PEBBLE BEACH – Tom Hoge fera sa première défense de titre en tournée cette semaine, un moment qui a permis au joueur de 33 ans de discuter de la route non empruntée.
Hoge vient de terminer une campagne de carrière, une qui l’a vu remporter sa victoire décisive au AT&T Pebble Beach Pro-Am en route pour terminer 10e au classement de la FedEx Cup. Hoge a poursuivi sur cette lancée dans la nouvelle saison, enregistrant cinq finitions de T-13 ou mieux au début de l’année, et entre cette semaine au n ° 1. 29 au classement mondial. Néanmoins, comme il l’a dit aux médias mardi à Pebble Beach, Hogey ne se considère pas comme faisant partie de l’échelon supérieur des joueurs en tournée. Lors de la discussion sur la question de savoir si cela a fait de la victoire de l’année dernière un moment de pincement, la réponse initiale de Hoge – bien qu’elle soit d’appréciation et de gratitude – n’a pas été particulièrement révélatrice. “J’ai l’impression d’avoir le potentiel pour être ici, mais il m’a fallu tellement de temps pour y arriver que je dirais que je l’apprécie beaucoup mieux, tout comme entrer dans ces majeures”, a déclaré Hoge. “Vous voyez combien de bons joueurs il y a.”
Mais ensuite, Hoge a fait un léger détour qui comprenait un aveu sur la pesée d’une offre de LIV Golf, et sa réponse a donné un aperçu du point de vue d’un homme sur les coûts liés à la défection.
Hoge a commencé par dire qu’on lui avait offert une chance d’aller au LIV. Sur la raison pour laquelle il n’y est pas allé, Hoge a déclaré que ce qui s’était passé à Pebble avait joué un grand rôle. Il venait de gagner, et une victoire en tournée confère certains avantages qu’il n’était pas prêt à abandonner. “J’ai pris la décision quelques mois plus tard, et il y avait tellement de tournois auxquels je voulais participer pour la première fois, des tournois avec lesquels j’ai grandi – Tour Championship, Maui, ce genre de tournois, et quand je suis allé à coucher le soir, je n’étais pas prêt à les abandonner”, a expliqué Hoge.
Lorsqu’on lui a demandé combien d’argent était un facteur, Hoge a reconnu le poids attaché à un chiffre aussi important. “La réalité, c’est que si je trébuche en quittant cette scène et que je me blesse au poignet ou quelque chose, je pourrais ne plus jamais gagner d’argent”, a déclaré Hoge. “Vous avez une assurance pour cela, mais ce n’est toujours pas la même chose que de réussir sur le terrain de golf. Vous le regardez presque plus pour votre famille, votre femme et vos futurs enfants que vous vous sentez presque obligé de regarder cet argent et de le prendre.
“C’était une décision difficile à prendre, mais je suis très content d’où j’en suis.”
Le Pro-Am AT&T Pebble Beach de cette semaine coïncide avec le Saudi International, un événement sanctionné par l’Asian Tour qui est notamment parrainé par le Public Investment Fund d’Arabie saoudite, le principal bailleur de fonds de LIV Golf. Une poignée de joueurs du PGA Tour jouent dans l’événement après avoir reçu des communiqués d’événements contradictoires, alors on a demandé à Hoge si c’était une opportunité – en tant que vainqueur en titre de Pebble – qu’il voulait poursuivre. “Je ne sais pas s’ils se sont jamais vraiment souciés de moi, pour être honnête avec vous. Je connais ma place dans le jeu et je sais que je ne bouge pas vraiment l’aiguille, pour ainsi dire”, a déclaré Hoge. “Donc certainement pas un gros tirage là-bas. C’est une période intéressante pour le golf. Certains de ces accords que les gars ont signés vous remettent un peu en question, rien qu’en entendant les chiffres qui ont été annoncés, mais je suppose que cela a relevé la barre pour nous tous.”
Hoge a ensuite remis en question certains des chiffres qu’il a entendus circuler et a déclaré qu’il avait de “sérieuses questions” sur les finances promises, en particulier sur la fin des contrats proposés. En ce qui concerne le nombre qui l’aurait fait changer d’avis, Hoge a déclaré qu’il n’était jamais arrivé à ce point.
Cela n’aurait pas non plus eu d’importance, car même si Hoge n’a pas encore gagné de richesse générationnelle, il a de l’autonomie, et c’est quelque chose qui ne peut pas être acheté.
“J’ai toujours essayé d’obtenir ce statut l’année prochaine et de continuer à jouer aussi longtemps que possible. Mon objectif depuis le début a été d’économiser suffisamment d’argent pour que, quel que soit le chapitre suivant, cette décision puisse en quelque sorte apporter un peu plus de flexibilité et de liberté car l’argent est mis de côté.
“Ma neuvième année en tournée maintenant, j’ai l’impression d’avoir – je ne veux pas dire que je suis à l’aise, mais je suis heureux où les choses étaient et heureux si je devais partir demain, cet argent ne serait pas une force motrice dans toutes les décisions que je dois prendre.
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