MELBOURNE, Australie – Novak Djokovic joue au tennis à la Rod Laver Arena.
C’est le sentiment que quelle que soit l’année dans laquelle nous nous trouvons, qui se tient de l’autre côté du filet et à quel point le soutien de la foule peut être déséquilibré en faveur de son adversaire, c’est toujours Djokovic qui l’emportera.
Djokovic, 35 ans, a fait exactement cela dimanche soir pour la 28e fois consécutive à Melbourne Park. Le Serbe a envoyé Stefanos Tsitsipas, troisième tête de série, 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5) pour décrocher un 10e titre record de l’Open d’Australie, qui le met à égalité avec son rival Rafael Nadal pour le plus grand nombre de titres majeurs (22 ) dans le tennis masculin – la paire ayant laissé le leader de longue date Roger Federer dans son sillage avec 20.
Alors que Djokovic étreignait chaque membre de sa boîte de joueurs, et avant qu’il ne puisse soulever la Norman Brookes Challenge Cup, une discussion familière a commencé à circuler. Qui est le GOAT du tennis ? Et bien qu’il soit presque impossible de répondre définitivement à cette question tant que l’ère des Trois Grands n’est pas officiellement terminée, il ne fait aucun doute que la quinzaine de Djokovic Down Under l’a vu mettre son nez devant, une fois de plus.
Federer a maintenant raccroché sa raquette et Nadal fait face à une autre mise à pied pour blessure. Pendant ce temps, voici Djokovic, gagnant des Grands Chelems. Plus tôt dans le tournoi, il a dit: “Je sais que je suis dans le dernier quart de ma carrière”, et bien que cela puisse être exact, son tennis suggérerait qu’il n’est pas près d’avoir terminé. En fait, ce qu’il a présenté au cours de la dernière quinzaine de jours à Melbourne, tout en luttant contre une tension persistante aux ischio-jambiers, n’est pas si loin du sommet de sa puissance Djokovic.
Pour la troisième fois de sa carrière, Djokovic n’a perdu qu’un seul set au cours de son parcours vers un titre à l’Open d’Australie. Il a humilié le héros local Alex de Minaur au quatrième tour, a répété la dose contre Andrey Rublev, cinquième tête de série, en quarts de finale et a croisé l’Américain Tommy Paul dans une demi-finale déséquilibrée.
Tsitsipas, le numéro un mondial. 4, devait être son plus grand défi, mais il a réussi ce test avec facilité, répétant le résultat de la finale de Roland-Garros 2021. Il a gardé les erreurs directes basses tout en frappant le ballon derrière la ligne de fond et en se bousculant après tout ce que Tsitsipas a envoyé par-dessus le filet. Comme toujours, Djokovic a trouvé une vitesse supplémentaire lorsque la situation l’exigeait. Deux tie-breaks ? Aucun problème.
“J’ai fait tout mon possible. Il n’y a rien que j’aurais pu extraire de plus. Novak est un joueur qui vous pousse à vos limites”, a déclaré un Tsitsipas dégonflé après la finale. “Je pense qu’il est le plus grand qui ait jamais tenu une raquette de tennis. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Il l’a mérité avec tant de dévouement et de professionnalisme.”
Un match de retour exceptionnel et sans précédent est ce qui a fait de Djokovic une telle force sur le circuit ATP pendant 15 ans. Lors de ce tournoi, il a frappé plus de gagnants de retour que tout autre joueur et a été le seul homme à remporter plus de 40% des points de premier service et 60% des points de deuxième service lors du retour.
Mais c’est peut-être son service qui a le plus attiré l’attention. Djokovic a mené le peloton dans les jeux de service gagnés (94%), classé dans le top 10 pour les points de premier service gagnés et a sauvé 79% des points de rupture. Il n’a été breaké qu’une seule fois en 17 matchs en finale.
“C’était honnêtement l’un des meilleurs tennis que j’aie jamais joué sur ce court”, a déclaré Djokovic après le match, faisant référence à sa superbe quinzaine à Melbourne Park. “Je le classerais là-haut. Peut-être les deux, trois meilleures performances de tous les temps en Grand Chelem.”
Donc Djokovic siège maintenant à 22 ans. Mais peu importe que vos allégeances soient avec Federer, Nadal ou Djokovic, il est indéniable que le chiffre des victoires du Chelem serbe aurait pu augmenter considérablement au cours des 30 derniers mois, sans la pandémie et certaines décisions personnelles polarisantes. .
Il a raté l’occasion de défendre son titre de Wimbledon en 2020 lorsque l’événement a été annulé en raison de COVID-19. Bien sûr, le titre n’était pas certain, mais il n’a pas perdu de match à Wimbledon depuis 2017.
Deux mois plus tard, Djokovic a été renvoyé de manière sensationnelle de l’US Open après avoir frappé un juge de ligne avec un ballon lors de son match de quatrième tour. Encore une fois, rien ne garantit qu’il aurait levé l’argenterie, mais avec un certain nombre de ses principaux rivaux absents de l’événement pour diverses raisons – notamment Nadal et Federer – peu ont été assez courageux pour s’opposer à lui.
Et en 2022, il n’a pas pu participer à l’Open d’Australie ou à l’US Open parce que sa position de vaccination COVID-19 ne lui permettait pas d’entrer légalement dans l’un ou l’autre pays.
Djokovic était ou aurait été le favori par excellence dans ces quatre tournois majeurs. Même en le jouant de manière conservatrice, il aurait probablement ajouté au moins deux autres à son total. Si l’un d’eux avait été l’Open d’Australie de l’année dernière, il pourrait très facilement être assis sur 24 après son dernier triomphe, menant les 21 de Nadal. Un écart insurmontable.
Mais assez d’hypothétiques. La réalité c’est Djokovic et Nadal sont verrouillé à 22-22. Même quand même, c’est un avantage, Djokovic.
Djokovic a maintenant remporté cinq des sept dernières compétitions majeures qu’il a disputées – ses deux échecs lors de la finale de l’US Open 2021 et des quarts de finale de l’Open de France 2022 – et selon toute logique, il est le meilleur joueur incontesté du monde. Heck, nous ne sommes même pas à 18 mois de lui en train de tomber un match en deçà du très convoité calendrier Slam.
Pendant ce temps, Nadal, 36 ans, devrait manquer jusqu’à deux mois de tennis après avoir subi une blessure à l’iliopsoas de grade 2 lors de sa défaite en deux sets au deuxième tour face à l’Américain Mackenzie McDonald. Mais même avant la blessure, l’Espagnol était peut-être au milieu de la plus grande crise de forme de sa carrière professionnelle. Certaines personnalités du sport doutent qu’il revienne jamais à quelque chose de proche de son meilleur.
“[Nadal’s loss to McDonald] était déjà le premier pas vers sa retraite”, a déclaré le grand tennisman Boris Becker lors de l’émission Matchball Becker d’Eurosport Allemagne. “Une blessure comme celle-là est difficile, et à cet âge, il faut encore plus de temps pour se remettre en forme. Je pense que ses jours sont comptés.”
En revanche, l’entraîneur de Djokovic, Goran Ivanišević, pense que son homme peut continuer à jouer au niveau élite dans un avenir prévisible.
“La façon dont il prend soin de son corps et aborde tout… deux à trois ans, bien sûr”, a déclaré Ivanišević après la finale. “Le gars est incroyable. Je ne sais pas comment le décrire avec des mots.”
Djokovic, lui aussi, dit qu’il ne regarde pas encore la ligne d’arrivée.
“Je suis motivé pour gagner autant de Grands Chelems que possible”, a-t-il déclaré. “A ce stade de ma carrière, ces trophées sont le plus grand facteur de motivation pour lequel je continue de concourir. Je ne veux vraiment pas m’arrêter ici. Je n’ai pas l’intention de m’arrêter ici.
“Je sais que quand je me sens bien physiquement, mentalement présent, j’ai une chance de gagner n’importe quel Chelem contre n’importe qui. Bien sûr, 35 n’est pas 25, même si je veux le croire, mais je sens toujours qu’il est temps devant moi. Voyons jusqu’où je vais.
Bien que Djokovic soit le favori pour terminer sa carrière avec le plus de titres masculins du Grand Chelem, cela ne devrait pas être la seule mesure utilisée lors de l’examen du GOAT du tennis.
Djokovic détient également les records masculins pendant la plupart des semaines en tant que No. 1 joueur au monde (373) et le plus de titres Masters 1000 (38), et il a accumulé plus de prix que quiconque dans le sport. Il a amassé le plus de prix de joueur ATP de l’année (sept) et est à égalité avec Federer pour le plus grand nombre de victoires en finale ATP (six). Pensez à n’importe quel record de tennis masculin, et le nom de Djokovic est le plus souvent en tête de liste.
Un autre facteur qui joue en faveur de Djokovic est son record de victoires contre ses deux grands rivaux. Il mène Nadal face à face 30-29 et Federer 27-23.
Le débat GOAT du tennis sera débattu pour les années à venir. Des décennies, probablement. Certains diront Federer, d’autres diront Nadal. D’autres diront Serena Williams ou Margaret Court. Mais si personne ne frappe plus jamais une balle de tennis, vous auriez du mal à ne pas avoir Djokovic au sommet de la pile.