La saison 2022 de Formule 1, à tous points de vue, représente une reprise de fortune pour Haas.
A-t-il maximisé ses opportunités ? Probablement pas. A-t-il montré les éclairs de potentiel à sa disposition qui ont autrement été cachés jusqu’à présent dans les premières années de cette décennie ? Absolument.
Une huitième place au championnat des constructeurs n’aurait peut-être pas représenté le plafond si Haas avait tout fait correctement tout au long de la saison, et s’il avait eu à la fois Kevin Magnussen et Mick Schumacher dans la lutte pour les points.
Mais dans une saison au cours de laquelle Haas a donné la priorité à la réconciliation avec ses rivaux et à la frugalité avec ses mises à niveau, sa position de fin d’année doit beaucoup à la façon dont il a commencé 2022. Haas n’a pas amélioré la cinquième place que Magnussen a gérée au Le Grand Prix de Bahreïn et les 10 points qu’il a gagnés lors de l’ouverture de la saison représentaient plus d’un quart de son éventuel parcours de 37 points en 2022.
Pour 2023, Haas a un nouveau sponsor titre dans la société de transfert d’argent MoneyGram et pourra donc courir pour la première fois à la limite de plafond des coûts de la F1, selon l’équipe. Mais comme Ben Anderson l’a reconnu dans un récent épisode du podcast The Race F1, cela ne signifie pas que Haas “se transformera soudainement en une équipe de haut niveau jetant des pièces sur la voiture”.
“Pour Haas, ils vont commencer chaque saison avec le meilleur de ce qu’ils ont vraiment”, a déclaré Anderson.
“Je m’attends à ce qu’ils soient sous-développés par la plupart des équipes, il s’agit donc de maximiser le package au début de la saison et de ne laisser aucune opportunité marginale de marquer des points.”
Mais si l’on se fie à l’expérience passée, Haas ne devrait pas se reposer uniquement sur ses lauriers de début de saison.
Bien que son résultat de 2022 ne soit pas un match directement comparable pour les 93 points et la cinquième place qu’il a réussis en 2018, une saison au cours de laquelle Haas a réalisé trois classements parmi les cinq premiers, il existe des parallèles entre l’impressionnante cette saison et les campagnes de 2022 ont été comparées à les deux qui ont précédé chacun d’eux.
Haas espère donc à son tour éviter une répétition de la fausse aube qu’était son 2019.
Cette année-là, tout comme l’année précédente, Haas a commencé la campagne comme le meilleur des autres en dehors des trois grands établis de la F1. Kevin Magnussen a terminé sixième du Grand Prix d’Australie et le seul non-Mercedes/Red Bull/Ferrari dans le tour de tête. Lors de la course suivante à Bahreïn, il s’est qualifié sixième, à seulement 0,005 seconde du Red Bull de Max Verstappen, avec son coéquipier Romain Grosjean huitième en Q3.
Mais Magnussen est ensuite tombé au 13e rang de la course à cause de sa position élevée sur la grille, une crise qui a incarné la campagne de Haas. Dans le contexte de la demande du sponsor en titre Rich Energy pour la vedette, Haas a eu du mal à bien comprendre les pneus Pirelli de cette année-là, basculant entre les spécifications de la voiture – avec un succès limité – pour tenter de remédier à son problème. Le résultat final a été une neuvième place au classement des constructeurs, devant seulement une Williams déconcertée et une FW42 avec peu de fonctionnalités rédemptrices.
Rien ne laisse penser que Haas aura autant de mal cette saison. Mais ce schéma de départ fort et qui s’estompe rapidement ne se limite pas à la saison 2019. Il y avait des aperçus de cela dans les deux premières campagnes de l’équipe en 2016 et 2017 et, comme mentionné, Haas a commencé 2022 dans une forte vaine seulement pour lutter pour rassembler plus de gros points (bien que la performance n’ait pas été la seule variable affectant cela).
Qu’il s’agisse d’une ère de plafonnement des coûts ou non, la menace d’un tel effondrement guette toujours.
“Je suppose que le danger avec Haas est qu’ils ont tellement jeté sur la réinitialisation des règles de 2022 et ont commencé avec une voiture qui était à son apogée très performante – capable d’obtenir une pole dans les bonnes circonstances”, a déclaré Anderson.
“Mais comment vont-ils, avec une opération aussi limitée, arbitrer une année contre l’autre ?
“Je ne les vois pas commencer cette saison aussi fort qu’ils ont commencé la saison dernière par rapport à l’opposition, et à mesure que les règles mûrissent, vous vous attendriez à ce que des équipes avec de plus grandes ressources, de plus grandes équipes techniques les refont simplement dans la course au développement, et c’est mon peur pour Haas de reculer ou de maintenir sa position près ou à l’avant du milieu de terrain.”
Alors, tout bien considéré, une glissade peut-elle être évitée en 2023 ? Mark Hughes a vu des raisons d’être optimiste – si Haas enchaîne les choses plus souvent.
“Je pense qu’en général, ils doivent simplement assembler leurs bons morceaux, car à son apogée, c’était une voiture assez décente qu’ils ont inventée et ils n’y ont pas toujours accès”, a déclaré Hughes.
“Et si c’était une fonction des ressources, ou si c’était plus lié à la performance du conducteur ou à la régularité provoquée par les accidents et où l’argent était dépensé, je ne sais pas.
“À son apogée, cette voiture était capable d’être à la chasse au meilleur des autres, mais elle pouvait tout aussi bien être sur la dernière ligne de la grille. Je pense donc que la constance et la performance sont des choses qui les concerneront évidemment.”
Et l’animateur du podcast The Race F1, Edd Straw, avait des raisons de croire que la tendance de ces dernières années ne se poursuivra pas nécessairement en 2023.
“Ils ont une assez bonne petite opération technique qu’ils ont construite au cours des dernières années sous la direction technique de Simone Resta, j’ai été assez impressionné par une partie du travail qu’ils ont fait, donc à mesure que cela mûrit et évolue , il devrait y avoir l’opportunité d’avoir une voiture non seulement performante mais peut-être un peu plus cohérente à condition qu’elle soit bien conduite”, a déclaré Straw.
“Je pense donc que Haas, les gens auront tendance à supposer qu’il sera à l’arrière, mais je pense qu’ils pourraient encore être une force de milieu de terrain assez forte cette année.
“Je ne vais pas dire qu’ils seront quatrièmes du championnat ou quoi que ce soit, mais je pense que l’année dernière n’était pas unique, ça ne va pas revenir à l’étrange performance de 2021 [when Haas was a pointless 10th in the standings]il y avait des circonstances très spécifiques pour cela.
Anderson est resté circonspect quant aux chances de Haas de maintenir ses performances tout au long de la saison de 23 courses, mais a déclaré que le fait d’amener Nico Hulkenberg à son partenaire Magnussen devrait signifier que Haas sort du “mauvais côté de ces appels difficiles, de ces incidents marginaux” moins souvent qu’avec le prometteur. mais Schumacher sujet aux erreurs dans son line-up.
L’arrivée de Hulkenberg “donne probablement une chance à Kevin Magnussen – certains pour en tirer le meilleur parti [and] pousser Magnussen plus fort, tirer le meilleur parti de lui d’une course à l’autre, éviter certains de ces abandons”, a déclaré Anderson.
“Et aussi, j’ai toujours senti que Hulkenberg était un peu retenu par la précédente ère des pneus Pirelli” chewing-gum “de la Formule 1, il ne pouvait pas attaquer peut-être en conduisant de sa manière la plus naturelle. [and] c’était dommage qu’il soit tombé de la grille alors que la Formule 1 abordait cette révolution actuelle et essayait de produire des voitures avec lesquelles les pilotes peuvent attaquer davantage”, a-t-il ajouté.
“Donc j’espère que nous verrons le meilleur de Hulkenberg et que cela poussera Magnussen et Haas pourra tirer le meilleur parti de ce qu’ils produisent au début de l’année parce que j’imagine que la voiture sera plus rapide au départ qu’elle ne l’est. à la fin.”