Le triomphe d’Aryna Sabalenka à l’Open d’Australie était un moment qui se préparait depuis cinq ans – et que le futur numéro 2 mondial n’a jamais vu venir. Son impressionnant victoire en trois sets sur Elena Rybakina était loin de sa première apparition sur le terrain à l’Open d’Australie 2018.
Ce fut un mauvais début pour Sabalenka, mais pas à cause de son jeu contre Ash Barty. Elle a enduré de la La foule de l’Open d’Australie ce jour-là un barrage de railleries cruelles centré autour des bruits qu’elle faisait en frappant chaque coup.
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Chaque tir a été accueilli par un chœur de grognements et de moqueries de la part de la foule, bien qu’elle ait gardé son sang-froid tout au long de ce qui a finalement été une défaite acharnée en trois sets aux mains de Barty. Ce fut un accueil brutal pour la jeune de 19 ans, qui a laissé Barty secouer la tête à la foule pendant le match et l’arbitre de chaise est intervenu pour avertir les spectateurs.
Cependant, c’est Sabalenka qui a eu le dernier rire samedi soir, rayonnant de fierté après avoir battu la championne en titre de Wimbledon Rybakina 4-6 6-3 6-4. Il n’y a pas eu de telles moqueries cette fois-ci, bien que Sabalenka n’ait certainement pas oublié ses débuts en Grand Chelem.
“Mon premier Open d’Australie a été contre Ashleigh au stade Rod Laver”, a rappelé Sabalenka après le match. “Je me souviens qu’après le match, j’ai pensé : ‘Oh mon dieu, je pense que je ne comprendrai jamais’. C’est fou.
“Je pense que l’Australie m’aime (rires). Le soutien cette semaine, je pense parce que tout le monde se souvient de l’année dernière et tout le monde veut que je sois meilleur. J’ai senti le soutien et ça m’a vraiment beaucoup motivé.”
Aryna Sabalenka incrédule après le triomphe de l’Open d’Australie
La victoire décisive de Sabalenka complète un glorieux été sans défaite au cours duquel la joueuse de 24 ans a également remporté le titre international d’Adélaïde et n’a perdu qu’un seul set en 11 matches pour revenir à la deuxième place du classement mondial. Sabalenka a la particularité d’être le dernier joueur à renverser Barty lors d’une finale, battant l’ancien n ° 1 mondial australien à Madrid en 2019 avant la retraite choc du joueur de 26 ans – 12 autres titres et trois couronnes du Grand Chelem plus tard – en mars dernier.
Barty était heureuse que Sabalenka occupe le devant de la scène alors qu’elle livrait enfin son talent indéniable. Mais ce n’était pas simple car Rybakina a sauvé trois balles de match dans un dernier match épique avant que Sabalenka ne salue et ne s’effondre sur le terrain de soulagement et peut-être aussi d’incrédulité.
“J’aurai besoin de quelques jours pour réaliser ce qui vient de se passer. Je suis sans voix”, a déclaré Sabalenka. “C’était super émouvant, j’étais super content d’avoir pu gérer toutes les émotions du dernier match.”
Son succès complète l’une des grandes transformations du sport après que Sabalenka, saisie par des yips de service, a quitté Melbourne l’année dernière après 56 doubles fautes destructrices d’âme en seulement quatre matches.
Avec une tournée de 428 doubles en 2022, Sabalenka s’est désespérément tournée vers un psychologue – et les résultats ont été époustouflants. Le talent insatisfait, jadis fragile et volatil, n’a pas perdu depuis sa chute face à Caroline Garcia lors de la finale du championnat de fin de saison au Texas l’an dernier et a devancé Rybakina, le leader de l’Open, 17 à 9 en finale.
“J’ai perdu trois demi-finales du Grand Chelem et ce fut une période vraiment difficile. Il était vraiment nécessaire que je comprenne ce que je devais changer et m’améliorer”, a déclaré Sabalenka. “Je suis super content de briser ce mur.
“Merci à mon équipe, l’équipe la plus folle du circuit. Nous avons traversé beaucoup de creux l’année dernière mais nous avons travaillé si dur. Vous méritez ce trophée plus que moi.”
Disputant sa première finale majeure tant attendue, la nervosité de Sabalenka s’est manifestée dès qu’elle a perdu le premier set avec cinq doubles fautes redoutées. Mais elle a refusé de céder, ripostant rapidement avec un break dans le quatrième jeu du deuxième set, une avance que la cinquième tête de série a ensuite refusé d’abandonner.
Verrouillée à un set chacune, Sabalenka a pris le break décisif à 3-3 dans le jeu décisif et a tenu le service deux fois de plus, la dernière fois au milieu d’une tension insupportable dans sa surface, pour sceller la victoire sur sa quatrième balle de match après un captivant de deux heures, 28 – concours de minutes.
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