Alors que la célébration se poursuivait après la victoire d’Erik Jones au Southern 500 en septembre dernier, les dirigeants de ce qui est maintenant Legacy MC regardaient déjà vers l’avenir.
“(Septembre) et octobre, les décisions que nous prenons sur les gens vont affecter la façon dont nous courrons ensuite (février), mars et avril”, a déclaré Mike Beam, président de l’équipe, à NBC Sports ce soir-là.
Noah Gragson avait été annoncé comme deuxième pilote de l’équipe pour 2023 moins d’un mois avant la victoire de Jones.
Mais de plus grandes nouvelles étaient à venir.
L’équipe a annoncé le 11 novembre. 4 que Jimmie Johnson deviendrait copropriétaire, rehaussant le profil d’une équipe qui porte le No. 43 sur les voitures de Jones.
Alors que février approche et que les courses reprennent, une question cette saison est de savoir jusqu’où Legacy MC peut grimper. Cette équipe peut-elle imiter la saison d’évasion de Trackhouse Racing l’année dernière ?
“Je pense que tout le monde recherche Trackhouse pour … peut-être la façon de faire les choses un peu différemment”, a déclaré Jones à NBC Sports. “Évidemment, à commencer par le nom. Nous avons en quelque sorte suivi la même direction avec Legacy MC, puis à partir de là, en quelque sorte comment un programme peut être construit et exécuté en peu de temps.
“Il y a une certaine croissance dans le back-end que nous devons encore faire pour être probablement totalement à ce niveau, mais notre objectif est certainement d’être sur la même trajectoire que Trackhouse au cours des deux dernières saisons.”
Trackhouse Racing a fait ses débuts en 2021 avec Daniel Suarez. Il termine 25e aux points. L’organisation a ajouté Ross Chastain et plusieurs membres de l’équipe de Chip Ganassi Racing pour former une équipe de deux voitures l’année dernière. Chastain a remporté deux courses et a terminé deuxième dans les points, tandis que Suarez a gagné une fois et a terminé 10e au classement.
Le copropriétaire de Legacy MC, Maury Gallagher, a acheté une participation majoritaire dans Richard Petty Motorsports en décembre 2021 et a fusionné les deux équipes. Jones a remporté une course et s’est classé 18e aux points l’an dernier. Ty Dillon était sans victoire, terminant 29e aux points et a été remplacé par Gragson après la saison.
« Légitimement, nous étions une jolie nouvelle équipe l’année dernière, a déclaré Jones. “Il y avait une poignée de gars de Richard Petty Motorsports qui sont venus, mais, pour la plupart, c’était une toute nouvelle équipe.
“Je pense que ce que nous avons construit en un an et fait est similaire à Trackhouse la première année. Je pense que nous avions peut-être même une longueur d’avance sur leur première année.”
Legacy MC cherche plus avec Jones, Gragson et Johnson, qui auront un calendrier limité cette année. Johnson cherchera à faire le champ Daytona 500.
Jones a déclaré que Johnson avait insufflé de l’énergie à l’équipe. Gragson a essayé de s’imprégner autant que possible de Johnson.
Gragson a déclaré à NBC Sports qu’avoir Johnson comme coéquipier “va être une opportunité incroyable pour un jeune homme comme moi, première année dans la série Cup, une recrue, de pouvoir s’appuyer sur un septuple champion.
« Personne incroyable, ami, mentor que Jimmie est devenu pour moi. Il va probablement être assez au-dessus de moi au moment où nous arriverons au Daytona 500 parce que je continue de le fatiguer avec des questions et d’essayer de… choisir son cerveau.
2. L’impact de Kyle Busch
Le propriétaire de la voiture, Richard Childress, dit que Kyle Busch a déjà un impact au RCR.
Busch rejoint l’organisation après avoir passé les 15 dernières saisons à conduire pour Joe Gibbs Racing. Busch pilotera le No. 8 Chevrolet pour RCR cette année.
Il a participé à une course d’endurance de la World Racing League sur le Circuit des Amériques en décembre avec Austin Dillon et Sheldon Creed. Le trio a remporté l’une de ces courses.
“J’étais là-bas pour ça, juste pour regarder comment (Busch) entre là-dedans et travaille avec tout le monde”, a déclaré Childress. « C’est un coureur. Il veut gagner. C’est ce que j’aime chez lui.”
Childress voit l’influence que Busch peut avoir sur une organisation qui a remporté six titres de Coupe – mais aucun depuis la dernière couronne de Dale Earnhardt en 1994 – et 113 courses de série.
“Il apporte beaucoup d’expérience et de connaissances”, a déclaré Childress à propos de Busch. “Je pense qu’il aidera beaucoup Austin dans sa carrière. Je pense qu’il peut aider toute notre organisation du point de vue de ce que nous devons faire… pour aller plus vite.”
Dillon a déclaré à NBC Sports que l’équipe avait changé certaines choses qu’elle faisait lors de ses réunions en fonction des commentaires de Busch. Dillon a également déclaré que lui et Busch avaient des styles de conduite similaires – plus similaires à ceux que Dillon avait avec ses anciens coéquipiers.
“Je pense qu’au fur et à mesure que nous avancerons dans l’année et qu’il pilotera nos voitures de course, il aura de nouvelles idées qu’il apportera”, a déclaré Dillon à propos de Busch. “Je pense que nous lui apportons déjà de nouvelles idées aussi.”
3. Nouveau rôle pour Kevin Harvick
Kevin Harvick, qui entame sa dernière saison de Coupe, a rejoint le Conseil consultatif des pilotes, une décision que Joey Logano a déclaré importante pour le groupe.
“Kevin est nécessaire au sport, même après sa carrière de pilote”, a déclaré Logano à NBC Sports. “Il est nécessaire au succès de notre sport. Kevin le voit et fait quelque chose à ce sujet.
« Il a toujours été vocal, n’est-ce pas ? Il a toujours été très impétueux, et comme, boom dans votre visage. C’est ce que les gens aiment chez Kevin Harvick. Ce que j’aime aussi chez lui, c’est que tu sais où tu en es. Vous savez où sont les faiblesses.
“Il va pousser jusqu’à ce qu’il se passe quelque chose. C’est génial. Il n’y a rien de mal à cela. L’avoir maintenant au sein du conseil consultatif pour les pilotes, son expérience, mais aussi sa volonté de pousser, est important.”
Jeff Burton dirigera à nouveau le groupe en tant que directeur du Conseil. Le conseil d’administration est composé de : Harvick, Logano, Kyle Petty, Austin Dillon, Daniel Suarez, Corey LaJoie, Kurt Busch et Tom Buis.
Logano, Petty, Dillon, Suarez, LaJoie et Busch reviennent tous. Buis, membre du conseil d’administration de Growth Energy après avoir été le PDG de l’entreprise, rejoint le groupe de chauffeurs et apporte son expérience en affaires.
4. Trouver sa voix
La prolongation de contrat de Chase Briscoe avec Stewart-Haas Racing signifie qu’il pourrait être le pilote le plus ancien dans un avenir proche.
Briscoe, 28 ans, entame sa troisième saison de Coupe au SHR, mais le paysage change. Ce sera la dernière saison de Kevin Harvick en Cup. Ryan Preece en est à sa première saison au volant de la Coupe pour l’équipe. Aric Almirola devait prendre sa retraite l’année dernière mais est revenu. Combien de temps il reste est à déterminer.
Ces changements pourraient bientôt laisser Briscoe en tant que pilote senior de l’équipe.
“C’est un rôle qui est fou, à vrai dire, auquel il faut penser parce que cela pourrait être moi dans un an ou deux, étant je ne dirais pas ce gars phare, mais être un leader en ce qui concerne les pilotes dans une organisation,” dit Briscoe.
“Vraiment, j’ai l’impression que c’est quelque chose que je veux être. J’ai toujours aimé ce genre de leadership, ce genre de travail d’équipe. Donc, oui, si ce rôle est en quelque sorte placé sur moi naturellement, alors c’est celui que j’aimerais avoir et j’essaierai de le faire au mieux de mes capacités. J’ai l’impression que c’est un rôle que vous ne choisissez pas, il vous choisit en quelque sorte.”
Briscoe, qui a remporté la course du printemps à Phoenix et a fait les séries éliminatoires l’an dernier, a déclaré qu’il devenait plus à l’aise de s’exprimer lors des réunions d’équipe.
“Je repense, en particulier à mon année recrue, nous allions à notre réunion de compétition mardi et, à vrai dire, je ne parlerais pas beaucoup”, a-t-il déclaré. “Je dirais un peu ce que nous pensions pour le week-end, mais en dehors de cela, je restais simplement assis là et écoutais.
“Cette dernière année, j’ai définitivement parlé beaucoup plus, et j’évoquais des idées et disais des choses que je voulais faire sortir de ma poitrine, alors que dans le passé je n’aurais pas fait ça. J’ai l’impression d’avoir plus confiance en moi et dans ma position, j’en suis arrivé au point où je dis un peu plus ce que je pense et, je suppose, je suis un peu plus un leader.
5. Champ de Busch Clash
NASCAR a publié la liste préliminaire des inscrits pour le 2 février. 5 Busch Clash. Pas de surprise, la liste des engagés ne comporte que les 36 équipes charter. Ces équipes doivent être inscrites.
Avec 27 voitures dans la fonctionnalité – qui est élargie par quatre voitures de la course de l’année dernière – il n’y a aucune garantie qu’une voiture non affrété puisse faire le peloton. C’est beaucoup d’argent pour traverser le pays et risquer de manquer l’événement principal.
Le champ Daytona 500 a quatre places pour les voitures non charter. Avec le gain de cette course beaucoup plus élevé, il attirera au moins cinq voitures pour ces places : Jimmie Johnson (Legacy MC), Zane Smith (Front Row Motorsports), Chandler Smith (Kaulig Racing), Austin Hill (Beard Motorsports) et Travis Pastrana ( 23XI Course). Helio Castroneves a confirmé jeudi qu’il n’entrerait pas dans le 500 m. Il avait été en pourparlers avec l’équipe co-détenue par le boxeur Floyd Mayweather.
#NASCAR Liste des engagés pour Busch Clash … 36 entrées. Toutes les équipes charter. pic.twitter.com/35uwMECbZu
– Dustin Long (@dustinlong) 26 janvier 2023