Avant même qu’un seul tour n’ait été couru dans la saison 2023 de Formule 1, peu importe un résultat de course décidé, le patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a été invité à deux reprises à épingler ses couleurs sur le mât – Charles Leclerc ou Carlos Sainz.
Il n’a choisi ni l’un ni l’autre, affirmant qu’il est trop tôt pour soutenir un pilote plutôt qu’un autre.
“Mais”, a-t-il conclu la première fois, “si à un moment donné, nous devons agir, je le ferai”.
La deuxième fois, il a terminé par “et si à un moment je dois agir pour Carlos ou pour Charles, je le ferai”.
C’est une action qui, si elle se produit, aura des conséquences à long terme.
Coéquipiers chez Ferrari pour la première fois en 2021, il était largement supposé que Leclerc pourrait avoir la mesure de Sainz, mais ce n’était pas avec l’Espagnol remportant le premier tour – bien que seulement par 5,5 points.
Cependant, c’était une saison au cours de laquelle Ferrari essayait toujours de mettre de l’ordre dans son cheval (pouvoirs) à la suite de son scandale moteur en 2019.
Une fois qu’ils avaient réglé cela, bien que la fiabilité manquait toujours, tout était Leclerc en 2022, à l’exception d’un coup de main du chef d’équipe de l’époque, Mattia Binotto, pour Sainz au Grand Prix de Grande-Bretagne.
Soyons honnêtes, ni Leclerc ni Sainz n’allaient jamais remporter le titre de champion des pilotes 2022, il y avait trop de problèmes de fiabilité pour le moteur de Ferrari et moins on parlait de certains des appels stratégiques de “l’équipe B ou C de Red Bull”, comme Ralf Schumacher a appelé la Scuderia, mieux c’est.
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Mais avec Leclerc remportant deux des trois premiers Grands Prix et prenant 34 points d’avance sur son rival le plus proche, 60 points sur Max Verstappen, Binotto aurait dû répondre à l’appel pour soutenir le pilote monégasque. Au moment où, trois courses plus tard, Verstappen avait pris la tête en Espagne, Binotto aurait dû réévaluer sa position.
S’il l’avait fait, peut-être une course plus tard à Monaco, où le Grand Prix de Leclerc a été annulé par un appel de pneus pour pluie, cela se serait passé un peu différemment. Peut-être qu’alors il aurait gagné sa course à domicile pour reprendre la tête du classement. Cela aurait peut-être changé les perspectives de la saison de Ferrari.
Beaucoup de peut-être sans preuves concrètes pour les étayer, et oui, il a quand même fallu une poignée de courses qui comprenaient le mouvement du doigt de Binotto à Silverstone et l’accident de Leclerc de P1 à Paul Ricard pour conclure l’éloge funèbre, mais c’était à Monaco où le la pourriture s’est installée. Les doigts étaient pointés vers Binotto, ils auraient dû être remués.
Cette saison si – et c’est un gros si – Ferrari est capable de résoudre les problèmes de l’année dernière, alors le nouveau directeur de l’équipe, Vasseur, doit choisir un numéro un, et le plus tôt possible car il ne fait aucun doute que Red Bull a déjà le leur – et c’est le pilote avec le grand ‘1’ sur sa voiture.
Si les équipes veulent se battre pour le titre Pilotes, elles ont besoin de l’une des deux choses suivantes : un pilote numéro un, comme l’a fait Red Bull, ou de loin la voiture la plus dominante sur la grille afin que les coéquipiers puissent partager les résultats, comme Mercedes l’avait fait. pour plusieurs années.
Ferrari, aujourd’hui, n’a ni l’un ni l’autre. Étant donné qu’il est peu probable que la Scuderia mette en piste une voiture qui fera un blitz sur la compétition cette saison, elle doit opter pour l’option de pilote numéro un.
Mais qui qu’ils soutiennent, ils devraient probablement s’attendre à ce que l’autre ne soit pas là en 2025. Leclerc et Sainz sont en fin de contrat à la fin de la saison prochaine et, alors que Sainz n’est pas encore entré dans le moulin à rumeurs, il y a déjà des spéculations sur Leclerc .
Selon le spécialiste respecté Peter Windsor, et il n’est pas le seul à l’avoir dit ces derniers temps, Toto Wolff va faire un jeu pour le pilote monégasque, c’est juste une question de quand, cela dépend du moment où Lewis Hamilton prendra sa retraite.
Perdre Leclerc, un pilote que la plupart du paddock pense avoir la capacité de remporter un titre mondial ou trois, serait un coup dur pour Ferrari. Il a gravi les échelons en tant que junior, il est très apprécié par l’équipe et les Tifosi, et c’est un vainqueur éprouvé qui peut aussi faire le travail en qualifications.
Et selon Felipe Massa, il est aussi “l’un des plus grands” sur la grille d’aujourd’hui. Personne ne dit ça de Sainz.
De Toro Rosso, perdant une promotion Red Bull à Verstappen, à Renault à McLaren puis à Ferrari, l’Espagnol est clairement assez bon pour être pilote de Formule 1, mais est-il assez bon pour mener une équipe à la gloire du championnat ? Les mouvements de l’équipe suggèrent que non car aucun d’entre eux ne l’a soutenu à long terme pour être leur pilote vedette.
Ferrari a signé Leclerc, après une seule saison avec l’équipe, pour une prolongation de cinq ans jusqu’à la fin de 2024, telle était leur confiance dans le pilote. Qu’ils le gardent en 2025 pourrait dépendre de cette saison et que Vasseur le soutienne ou non, lui et lui seul, pour le titre de champion des pilotes.
En termes simples, Ferrari a besoin de Leclerc pour rester à long terme plus que de Sainz. Ainsi, alors que Vasseur dit “aujourd’hui” choisir un numéro un n’est pas une décision qu’il est prêt à prendre, il devra peut-être la prendre demain…
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