Plutôt que de déconner avec un format de qualification Sprint tiède, un format de type Race of Champions serait bien plus amusant…
La Race of Champions de cette année a pris fin, avec Mattias Ekstrom qui a remporté une victoire à domicile lors de la finale des courses individuelles alors qu’il relevait le défi de l’impressionnant Mick Schumacher.
Ce fut encore deux jours de compétition stellaire sur la glace et la neige de la Suède, avec le format opposant certains des noms les plus grands et les plus illustres du sport automobile – allant du World Rallycross, W Series, sportscars, IndyCar, Formula 1, et même e – Des sports.
Le format s’est avéré être un excellent niveleur, avec tous les pilotes s’affrontant dans une large gamme de machines – la nature rapide des échanges de voitures signifie que les pilotes doivent s’adapter aux caractéristiques très différentes de chacun machine avec seulement un temps d’acclimatation minimal.
Pour les pilotes de F1 présents, sauter dans une voiture de rallycross telle que la FC1-X, capable de 0 à 100 km/h en 1,5 seconde avec plus de 1000 chevaux, affronter des pilotes tels que Ekstrom, Petter Solberg et Sébastien Loeb représente un défi de course sérieux qui est très différent des conditions de conduite sur le tarmac parfaitement lisse d’un endroit comme Yas Marina ou Sakhir.
Alors que la Race of Champions sert simplement d’apéritif décontracté avant le parcours principal de la saison de sport automobile, il y a un intérêt évident à voir les talents des pilotes de différentes disciplines s’affronter – c’est très amusant de voir des confrontations entre père et fils. Petter et Oliver Solberg, ou voir le coureur e-Sports Lucas Blakely battre des pilotes de F1 tels que Valtteri Bottas ou Sebastian Vettel.
La F1 se prend très au sérieux, tout comme les équipes, ce qui signifie qu’une course de style Race of Champions pour mettre ses 20 pilotes dans une compétition plus équitable est peu probable mais, la seule fois où un événement similaire a été organisé, la crème a quand même atteint le sommet. ..
La victoire d’Ayrton Senna dans la Race of Champions attire l’attention de la F1
La Race of Champions du Nurburgring 1984 (sans rapport avec l’actuelle Race of Champions) a été organisée par Mercedes pour célébrer le retour du circuit légendaire (quoique sous une forme tronquée) au calendrier de la Formule 1.
20 exemplaires de leur Mercedes 190E, avec un moteur 2,3 litres 16v, ont été fournis – qui ont tous été modifiés à l’identique pour les rendre plus adaptés à la course.
La tâche de remplir les 20 voitures a été laissée au responsable du placement de produits de Mercedes dans le sport automobile, Gerd Kremer ayant décidé d’inviter autant d’anciens champions du monde de F1 et vainqueurs de la course du Nurburgring à participer.
De tous les champions du monde vivants en 1984, seuls cinq d’entre eux ont choisi de ne pas participer pour diverses raisons. Juan Manuel Fangio, âgé de 72 ans, était présent en tant qu’ambassadeur Mercedes mais a choisi de ne pas courir. Mario Andretti et Emerson Fittipaldi participaient à l’Indy 500 (une bonne raison !), tandis que Jackie Stewart a refusé en raison de son vœu de ne plus jamais courir après sa retraite en 1973. Le champion du monde en titre Nelson Piquet a décliné l’opportunité, pour des raisons indéfinies.
Aux côtés des champions, les vainqueurs de la course Elio de Angelis, Alain Prost, Carlos Reutemann, John Watson et Jacques Laffite ont participé, ainsi que les légendes Mercedes Hans Herrmann et Stirling Moss.
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Parmi des noms aussi illustres que James Hunt, Keke Rosberg, Jack Brabham et Alan Jones, le nom d’Ayrton Senna, à l’époque, était tout à fait aberrant étant donné qu’il était encore une recrue de F1 au volant de Toleman. C’était si tôt dans sa carrière que même son tristement célèbre Grand Prix de Monaco sous une pluie torrentielle n’avait pas encore eu lieu.
Senna avait été invité après avoir rencontré Kremer au Grand Prix de Formule 3 de Macao en 1983, se liant d’amitié avec l’homme Mercedes alors qu’il dominait le week-end en Asie – le Brésilien a repris la voiture qui avait été réservée à Fittipaldi.
La course s’est déroulée samedi entre les Grands Prix de Saint-Marin et de France, Alain Prost signant la pole position de l’épreuve devant Reutemann et Senna.
Non capté par les caméras de télévision, Senna a pris la tête dès le premier tour. De manière amusante et révélatrice de ce qui allait se passer entre eux dans les années suivantes, Prost a affirmé que Senna l’avait poussé hors de la piste lors du premier tour afin de prendre la tête. Encore plus amusant, Senna avait transporté Prost de l’aéroport de Francfort à la piste – Mercedes avait demandé au couple de partager une voiture, car ils n’en avaient qu’une à leur disposition car leurs vols arrivaient à moins d’une demi-heure l’un de l’autre.
Mais, bien que la paire s’entende apparemment bien et que Senna apprécie la compagnie de Prost, le Brésilien n’a montré aucune pitié alors qu’il se frayait un chemin en tête.
C’était une avance que Senna n’abandonnerait pas sur la distance de 12 tours, bien que l’éventuel champion du monde de F1 1984, Niki Lauda, se soit remis d’une 14e place sur la grille pour terminer deuxième et à seulement 1,3 seconde du Brésilien.
En tant qu’inconnu relatif, la performance de Senna lui a valu de nombreux éloges, en particulier de la part de John Watson, alors que le vainqueur de la course McLaren, récemment retraité, a loué son style offensif. John Surtees aurait également parlé à Enzo Ferrari de l’embauche de Senna à la Scuderia.
Bien qu’il y ait des points d’interrogation évidents sur le sérieux avec lequel tous les pilotes ont pris l’événement (James Hunt a apparemment passé la majeure partie de sa course à couper les virages juste pour le plaisir), il était évident que Senna l’avait pris très au sérieux : rapports contemporains de l’époque Senna était très concentré tout au long et était déterminé à faire ses preuves sur le terrain en tant que pilote de course de haut niveau.
Pourquoi ne pas expérimenter un format Race of Champions lors de certains week-ends de Grand Prix ?
Plutôt que d’expérimenter davantage le format de qualification Sprint, une approche tiède des qualifications qui ne fait que prolonger la durée d’un Grand Prix d’un tiers avant une pause de 24 heures, une idée beaucoup plus amusante pour déterminer un ordre de qualification pour un Grand Prix serait pour explorer l’idée d’une confrontation de style Race of Champions.
Cela pourrait prendre la forme de n’importe quel format imaginable : les KO en tête-à-tête étant le format choisi par le ROC lui-même.
Mais pourquoi ne pas explorer l’idée de peut-être fournir aux 20 pilotes une voiture fournie par un tiers neutre, qu’il s’agisse d’une monoplace, d’une machine de rallycross ou même d’un kart ridicule (peut-être sur un plus petit piste) et envoyer les 20 pilotes pour une course d’une demi-heure ?
Après tout, quoi de plus fascinant que de voir Lewis Hamilton et Max Verstappen devoir affronter Lando Norris, Fernando Alonso ou Oscar Piastri – tous à égalité ?
Et puis, la grille du Grand Prix elle-même est déterminée par l’ordre d’arrivée de cette course. Imaginez à quel point la grille pourrait être mélangée et le potentiel des pilotes dans des machines de F1 normalement non compétitives pour montrer leurs talents. Nous découvririons enfin si les meilleurs sont vraiment les meilleurs…
De plus, étant donné que les machines sont fournies et préparées par la F1/FIA, plutôt que par les équipes, il n’y aurait pas besoin d’ajustements ou d’arguments de plafond budgétaire compliqués supplémentaires, et aucune inquiétude quant aux dommages causés par les accidents ayant un effet sur le Grand Prix.
Bien sûr, déployer un format ROC en tant que format de qualification officiel signifierait de nombreux obstacles à franchir – il y aurait beaucoup de réactions négatives de la part des équipes et des pilotes (en particulier ceux qui sont au sommet). Assurer l’équité en termes de préparation des machines serait très difficile, d’autant plus que les équipes ne seraient pas impliquées dans la préparation de celles-ci pour leurs propres pilotes. Et, si les chauffeurs n’aiment pas ça… dur !
Les goûts d’un tel événement, organisé à la place de la course de qualification de sprint occasionnelle, assureraient un intérêt fulgurant pour de telles courses. Sous Liberty Media, le sport est devenu de plus en plus axé sur l’amélioration de l’aspect divertissement du spectacle – quoi de mieux que de mettre les 20 pilotes les uns contre les autres dans des machines égales et que cela signifie réellement quelque chose en termes de pertinence pour le Grand Prix ?
Pourquoi la Race of Champions n’a-t-elle pas attiré Max Verstappen et Lewis Hamilton ?
Le ROC est peut-être le meilleur exemple pour illustrer à quel point tous les pilotes de haut niveau, quelle que soit leur discipline, sont vraiment talentueux – la différenciation entre eux se résume à leur spécialité choisie, qu’il s’agisse du rallye tout-terrain, de la compétition maniaque de rallycross, d’ovales goudronnés à grande vitesse ou d’enfiler une monoplace de 1000 ch autour de Spa-Francorchamps.
Cependant, il convient de souligner que, malgré son étiquetage comme un événement amusant, la Race of Champions n’a pas encore attiré la participation des superstars actuelles de la Formule 1 – la seule apparition de Lewis Hamilton en 2008 était pour une course de démonstration, pas pour la compétition, tandis que Max Verstappen la faim pour tout ce qui touche à la course ne s’est pas encore étendue à la camaraderie détendue du ROC.
C’est peut-être pour des raisons d’optique qu’ils optent contre : maintenir une image de talent de pilote bien au-dessus de leurs concurrents serait difficile si un coureur e-Sports inconnu venait à les vaincre. Dans un sport où il est préférable de ne pas donner à vos adversaires ou critiques des armes supplémentaires, ou la possibilité de faire la une des journaux moqueurs, une défaite embarrassante pourrait peser sur un pilote de leur stature, même dans un soi-disant “événement amusant”.
Cependant, cela n’a pas été une préoccupation pour Sebastian Vettel, Michael Schumacher et Sébastien Loeb au fil des ans…
L’article Scrap the Sprints: F1 should consider mini ‘Race of Champions’ as a qualifier format est apparu en premier sur Planetf1.com.