Dell Match Play sera supprimé ; Austin CC exige trop de choses pour le PGA Tour

Reposez en paix, championnats du monde de golf.

Semaine de golf a appris que ce sera la dernière année du WGC-Dell Technologies Match Play à Austin. Sa place dans le calendrier 2024, qui est généralement fin mars à l’arrière du Florida Swing, devrait être occupée par le Cadence Bank Houston Open, à moins qu’il ne préfère une date fin avril / début mai dans le cadre de d’un brassage d’événements.

Les efforts pour joindre le directeur du tournoi Dell Match Play, Jordan Uppleger, ont été infructueux. Un porte-parole du PGA Tour a envoyé une déclaration : “Alors que nous parcourons les nombreuses pièces mobiles liées aux changements structurels du calendrier du PGA Tour 2024, des discussions sont en cours concernant le WGC-Dell Technologies Match Play au-delà de cette année. Nous restons concentrés sur l’organisation d’un événement WGC-Dell Technologies Match Play 2023 incroyablement réussi pour nos fans et nous prévoyons d’annoncer les détails sur l’avenir de l’événement lorsqu’ils seront disponibles.

Austin Country Club est le lieu hôte du Match Play depuis 2016, lorsque Dell est devenu le sponsor en titre. À l’époque, les championnats du monde de golf étaient considérés comme les tournois de golf les mieux classés derrière les quatre tournois majeurs et le championnat des joueurs, l’événement phare du circuit.

Les bourses pour les WGC, qui ont commencé en 1999, ont été élevées, les champs étaient principalement limités aux joueurs les mieux classés et il n’y avait pas d’événements sans coupure. (Tiger Woods a remporté 18 WGC avec Dustin Johnson capturant le deuxième avec cinq.)

En 2021, le nombre d’événements WGC a été réduit de deux, le WGC-Mexico Open étant ramené à un événement régulier du PGA Tour et le WGC-FedEx St. Jude en cours de conversion pour le match aller des Playoffs de la FedEx Cup.

La disparition du WGC Match Play laisse techniquement les champions WGC-HSBC en tant que dernier WGC debout, mais le tournoi, qui est disputé en Chine, n’a pas été joué depuis 2019 en raison de COVID-19. Rien n’indique non plus que le tournoi pourra être organisé cette année, et la LPGA vient d’annuler un tournoi sur l’île de Hainan en Chine qui était prévu pour mars en raison de “questions liées au COVID-19 en cours”.

Le Match Play, où Scottie Scheffler a gagné pour atteindre le numéro 1 mondial. 1 au printemps dernier, est l’un des événements nouvellement désignés du Tour cette saison. Il sera disputé en mars pour une bourse record de tournoi de 20 millions de dollars, mais c’est aussi le même montant que 10 tournois élevés, ce qui a déprécié la marque WGC. (Le fait que la majorité des événements se déroulent aux États-Unis a également rendu le nom impropre.)

Le conseil consultatif des joueurs du PGA Tour s’est réuni mardi dernier au Farmers Insurance Open et le calendrier du Tour 2024 a été un sujet de conversation. Kevin Streelman, qui est membre du PAC, a confirmé que l’avenir du Match Play était à l’ordre du jour.

“Ils en ont parlé un peu”, a déclaré Streelman. “J’espère qu’ils pourront le sauver. C’est une question de parrainage.”

“C’est assez connu”, a-t-il ajouté, mais a noté, “il n’y a certainement pas encore de décision.”

Cependant, plusieurs sources ont dit Semaine de golf qu’une décision a été prise et qu’un cadre de haut rang qui supervise le département de gestion des championnats du Tour a déjà dit au personnel d’Austin de “commencer à mettre les choses en place”.

Le Tour a envoyé une proposition à Austin Country Club il y a plus de quatre mois et l’ACC a repoussé durement, contrant avec une augmentation exorbitante de ses frais de site et des demandes de billets pour ses membres. Le Tour a hésité et pendant plusieurs mois il n’y a pas eu de communication entre les deux parties. Cela n’a pas aidé les choses que les membres aient été divisés avec un camp important qui pensait que l’événement avait suivi son cours là-bas. Selon une source, l’ACC a repris ses esprits et a tenté de se réengager, mais le Tour est resté “silencieux radio” pendant quatre mois. Il y a deux semaines, l’ACC a envoyé au Tour une proposition non sollicitée acceptant les conditions initiales du Tour et prolongeant l’accord de deux ans supplémentaires.

“J’ai entendu dire que ça ne s’était pas bien passé”, a déclaré un directeur de tournoi du PGA Tour pour un autre événement, qui a parlé sous couvert d’anonymat en raison de sa relation avec les deux parties. “Ils sont sortis de là.”

Ce n’est pas trop souvent que le Tour augmente les enjeux et quitte une ville à moins qu’un sponsor ne s’enfuie et cela est le dernier recours. Mais une source dit qu’en août, le Tour a refusé à Intel, que Dell voulait comme partenaire, de servir de sponsor principal. Le fabricant de puces était prêt à signer sur la ligne pointillée pendant cinq ans pour quelque part entre 5 et 8 millions de dollars par an. Mais le Tour, sachant peut-être que son calendrier doit évoluer pour contrer l’attaque de LIV Golf, la ligue parvenue, ne s’engagerait que sur un an. Aucun accord n’a été conclu.

Comme rapporté précédemment par Semaine de golf, Jim Crane, le propriétaire milliardaire des Astros de Houston, a joué dur dans l’espoir de faire revenir l’arrêt de Houston dans le calendrier principal, de préférence avec une date au printemps. La CJ Cup, qui est née en Corée du Sud en 2017 mais se joue aux États-Unis depuis la pandémie et s’est tenue le plus récemment en Caroline du Sud en octobre, a également hâte de mettre à jour ses dates par rapport au calendrier d’automne. Le Tour n’a pas encore publié son calendrier pour la saison prochaine, mais la perte du Match Play pourrait signifier au moins un événement moins désigné en 2024, ou son remplacement dans le calendrier pourrait être augmenté.

“Le Tour ne va pas s’empêcher de faire un match play”, a déclaré un directeur de tournoi. “Je ne serais pas surpris de le voir refaire surface ailleurs.”

Mais pour l’instant, il semble que le Match Play soit en panne et à court de trous.