NEW BREMEN, Ohio (AP) – Dans un ancien hôtel de la campagne de l’ouest de l’Ohio se trouve un musée offrant plus de deux siècles d’histoire du vélo, des premiers high-wheelers aux Sting Rays des années 1960 aux couleurs acidulées.
Il y a un vélo à glace de 1901, un artefact kitsch de Donald Duck de 1949, un vélo militaire avec un support de mitrailleuse, des vélos qui sont apparus dans des films (Pee Wee Herman) ou appartenaient à des stars (Robin Williams), et beaucoup de Schwinns. En prime, il y a une casquette Boy Scout portée par le premier homme sur la lune, qui a grandi à proximité.
Les expositions remplissent trois étages et, bien sûr, tournent.
Le Bicycle Museum of America retrace l’impact du vélo sur la culture, les transports et le plaisir, montrant comment il est devenu synonyme de commodité et de facilité (d’où la phrase “C’est comme faire du vélo”).
Prenez, par exemple, le vélo Donald Duck fabriqué par la Shelby Cycle Company en 1949. La tête du personnage de Disney se trouve sur le devant du cadre, avec des yeux clignotants alimentés par batterie. Le klaxon couine et le vélo est d’un bleu et d’un jaune vibrants.
Suspendu au-dessus de Donald dans l’exposition se trouve le vélo de glace, avec un patin de traîneau au lieu d’une roue avant, et une roue arrière avec plus de 30 pointes pour que les cyclistes puissent pédaler sur un étang gelé. Peut-être.
A proximité se trouve l’un des vélos Schwinn DX modifiés de 1953 utilisés dans “Pee-Wee’s Big Adventure”, le film de 1985 sur la quête d’un homme enfantin pour retrouver son vélo volé.
Le musée doit sa création à la fin d’une époque : l’ère Schwinn. Le fabricant américain autrefois dominant, fondé en 1895 par Ignaz Schwinn, a fait faillite en 1992. La collection de centaines de vélos de la famille Schwinn a été vendue aux enchères en 1997.
“C’est difficile de s’occuper de ce gâchis”, a déclaré Richard Schwinn, arrière-petit-fils du fondateur, au Chicago Tribune lors de la vente. “Nous pourrions le stocker ou le vendre et j’en ai assez de le stocker.”
James Dicke II, directeur de l’entreprise familiale Crown Equipment Corp. of New Bremen, qui fabrique des chariots élévateurs, a acheté plus de 150 vélos et souvenirs aux enchères pour environ 500 000 $, selon des articles de journaux. Cela a conduit à la création du Bicycle Museum of America, que Dicke continue de soutenir financièrement. Il est installé dans l’ancien hôtel haut de gamme Central, construit en 1891.
Il existe d’autres artefacts de cyclisme dans les musées du monde entier. Le Smithsonian et le Henry Ford Museum of Innovation possèdent chacun de grandes collections de vélos. Il existe une poignée d’autres musées dédiés au vélo dispersés à travers le pays, notamment le Bicycle Heaven Museum à Pittsburgh, le Houston Bicycle Museum et le Marin Museum of Bicycling à Fairfax, en Californie.
Le Bicycle Museum of America possède l’une des collections les plus importantes et les plus intéressantes, avec plus de 700 vélos, dont 173 sont actuellement exposés. Il contient également plus de 10 000 autres objets liés au vélo, des catalogues et des publicités aux plans et à la correspondance, a déclaré Ryan Long, coordinateur du musée.
Le premier étage présente les modèles les plus anciens de la collection, à commencer par une réplique de ce que beaucoup considèrent comme le premier vélo au monde : la Draisine de 1816, inventée par Karl von Drais. La “machine à marcher” allemande a deux roues de taille similaire, l’une derrière l’autre, et un dispositif de direction, mais pas de pédales. Les cavaliers ont propulsé le véhicule en bois brut avec leurs pieds, ala Fred Flintstone.
La prochaine avancée majeure a été le vélocipède français, le premier vélo à pédales. Les pédales étaient fixées à la roue avant et les vélos étaient surnommés “boneshakers” pour leur conduite rebondissante.
Le boneshaker a conduit au vélo à hautes roues, ou penny farthing. Il y en a plusieurs exposés, y compris un high-wheeler que les visiteurs peuvent monter. Heureusement, il est solidement fixé au sol avec des marches qui rendent la montée en selle moins dangereuse.
On dit que le terme “prendre une tête” provient de ces vélos hauts et instables, car de nombreux cyclistes ont volé la tête la première au-dessus du guidon.
L’invention du vélo de sécurité en 1885 par le Britannique John Kemp Starley a rendu le cyclisme plus facile. Il a la même conception de base encore utilisée aujourd’hui : deux roues de la même taille, un cadre en forme de losange et des pédales entre les roues qui font tourner la roue arrière. Ajoutez l’invention des pneumatiques et au milieu des années 1890, le monde était fou de vélo.
“Les années 1890 ont été le plus grand boom du vélo à ce jour”, a déclaré Long. “Tout le monde voulait un vélo et la production a gonflé tout au long des années 1890 jusqu’à ce que l’automobile prenne le contrôle du marché.”
Les femmes ont pris le vélo en grand nombre, et la signalisation du musée cite la suffragette Susan B. Anthony disant que le vélo de sécurité “a fait plus pour émanciper les femmes que toute autre chose au monde”. Cela a également contribué à populariser les bloomers.
Annie Oakley a affirmé qu’elle était la première femme à faire du vélo à Londres et qu’elle a fait des tours de magie en pédalant.
L’armée est allée plus loin en montant une mitrailleuse Colt sur un Columbia Model 40 de 1896. Le modèle du musée comporte une mallette de rangement pour les munitions et les fournitures assorties montées sur le porte-bagages arrière.
Robin Williams, décédé en 2014, adorait le cyclisme et collectionnait plus de 100 vélos. Le musée en possède deux : un vélo Zipp high-tech de 1992 et un La Carrera Futura 2000, un modèle entièrement blanc recouvert de pois de fabrication italienne qui prouve que les vélos peuvent être des œuvres d’art.
Les tandems faisaient fureur dans les années 1890, et Ignaz Schwinn en construisit un pour sa femme et lui-même en 1897. Il comportait un siège entre les deux cavaliers pour tenir l’un de leurs enfants en bas âge. Le musée possède le seul modèle connu.
Le modèle Schwinn le plus populaire était peut-être le Sting Ray, fabriqué de 1968 à 1973. Il comportait le célèbre siège en forme de banane et un levier de vitesses à cinq vitesses sur le tube qui allait de la selle au guidon. Sting Rays est venu dans des couleurs vives avec des noms de modèles comme Lemon Peeler, Grape Krate et Orange Krate.
Près du Sting Ray se trouvent deux autres vélos uniques: Un Huffy Radiobike de 1955 a une radio fonctionnelle intégrée dans le cadre avec des cadrans de contrôle du volume et de réglage. Et Harley Davidson a vendu des vélos de 1917 à 1922, une manœuvre marketing pour attirer les jeunes cyclistes vers la marque ; le musée en possède un avec side-car.
Neil Armstrong, qui a grandi dans la ville voisine de Wapakoneta, est devenu célèbre dans un autre type de véhicule, mais il y a une collection de ses souvenirs dans le musée. La collection Armstrong comprend deux des combinaisons de vol de l’astronaute, une veste en cuir, son certificat de formation de l’armée de l’air et la casquette de scout qu’il a peut-être portée alors qu’il pédalait aux réunions hebdomadaires des troupes.
—-
Pour plus d’informations sur le Bicycle Museum of America : http://www.bicyclemuseum.com/
Droits d’auteur 2023 L’Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.