DAYTONA BEACH, Floride. (AP) – Ben Kennedy pourrait un jour être à la tête de NASCAR.
Si cela se produit, ce ne sera pas un cas de népotisme. Oui, il est l’arrière-petit-fils du fondateur de NASCAR, mais le joueur de 31 ans est diplômé de l’Université de Floride avec un diplôme en gestion du sport et a passé toute sa vie à apprendre l’entreprise familiale.
Une fois, un petit garçon accompagnant son grand-père au stand caché de hot-dogs Bill France Jr. installé à l’intérieur du Daytona International Speedway, Kennedy a grandi et a finalement dû s’occuper de ce snack-bar. Il a vendu des programmes, garé des voitures, conduit le camion qui vide les déchets des camping-cars et travaillé dans les magasins de signalisation.
Kennedy a essayé en tant que pilote et a participé à 90 courses au niveau national de NASCAR. Il a remporté une victoire dans la course Truck Series à Bristol en 2016, l’année où il a couru une saison complète et a terminé septième du classement.
Mais il est aussi considéré comme le futur leader de NASCAR, qui célèbre cette année sa 75e saison. NASCAR est actuellement dirigé par son oncle de 78 ans, le président Jim France, et sa mère, Lesa France Kennedy, la vice-présidente exécutive.
Une fois qu’il a rendu sa combinaison de pompiers, Kennedy est passé du côté des opérations de NASCAR et est actuellement vice-président senior du développement et de la stratégie de course. Il est jeune, progressiste, n’a pas peur de prendre des paris et revient ce week-end sur ce qui restera à jamais un moment marquant de sa jeune carrière.
C’est Kennedy qui a eu l’idée d’emmener la course d’exposition non officielle d’ouverture de la saison de NASCAR à Los Angeles, où l’emblématique Coliseum est transformé en une courte piste temporaire pour une course de stock car. Cela aurait pu être un désastre de courses terribles, de mauvaises conditions de piste ou d’un snoozefest pour un public de Los Angeles sans pénurie d’options de divertissement.
Mais ce fut un succès et Kennedy, principalement l’architecte des derniers horaires de la saison NASCAR, a remis le Clash au Coliseum ce dimanche. pour une performance répétée. L’acteur Rob Lowe est le grand maréchal, Cypress Hill jouera un concert d’avant-course et Wiz Khalifa se produira à la mi-temps.
“Le Colisée, pour nous, était un risque énorme, énorme. Et il y avait tellement de questions et tellement d’incertitude, et franchement j’étais incertain”, a déclaré Kennedy dans une interview avec l’Associated Press au siège de NASCAR surplombant le Daytona International Speedway. “Nous en savions autant que possible, mais nous ne savions pas à quoi ressemblerait la course jusqu’à ce que nous mettions des voitures sur un circuit temporaire à l’intérieur d’un stade de football.”
Kennedy a une liste de rêves d’endroits où il aimerait emmener NASCAR. Pour l’instant, il se contente de retourner au Colisée en guise d’échauffement pour le match de février. 19 ouverture de la saison Daytona 500.
“Je pense que sur de nombreux paramètres, l’année dernière a été un grand succès. Donc pour nous, c’était très difficile de dire ‘Hey, c’était un très grand succès et maintenant nous allons faire autre chose’ », a déclaré Kennedy. “Je pense que cette année sera vraiment révélatrice parce que l’année dernière, c’était nouveau et différent, et il y avait beaucoup de nouveaux concepts qui ont fait parler beaucoup de gens.
“Je pense que c’est à nous, NASCAR, de faire en sorte que lorsque les fans sortent, ou qu’ils se connectent à la télévision, cette année soit aussi bonne, sinon meilleure que l’année dernière.”
Kennedy n’avait pas exactement besoin de faire ses preuves auprès du conseil d’administration de NASCAR, mais après avoir réalisé les plans de Clash, il a rapidement avancé sur l’organisation d’une course Cup Series dans les rues du centre-ville de Chicago. L’idée autrefois farfelue est maintenant prévue pour le 2 juillet pour une série qui s’en tient traditionnellement aux pistes ovales avec des virages relevés.
“Je dirais que beaucoup de conversations à Chicago ont vraiment commencé à prendre de l’ampleur après le Clash”, a déclaré Kennedy, rejetant les spéculations selon lesquelles la course échouerait et notant d’excellentes relations avec le bureau du maire et d’autres agences de la ville.
“Ce sur quoi nous avons continué à nous concentrer, c’est que c’est tout nouveau pour NASCAR. C’est tout nouveau pour la ville de Chicago, et nous essayons vraiment d’aider tout le monde à comprendre à quoi cela ressemblera”, a-t-il déclaré. “Nous voulons que cela soit un succès pour NASCAR, mais encore plus pour Chicago et quelque chose que les habitants de Chicago peuvent espérer.”
Il semble inévitable que Kennedy dirigera bientôt tout le spectacle. Steve Phelps est l’actuel président de NASCAR et seulement le troisième membre de la famille non français à occuper ce poste en 75 ans ; Steve O’Donnell dirige actuellement la compétition.
Kennedy ne croit pas que son avenir soit prédéterminé.
“Je ne pense pas que ce soit inévitable pour moi et je le dis tout le temps à Steve, Steve et ma famille : ‘Je veux gagner mes galons en cours de route. La dernière chose que je veux faire est d’être placé dans une position qui n’est pas pour le bien de l’entreprise et les gens autour de nous sont placés dans une position pour laquelle je ne suis pas compétent », a déclaré Kennedy. “Je veux mériter de manière centralisée ce à quoi cette position ou cette promotion pourrait ressembler. C’est vraiment important pour moi. Je pense que cela me vaut un peu de respect. Cela le rend d’autant plus significatif.
« Est-ce que je finis là ? Je n’ai aucune idée. Mais je dois faire du bon travail pour mériter ce droit. »
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