- Bill France Jr. était l’architecte et l’ingénieur qui ont attiré l’attention tant convoitée de NASCAR lorsqu’il a déplacé son banquet de remise des prix à New York.
- Et pendant près de 30 autres années, New York est devenue la deuxième maison de NASCAR.
- Darrell Waltrip est devenu le premier pilote NASCAR à être honoré à New York et au Waldorf Astoria en 1981.
Pendant plus de 30 ans depuis sa création, NASCAR était principalement connu comme un sport du Sud-Est. Mais si le sport devait se développer et devenir plus accepté dans tout le pays, il devrait se diriger vers des plateaux plus grands et meilleurs.
Et il n’y avait pas de meilleur plateau dans le pays que la Big Apple, New York. Si NASCAR devait être accepté avec certains des plus grands noms du sport, comme les Yankees de New York au baseball, les New York Knicks de la NBA, les Rangers de New York de la LNH et les Jets et Giants de la NFL, New York était l’endroit où il fallait être.
Bill France Jr. était l’architecte et l’ingénieur pour attirer l’attention tant convoitée de NASCAR, choisissant de faire une énorme déclaration en déplaçant le point culminant du sport de chaque saison – c’est le banquet annuel des récompenses – à New York, et plus particulièrement dans l’hôtel le plus prestigieux du monde à l’époque, le légendaire Waldorf-Astoria.
Le désir irrésistible de la France et du NASCAR ? S’ils peuvent le faire là-bas, ils peuvent le faire n’importe où, alors c’était à vous, New York, New York, de montrer aux bons vieux garçons et filles du Sud une fête comme ils n’en avaient jamais vu auparavant.
“Vous iriez à Daytona (où le banquet de remise des prix avait lieu à l’hôtel Plaza depuis environ 30 ans) et ils avaient la cérémonie au sous-sol du Plaza”, a déclaré Darrell Waltrip, membre du Temple de la renommée de NASCAR, à NASCAR.com. “Pas de médias, pas de gens, quoi que ce soit de ce genre. Juste tous les gars qui ont terminé dans le top 10 des points.”
Puis vint 1981 et Waltrip devint le premier pilote NASCAR à être honoré à New York et au Waldorf.
Et pendant près de 30 autres années, New York est devenue la deuxième maison de NASCAR. La pomme est devenue si importante pour le sport que la ligue a ouvert un bureau d’affaires et de relations publiques en ville pour attirer l’attention des médias nationaux, établir des relations et attirer des parrainages, des annonceurs et plus encore.
“Bill Junior voulait sortir NASCAR de l’arrière-pays et le mettre non seulement sur Main Street mais sur Wall Street”, a déclaré Waltrip à NASCAR.com. “Avoir le dîner à New York a été un énorme pas en avant. Il faisait une déclaration. Ce n’était pas qu’un sport d’arrière-pays, une bande de bons vieux garçons ; ces gars-là sont des pilotes de course professionnels et cela changerait l’image du sport. Et ça l’a fait.”
Waltrip a alors fait peut-être l’une des observations les plus poignantes qu’il ait jamais faites quand est venu le temps d’analyser pourquoi c’était une bonne chose pour NASCAR de venir à New York : « Nous ne nous intrusons pas ici ; nous appartenons ici.”
Alors que New York a d’abord accueilli NASCAR, malheureusement, les bras ouverts ont commencé à se fermer lentement au fil des ans, en particulier au cours des dernières années de sa relation avec le banquet de remise des prix. Les New-Yorkais en ont eu assez de devoir fermer Times Square pendant une journée de travail – et de provoquer des perturbations et des détours massifs dans les transports en commun et la circulation – pendant plusieurs heures pour permettre à NASCAR d’avoir un défilé de la victoire pour honorer son champion annuel.
Et même si tous les principaux médias de New York ont été invités à assister au banquet, il est arrivé au point au cours des dernières années que si vous n’étiez pas un fan de NASCAR et que vous preniez n’importe lequel des journaux locaux, vous Je ne savais pas que le sport était en ville pour son hootnanny annuel de puissance.
« (NASCAR dépenserait) 10 $ (à) 15 millions de dollars et il n’y aurait rien à ce sujet dans le journal le lendemain matin », a déclaré Waltrip à NASCAR.com.
Et le chagrin est allé dans les deux sens. Le Waldorf et sa grande salle de bal ont finalement commencé à porter sur les gens de NASCAR. Un banquet annuel et un programme de récompenses ont commencé à ressembler à un autre.
De plus, les conducteurs de NASCAR et leurs familles n’aimaient pas les milliers de dollars qui sortaient de leurs propres poches pour rester au Waldorf, endurer le trafic où cela pouvait prendre 45 minutes juste pour se déplacer à moins d’un mile, pour payer des prix très gonflés pour de la nourriture et, le plus souvent, et pour lutter contre les températures très froides – voire de véritables tempêtes de neige qui ont provoqué d’innombrables rhumes, grippes ou même pneumonies – qui ont eu lieu fin novembre ou début décembre.
Lorsque NASCAR n’a pas atteint son objectif de construire un hippodrome à Staten Island en raison de préoccupations environnementales, ainsi que de tous les coûts d’infrastructure connexes que l’organisme de sanction devrait probablement rembourser la ville et l’État, le mariage entre le sport et le ville a finalement obtenu le divorce après le banquet de 2008.
C’est alors que NASCAR a échangé la classe contre le klitsch, déplaçant le banquet de remise des prix à Las Vegas en 2009 pour la prochaine décennie. Alors que NASCAR appelle désormais Nashville sa maison pour le banquet annuel de remise des prix, de temps en temps, certaines personnes de NASCAR suggèrent que le sport revienne à New York peut-être toutes les quelques années.
Bien que ce soit une excellente idée, il est peu probable que cela se reproduise.
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