Au cours des 18 années où elle a été en tournée, Sania Mirza a été le porte-drapeau du tennis dans le pays.
Jamais auparavant un joueur indien n’avait dominé depuis le fond de court avec une telle conviction.
Deepti Patwardhan salue l’incomparable Sania Mirza.
IMAGE: Sania Mirza à l’Open d’Australie 2023. Photographie : Adam Nurkiewicz/Getty Images
De briser le moule à inspirer des millions de personnes, Sania Mirza a tout un parcours.
Dix-huit ans longs et semés de défis.
Un chapitre en or de celui-ci s’est terminé le vendredi 27 janvier 2023, alors que la star du tennis s’est retirée sur la scène du Grand Chelem.
Après un parcours émouvant jusqu’à la finale du double mixte, Sania et Rohan Bopanna sont tombés 6-7, 2-6 contre les Brésiliens Luisa Stefani et Rafael Matos lors de l’affrontement de championnat à l’Open d’Australie.
Sania, 36 ans, a versé des “larmes de joie” en mettant fin à sa carrière en Grand Chelem sur l’une des plus grandes scènes du sport, la Rod Laver Arena. Elle avait couru sa course et choisi sa ligne d’arrivée.
“Je peux dire que je quitte le match parce que je le veux, à mes propres conditions”, a déclaré Sania lors de la conférence de presse d’après-match.
Aujourd’hui, je suis ici, assis après une finale de Grand Chelem, sachant que j’ai encore le niveau pour me qualifier pour une finale de Grand Chelem. Je choisis de dire que je veux d’autres choses, et c’est très important pour moi.
Dans ses adieux, Sania a continué à défier les conventions et les probabilités.
Tout comme elle l’a fait à l’âge de 6 ans, en ramassant une raquette de tennis alors qu’elle était trop petite pour le faire.
A fait du sport dans un pays qui déprécie les athlètes féminines.
Je portais des jupes de tennis malgré ma religion fatwas émis contre son équipement de travail.
Était le seul Indien dans un sport blanc. Elle s’est mariée à 24 ans, au sommet de sa carrière, avec un Pakistanais.
Lorsque des blessures l’ont empêchée de continuer en simple, elle a choisi de rester dans le jeu en jouant en double.
Elle est devenue la première femme indienne à être classée n ° 1 en double.
Alors que la plupart des gens pensaient que sa carrière se terminerait après l’accouchement, elle est revenue en force.
Alors que la plupart des joueuses continueraient après une finale de Grand Chelem, elle a décidé de freiner.
« Ça va me manquer, dit-elle. Marcher sur de grands terrains va me manquer, concourir et essayer de gagner, et, vous savez, d’une certaine manière, même perdre, regarder en arrière sur le terrain, me battre et revenir. Mais j’ai toujours l’impression d’avoir encore quelques tournois et je veux jouer. Mais c’est difficile pour moi d’accepter en ce moment même que je ne reviens pas ici parce que je viens ici depuis, je ne sais pas, 22 ans, 20 ans.
IMAGE: Sania Mirza est la joueuse de tennis indienne la plus accomplie, ayant remporté six titres du Grand Chelem, dont trois trophées en double mixte. Photographie : Cameron Spencer/Getty Images
Le tennis, le sport indien, a parcouru un long chemin depuis que Sania a fait ses débuts en Grand Chelem à Melbourne en 2005.
À seulement 18 ans, elle est devenue la première femme indienne à atteindre le troisième tour en simple lors d’un tournoi majeur.
Dans un concours contre Serena Williams, Sania a terminé deuxième, mais sa confiance a laissé une marque indélébile sur le sport indien.
L’Inde avait déjà eu des athlètes féminines vedettes auparavant, mais nous n’avions jamais vu une sportive indienne aussi à l’aise dans sa peau de compétitrice.
Lorsqu’elle a fait irruption sur la scène, Sania Mirza était la superstar pour laquelle le sport indien n’était pas prêt.
Et cela s’est manifesté de nombreuses manières, souvent laides, qui ont conduit à la controverse.
Son seul défaut, apparemment, était sa confiance en soi et le refus de souffrir des imbéciles.
Elle a secoué le patriarcat comme seule une femme forte et prospère peut le faire.
Quand elle innovait pour les femmes indiennes dans le tennis, les gens semblaient plus intéressés à parler de son apparence ou de sa façon de s’habiller.
Malgré les lauriers qu’elle apportait pour le pays, ils étaient plus intéressés à spéculer si elle avait manqué de respect à la nation en mettant ses pieds à côté du drapeau indien – elle ne l’avait pas fait.
Lorsqu’elle était la meilleure joueuse féminine du pays, elle a été utilisée, selon ses propres mots, comme “appât” pour apaiser les deux joueurs masculins en conflit – Leander Paes et Mahesh Bhupathi – avant les Jeux olympiques de 2012.
Lorsqu’en 2015, Sania a été classée numéro 1 mondiale, une présentatrice de télévision indienne lui a demandé si elle prévoyait de s’installer, c’est-à-dire de fonder une famille.
“Vous avez l’air déçu que je ne choisisse pas la maternité plutôt que d’être n ° 1 dans le monde à ce moment-ci”, avait répliqué Sania, emballant le même coup de poing et le même feu que ses coups droits.
IMAGE : Sania Mirza et Martina Hingis, à gauche, célèbrent la victoire de la finale du double dames à Wimbledon, le 11 juillet 2015. Photographies : Julian Finney/Getty Images
Au cours des 18 années où elle a été en tournée, Sania a été le porte-drapeau du tennis dans le pays.
Jamais auparavant un joueur indien n’avait dominé depuis le fond de court avec une telle conviction.
Le jeu et l’attitude de Sania ont non seulement conquis ses fans dans le monde entier, mais l’ont également vue remporter un titre WTA – le seul remporté par une Indienne en simple – six titres du Grand Chelem – trois en double mixte et trois en double féminin – et un total de 43 titres en double. Le dernier est venu à Ostrava en 2021.
Sania, qui avait retardé sa retraite en raison d’une blessure au mollet avant l’US Open 2022, a failli en faire sept tournois majeurs à l’Open d’Australie de cette année.
Sachant que ce serait son dernier Grand Chelem avant de terminer sa carrière à Dubaï, où elle réside depuis son mariage le mois prochain, elle a reculé les années et augmenté l’intensité.
IMAGE : Sania avec son mari et joueur de cricket pakistanais Shoiab Malik et son fils Izhaan Mirza Malik le jour de l’anniversaire d’Izhaan. Photo : Avec l’aimable autorisation de Shoaib Malik/Instagram
Avec Rohan Bopanna, son premier partenaire de double mixte à ses côtés, elle a dépassé certaines des meilleures joueuses de double au monde.
L’une des joies de voir Sania jouer en double mixte est l’audace avec laquelle elle s’enferme dans de longs échanges de base avec les joueurs masculins, remportant les échanges la plupart du temps.
Son coup droit n’est pas seulement de classe mondiale, c’est son billet d’or dans le chaudron de pression du tennis du Grand Chelem.
“Ça fait du bien, surtout quand on dépasse le gars sur un court coup droit croisé”, a-t-elle déclaré à propos du tir, inspiré du livre de jeu de son idole Steffi Graf. ‘C’est incroyable.’
IMAGE : Sania Mirza après avoir perdu la finale du double mixte à Melbourne, le 27 janvier 2023. Photographie : Cameron Spencer/Getty Images
Les Indiens ont dépassé l’équipe locale de Luke Saville et Jaimee Fourlis au premier tour avant de remporter une victoire de 6-4, 7-6 (9) sur Ariel Behar et Makoto Ninomiya au deuxième.
Alors qu’ils ont été laissés pour compte en quart de finale, la résolution Mirza-Bopanna a été soigneusement testée par les troisièmes têtes de série Neal Skupski et Desirae Krawczyk en demi-finale.
Bien qu’ils aient raté une chance de clôturer le match dans le deuxième set, la paire indienne a décroché une victoire palpitante 7-6, 6-7, 10-6.
Dans la finale du double mixte, cependant, ils sont tombés juste en deçà des Brésiliens historiques. Bien que Sania Mirza n’ait pas eu la fin parfaite, c’est une histoire fascinante.
Le moral? “Ne laissez personne vous dire que vous ne pouvez pas faire quelque chose”, a-t-elle déclaré. “Même si personne d’autre ne l’a fait auparavant.”
Deepti Patwardhan est une rédactrice sportive indépendante basée à Mumbai.
Présentation du reportage : Aslam Hunani/Rediff.com
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