael Nadal a l’air plus vulnérable qu’il ne l’a été depuis environ 17 ans, et Novak Djokovic… d’accord, il est toujours sacrément bon. Djokovic est toujours le grand favori pour gagner en Australie cette année, bien qu’une blessure aux ischio-jambiers puisse le rendre battable. Mais avec le numéro un mondial. 1 Carlos Alcaraz blessé et une série de bouleversements majeurs au cours des premiers jours, le reste du tirage au sort est à chacun et les Américains en profitent.
Alors, qui sont les six hommes américains qui restent en chasse à l’Open d’Australie ? Avant la fin du troisième tour samedi, voici un bref guide:
Probablement le plus prometteur de la génération d’hommes américains restés à Melbourne – et peut-être la période la plus prometteuse des jeunes hommes américains – Korda, 22 ans, a démantelé le No. 7 tête de série et finaliste 2022 Daniil Medvedev en deux sets vendredi pour atteindre le quatrième tour, ou huitièmes de finale. (Il est le seul Américain à l’avoir fait jusqu’à présent, bien qu’une paire de confrontations entièrement américaines de l’autre côté du tirage garanti au moins deux autres le rejoindront.)
Actuellement le No. 31 joueur mondial, Korda s’est qualifié pour le quatrième tour de Roland-Garros en 2021 et de Wimbledon en 2021. Il semblait prêt pour un tournoi en petits groupes : lors d’un tournoi d’échauffement à Adélaïde, il s’est qualifié pour la finale et avait une balle de match contre Djokovic. Il n’a pas pu se convertir contre l’imperturbable Serbe – qui a loué son jeu avant et après le match – mais la victoire de Korda contre Medvedev pourrait être le regain de confiance dont il a besoin pour faire une course profonde à Melbourne. Et il a un pedigree dans ce département; son père est Pierre Kordale Tchèque aux coups de ciseaux qui a remporté l’Open d’Australie en 1998.
Le joueur de 20 ans est devenu professionnel il y a moins d’un an après avoir remporté les championnats universitaires du simple masculin en jouant pour l’Université de Floride. (Shelton, comme Korda, a le tennis dans le sang : son père, qui l’a entraîné en Floride, était l’un des 100 meilleurs joueurs dans les années 90). décennies, mais Shelton peut être une exception. L’année dernière, il a remporté trois titres ATP Challenger, a battu Casper Ruud lors d’une finale ATP et s’est classé n ° 1. 81 mondial, assez bon pour se qualifier pour l’Open d’Australie. Une mesure de la nouveauté de Shelton sur la scène : il n’avait jamais quitté le pays avant la semaine dernière.
Au premier tour, il a éliminé un autre talent prometteur, le Chinois Zhizhen Zhang, en cinq sets. Et grâce à la défaite de Fritz, il a un match de troisième tour très gagnable contre le qualifié australien Alexei Popyrin.
Le joyeux joueur de 25 ans était l’un des juniors les plus vantés du milieu des années 2010, remportant le titre de l’Open de France masculin 2015 (sur Taylor Fritz). Pendant des années, sa carrière professionnelle a sombré au milieu d’une série de blessures. Mais Paul a changé les choses depuis qu’il a embauché un nouvel entraîneur en 2019 qui l’a aidé à se concentrer sur sa forme physique et à tenir au moins une partie de sa promesse initiale. L’année dernière, Paul a battu Alcaraz et Nadal et a atteint les huitièmes de finale à Wimbledon. Il est désormais Non. 35 dans le monde. Comme Caira Conner l’a écrit pour New York l’automne dernier, la vitesse et le jeu de fond de court de Paul sont ses cartes de visite. Il aura besoin des deux pour être en état de marche pour s’imposer lors de son match de troisième tour contre un autre Américain…
Brooksby, 20 ans, est le rare pro hautement classé avec son propre style de tennis. Son service sous-alimenté ressemble à quelque chose que vous verriez dans votre club de tennis local; il n’a aucun coup de fond dominant. Pourtant, Brooksby tourmente constamment ses adversaires en récupérant presque toutes les balles et en étant prêt à frapper n’importe quel coup (drop shot, revers étrange) à tout moment – l’adversaire de tennis classique ennuyeux mais aussi formidable.
Brooksby a remporté le championnat des moins de 18 ans de l’USTA en 2018 et, depuis lors, a gravi les échelons des pros, atteignant le quatrième tour de l’US Open et un No. 39e classement mondial. Cette semaine, il a décroché la plus grande victoire de sa carrière, éliminant le No. 3 tête de série et finaliste de l’US Open Ruud. Il a fait preuve d’une réelle force mentale après avoir raté une chance de battre le Norvégien en deux sets, puis est revenu fort et l’a terminé au quatrième.
L’homme autrefois le plus connu pour son mulet a eu un excellent 12 mois. Wolf, 22 ans, qui était l’un des meilleurs joueurs universitaires de l’Ohio State, avait atteint le troisième tour de l’US Open de 2020, réduit par COVID, puis a subi une opération de la hernie en 2021 qui l’a mis à l’écart pendant la majeure partie de l’année. Mais il est revenu avec des résultats impressionnants l’année dernière, notamment des victoires contre les meilleurs joueurs Holger Rune et Denis Shapovalov et une course au troisième tour de l’US Open qui comprenait une surprise de l’Espagnol Roberto Bautista Agut. Bien qu’il n’ait pas été au sommet de la liste des prospects, Wolf a un énorme service et un coup droit intimidant – suffisamment d’armes pour se faire un nom. Wolf affronte un autre compatriote américain au troisième tour…
Qui est Mmoh ? Même les fans de tennis assez branchés se sont posé la même question cette semaine. Mmoh, 25 ans, n’est pas que obscur – il a remporté le titre USTA des moins de 18 ans en 2016 et a joué dans plusieurs tournois majeurs, atteignant le deuxième tour en Australie deux fois auparavant – mais il est actuellement classé n ° 1. 107 au monde, détient un record professionnel de 14-27 et n’était pas sur le radar de beaucoup de gens. Mmoh ne s’est même pas qualifié pour l’édition de cette année mais a fait la coupe en tant que “perdant chanceux” lorsque le Belge David Goffin s’est retiré. Après avoir battu le No. 13 Alexander Zverev au deuxième tour, qui était de loin la plus grande victoire de sa carrière, Mmoh a fait autant que n’importe quel perdant chanceux avant lui. S’il bat Wolf samedi, il battra le record. Ce serait approprié car, à l’Open d’Australie de cette année, on a l’impression que quelque chose est sur la table.